在这个行军全靠两条腿、赶路全凭马蹄的时代，晚城北伐军的出现，直接惊掉了沿途所有人的下巴。
沿途村庄城镇，听闻有一支模样怪异、速度快得离谱的军队过境，男女老幼纷纷涌到路边。
扒着篱笆、探着脑袋张望 —— 没有绵延数里的粮车，没有尘土飞扬的步兵方阵，只有一排排泛着冷光的 “铁疙瘩” 轰鸣前行。
士兵或坐或骑，井然有序，浑身透着一股不属于这个时代的凌厉与规整。
敬畏之心，顺着目光蔓延，没人再敢把这支军队与 “叛军” 二字挂钩，只剩实打实的震撼。
行军队伍里，士兵们轮流乘坐卡车，一部分人稳稳坐在铺着粗布的车斗里，另一部分则骑着精选的良驹，紧随车侧。
一个时辰一到，哨声锐响，两拨人迅速互换位置：车斗里的人翻车下马，骑马的人纵身跳上车斗，稳稳落座，全程不超过一炷香。
没人知道，晚城军队早已悄然扩充至四万，此次出征三万，留一万镇守城池、稳固后方。
这三万将士，经数月严苛训练，人人都练就了骑马的本事 —— 虽说骑术娴熟不等于能马上作战，那还需千锤百炼，但单是这份全员马术，就已远超大乾任何一支骑兵。
这一年来，从西南、西北、南越国、大乾朝内部等地方，换了很多马匹。
全程行军，没有一人掉队，没有一人喊累。
微风拂过，整齐嘹亮的军歌响彻旷野，士兵们身姿挺拔、精神抖擞，眼底没有半分行军的疲惫，只有奔赴战场的坚定。
车斗里，一名黑甲军老兵轻轻抚摸着自己的右腿，眼眶悄然泛红。
这条腿，曾在十年前随先帝北征时被冻坏，险些截肢，是晚城的医院救了他，让他重新站了起来，甚至能再次骑马、奔赴战场。
他想起当年，三万弟兄顶着寒风，啃着冻硬的麦饼，喝着雪水，活活冻死、饿死在北伐路上，尸骨无存，连块墓碑都没有。
可如今，他们坐在刀枪不入的铁疙瘩里，颠簸却平稳，饿了有热饭，渴了有净水，夜里有厚实的帐篷和毛毯，哪怕行军赶路，也能吃得饱、睡得暖。
老兵吸了吸鼻子，把翻涌的泪水憋回去，转头看向身边满脸紧张、攥着火枪的新兵，咧嘴一笑，声音洪亮：“小子，放轻松！跟着王爷和娘娘打仗，是咱们八辈子修来的福气，保准让你活着回去，还能吃上饱饭、穿暖衣！”
“刀枪无眼，但我不怕死。”新兵虽然心里有惧意，但语气坚定。
老兵哈哈一笑说道：“你没看见坐在卡车里的随军医官吗，他们都带着大量药品，即便中箭或被刀具砍伤，只要不是掉了脑袋，都能给你救回来。”
“你看我这条腿，本来要废了，可硬是在晚城医院治好了。”
旁边一名老兵跟着笑了笑插话道：“放心吧，我听咱林都尉说过，娘娘车里装着一个医院，据说里面都是能从阎王爷手里抢人命的家伙什！王爷的腿就是在里面治好的。”
新兵愣愣点头，掌心的冷汗渐渐消散，抓着枪的手，终于不再发抖。
世人皆知，古代轻骑兵日行不过八十到一百里，就算是精锐，急行军也撑不了几日。可晚城北伐军，日行三百里以上，依旧步伐稳健、士气高昂。
傍晚时分，当北伐军抵达预定宿营地时，天边还挂着绚烂的晚霞，余晖洒在营地之上，映得士兵们的铠甲泛着微光。
而负责在后方监视他们的朝廷斥候，却累得像条死狗，趴在几里外的山包上，连抬根手指头的力气都没有 —— 他们的马匹，都是寻常驽马，根本比不上北伐军的精选良驹，更别说和那轰鸣的 “铁疙瘩” 相提并论。
追了整整一天，他们连北伐军的尾气都没追上几口，只能远远望着那片整齐的营地，满心绝望。
“头…… 头儿…… 他们…… 他们怎么不生火做饭？” 年轻斥候喘着粗气，指着远处寂静的营地，满脸不解。
按常理，数万大军安营扎寨，必然炊烟四起、人声鼎沸，可那片营地，除了马匹偶尔的嘶鸣，安静得有些诡异，连一丝烟火气都没有。
斥候头子也皱紧眉头，举起千里镜，小心翼翼地观察着。
没有炊烟，没有埋锅造饭的喧嚣，甚至看不到士兵忙碌的身影 —— 只见北伐军士兵们排着整齐的队伍，从一个个古怪的铁皮箱子里，领走一个个小巧的铁罐子。
下一秒，清脆的 “啵” 声接连响起，一把奇特的短刀轻轻一撬，浓郁到令人发疯的肉香，便顺着风，飘向几里外的山包。
“咕咚 ——”
山包上，响起一片整齐的吞咽口水声。
斥候们怀里揣着冰冷干硬的麦饼，就着冷水啃了一天，此刻闻到这霸道的肉香，肠胃瞬间激烈地造反，连五脏六腑都在叫嚣着饥饿。
他们眼睁睁看着，北伐军士兵们用短刀从铁罐子里，挖出一块块色泽红亮、肥瘦相间的红烧肉，大口大口地塞进嘴里，油汁顺着嘴角滑落。
那咀嚼的幸福模样，隔着几里地都能感受到。
更让他们疯魔的是，有的士兵罐子里，还装着金黄饱满的黄桃，那是只有皇宫里才能吃到的贡品！
“是肉…… 真的是纯肉！他们居然顿顿吃肉！”
“那是黄桃！贡品黄桃！他们怎么敢这么吃？！”
“似乎还有咸鱼的味道，难道也在铁罐子里装着？”
一名年轻斥候再也忍不住，当场哭出了声，声音哽咽：“呜呜…… 我想回家…… 我想我娘做的红烧肉了…… 我这辈子都没吃过这么香的肉……”
斥候头子一巴掌拍在他的后脑勺上，呵斥他不成体统，可自己的眼眶也红了，握着千里镜的手不停发抖。
他死死盯着镜中画面，忽然，一幕更惊悚的场景映入眼帘 —— 一名士兵吃完肉，随手就把空铁罐子扔在了地上，紧接着，成百上千个空铁罐被陆续扔出，堆成了一座座小小的 “铁山”。
更离谱的是，营地的士兵推着小车，把这些空铁罐一一收走，看样子，竟是要再利用！
斥候头子的大脑一片空白，半晌才反应过来 —— 这些人吃的，是没有骨头的纯肉！
把纯肉装在铁盒子里，随吃随开，吃完就扔，这是何等的奢侈？何等的 “丧心病狂”？
大乾的士兵，别说顿顿吃肉，就连逢年过节，也未必能分到一口肉沫。
就算是将军，也得隔三差五才能配点肉食。
可这些 “叛军”，居然把整整一盒子纯肉，当成一顿晚餐，吃完连装肉的铁盒子都能随便扔？
“妖法…… 这一定是妖法！” 斥候头子浑身发抖，嘴唇哆嗦着，连滚带爬地往后退，“快！快绕路回去报告陛下！反贼…… 反贼会妖法，他们有吃不完的肉，有跑不完的力气！”
……
数日后，京城皇宫，金銮殿上。
皇帝萧景瑞看着跪在地上、气息奄奄、语无伦次的斥候，怒火中烧，一脚将他踹翻在地，厉声咆哮：“妖言惑众！一派胡言！拉下去，斩了！”
一名老臣连忙上前，躬身拦住盛怒的皇帝，语气沉稳：“陛下息怒，此斥候一路奔袭，吐血报信，所言未必全是虚妄，或许另有蹊跷。”
说罢，他转向那吓得屁滚尿流的斥候，眼神阴恻恻的：“你再仔细说一遍，他们如何‘吃肉不吐骨头’？那铁盒子，又是怎么回事？”
斥候磕头如捣蒜，额头磕得鲜血直流，带着哭腔嘶吼：“千真万确啊陛下！他们的肉都装在铁盒子里，一撬就开，香气扑鼻，全是没有骨头的纯肉！吃完就把铁盒子扔了，堆得比小山还高！他们顿顿都吃肉，吃得比皇帝老子还好啊！”
“噗嗤 ——”
一声嗤笑，突兀地在金銮殿上响起。文武百官纷纷侧目，只见一名文官忍俊不禁，低声嘀咕：“铁盒子装肉？吃完就扔？这斥候怕不是被吓疯了吧？”
萧景瑞的脸瞬间黑成了锅底，怒火更盛：“放肆！朕都未曾顿顿吃肉，一群反贼，何来如此奢侈？肉食需在大锅里慢炖，怎会装在铁盒子里？分明是你造谣！”
一名武将连忙附和，语气笃定：“陛下所言极是！依臣之见，这必是反贼故意装腔作势、迷惑我军！等萧景珩的坚壁清野之策奏效，不出十日，他们必定粮草耗尽，只能啃树皮、吃草根，到时候，便是我军一举歼灭他们的好时机！”
满朝文武纷纷点头称是，言辞间满是不屑与笃定，仿佛已经看到了北伐军饿殍遍野、狼狈逃窜的惨状，没人愿意相信，世上竟有如此 “奢侈” 的军队。
与此同时，北伐军的 “末日堡垒” 房车内，却是另一番景象。
沈晚盘腿坐在柔软的沙发上，手里捧着一杯刚从车载奶茶机里打出来的珍珠奶茶，吸溜一口，甜糯的珍珠在嘴里化开，眉眼弯成了月牙。
她面前的屏幕上，正播放着热闹的电影，时不时发出一阵轻笑。
萧景珩坐在她身边，手里捧着一本兵书，目光却始终落在她身上，一个字都没看进去。
他转头望向窗外，营地灯火通明，士兵们吃饱喝足，三三两两地围坐在一起，有的聊天说笑，有的弹着简易的乐器唱歌，有的给身边的战友讲晚城的新鲜事。
每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容，眼底满是对未来的憧憬。
营地外围，岗哨层层递进，由远及近，戒备森严却不压抑。
士兵们精神饱满，没有半分懈怠。
这等景象，在以前的任何一支军队里，都是不可想象的 —— 没有克扣粮草，没有士兵哗变，没有人心惶惶，只有团结与坚定。
萧景珩收回目光，看了看屏幕上无人机传来的热成像，伸手轻轻捏了捏沈晚的脸颊，语气里满是无奈，却又藏不住宠溺：“兵马未动，粮草先行。古人诚不欺我，可没人像你这样‘欺负人’的，把士兵养得比朝廷官员还好，把敌军斥候都看哭了。”
沈晚得意地一扬下巴，晃了晃手里的奶茶杯：“这才哪到哪？等咱们打到京城，我请全军吃哈根达斯！比黄桃罐头好吃一百倍，冰凉爽口，夏天吃最过瘾！”
“哈根…… 达斯？” 萧景珩挑眉，眼底满是疑惑。
“一种冰酪啦，到时候你就知道了。” 沈晚笑着靠在他肩上，语气轻快。
刘德发出去的大半年，萧景珩卯足了力气往沈晚身边凑，二人关系亲密了很多。
“无人机就在那些斥候的头顶，他们竟然没看见！哈哈……”
萧景珩喝了一口水继续道：“怎么不扔颗炸弹？”
“那些苍蝇无足轻重，我就是让他们把消息传出去。”
“为何？”
“大乾的士兵不集中起来，怎么消灭？如果他们分散在各处，还得四处寻找，太麻烦！”
“这……最毒妇人心啊！”萧景珩憋着坏笑，揶揄道。
“你敢说我是毒妇？看打……”
两人正说笑间，车顶的雷达忽然发出一阵轻微的警示音，打破了车内的惬意。
沈晚立刻坐直身体，看着屏幕，只见前方百里之外，一座雄关的轮廓在夕阳的余晖中渐渐清晰 —— 那关隘依山而建，城墙高耸入云，青砖黛瓦间透着凌厉的杀气，宛如一头匍匐的巨兽，死死扼守着通往中原的咽喉，正是北伐路上的第一块硬骨头。
萧景珩瞬间收敛了笑意，站起身，原本温和的眼眸变得锐利如刀，目光紧紧锁在屏幕上，语气沉冷而坚定：“镇南关。”
一场硬仗，已然在即。