小石头还没来得及走。
第八波冲锋来了。
鹰国步兵这一次没有硬冲公路，而是从两翼同时摸上来。左翼三十多人，右翼四十多人，利用天色渐暗的掩护，猫着腰在弹坑和岩石之间交替推进。
“打！”
赵铁柱的枪又响了。
这一轮交火持续了不到二十分钟。弹药补给到位后的火力明显比之前猛，两翼的冲锋被打散了，公路上又多了十几具尸体。
但洋鬼子也学聪明了——他们没有死磕，退回去之后立刻缩进了掩体，开始等天黑。
赵铁柱知道，夜战才是真正的噩梦。
太阳终于落山了。
气温骤降。零下三十多度的寒风从山口灌进来，刮得人脸疼。
枪声稀疏了下来。双方都在舔伤口，都在等。
赵铁柱趁着间隙清点了一遍伤亡。
五十二人出发。
现在还能端枪的——三十九个。
阵亡四人。重伤九人，包括张德彪，被集中安置在后方交通壕的一个凹坑里。
三十九个人。守一个交叉口。对面还有两千多人。
他没有说这些数字。
但比伤亡更让他揪心的，是另一个问题。
水。
全连已经六个多小时没有喝过一滴水了。
战斗的时候没人顾得上渴。但枪声一停，那种从喉咙深处烧上来的干渴感立刻铺天盖地地涌了上来。
嘴唇干裂。舌头发木。嗓子眼像是被砂纸刮过一遍。
赵铁柱咽了一下口水——没有口水。嗓子里“咯”的一声响，干得连吞咽的动作都完成不了。
他看了一眼周围的战士。
每个人的嘴唇都裂了口子，渗着血丝。一个新兵蹲在战壕角落里，无意识地舔着嘴唇，越舔越干，越干越舔。
有人开始抓雪。
“别——”赵铁柱想阻止，但已经晚了。
赵小勇抓了一把雪塞进了嘴里。
零下三十多度的积雪接触到口腔黏膜的那一瞬间，他整个人打了个剧烈的寒颤。雪在嘴里化成冰水，顺着喉咙往下淌——冰得他胃都抽了一下。
但那一点点水分实在太诱人了。他又抓了一把。
旁边的人看他吃了，也开始抓雪往嘴里塞。
赵铁柱喊了两嗓子没喊住。
林秀芝不在。她被留在了大部队后面。
如果她在，她会告诉所有人——在极度寒冷的环境中直接吃雪，会导致核心体温急剧下降。雪在嘴里融化需要消耗大量体热，等于在用自己的命换那一口水。
更要命的是喉咙。
冰雪反复刺激咽喉和食道，会引发黏膜冻伤。冻伤之后肿胀，肿胀之后吞咽困难——到时候连饭都吃不下去。
半个小时后，后果来了。
赵小勇蹲在战壕角落里，肚子“咕噜咕噜”地响了一阵。然后他的脸色猛地一变——
“连长，俺……俺肚子……”
他没说完，整个人弓着腰冲到了战壕的拐角处。
拉稀了。
紧接着是第二个。第三个。
吃了太多雪的几个新兵，肠胃在冰水的刺激下全面溃败。腹泻在战场上比中弹还要命——每拉一次就脱水一分，每脱水一分就离死近一步。
赵铁柱看着蹲在角落里痛苦地抱着肚子的几个人，拳头攥得骨节发白。
“都给老子住手！谁他妈再吃雪老子崩了他！”
吃雪的人停了。但不吃雪，渴还是渴。
没有水的战场比没有弹药更可怕。
弹药打光了可以拼刺刀。水喝光了，人的身体会从内部开始崩塌——先是头晕，然后手抖，然后眼花，然后肌肉痉挛，最后连扣扳机的力气都没有。
刘满仓在后方阵地的一个弹坑里蹲了半天。
那个弹坑是下午一发迫击炮弹砸出来的，直径将近两米，深半米多。炮弹爆炸时产生的高温将坑底和周围的积雪融化了一部分，融化的雪水混着泥土和弹片碎屑，在坑底积了一小摊。
那摊东西看起来像泥浆。棕黑色的，浑浊的，表面漂着几片碎树叶和一层细细的铁锈色粉末——那是弹片氧化后析出的铁锈。
刘满仓蹲在坑边看了半天。
他伸手摸了一下——是液态的。没冻住。弹坑底部的余温让这摊水勉强保持着刚好不结冰的温度。
他从腰间解下搪瓷缸子，在泥浆里舀了小半缸。
举到鼻子底下闻了闻。
一股铁锈和硝石混合的味道冲了上来，刺鼻得人直皱眉。
他看了看缸子里的东西。浑浊得几乎不透光，底部沉着一层细沙。
刘满仓没有犹豫。
他仰头灌了一口。
“咕咚。”
味道比闻着更糟糕。铁锈味、泥土味、还有一股说不出的酸涩——像是把一把生锈的铁钉泡在泥水里煮了三天。
他的胃猛地抽搐了一下。
但他忍住了。没吐。
他又灌了一口。
然后他放下缸子，抹了一把嘴。嘴角沾着棕色的泥渍。
“能喝。”
他端着缸子猫腰跑回了伤员安置处。
张德彪躺在那儿，脸白得像纸，右腿上的绷带又渗了血。嘴唇裂得不成样子，舌头都缩在嘴里伸不出来了。
刘满仓蹲在他旁边，用缸子凑到他嘴边。
“德彪，喝一口。”
张德彪半睁着眼，看了一眼缸子里那泥浆一样的东西。
“这啥……”
“仙气汤第二代。”刘满仓嘿嘿一笑，“升级版。”
张德彪没力气笑。他张开嘴，刘满仓慢慢地往里倒了一小口。
泥水流进张德彪的嘴里。他的眉头皱成了一团，喉结艰难地滚了一下——咽下去了。
“味道……真他妈……”他没骂完，眼皮又合上了。
刘满仓挨个给九个重伤员喂了泥水。每人一小口。他在每个人面前蹲下来，用缸子的边缘抵着他们的嘴唇，一点一点往里倒。
那副样子，像极了三天前他用纱布蘸着奶粉喂团圆时的样子。
赵铁柱站在战壕边上看着这一幕，转过身去闭了一下眼。
他的嗓子已经干到说话都带着“嘶嘶”的杂音了。
他拿起电台话筒。
“团长。”
“老赵！你那边怎么样了？”孟团长的声音从电台里传来。
“弹药撑得住。人也撑得住。”赵铁柱顿了一下，“但水没了。”
电台里沉默了两秒。
“老赵——主力已经在路上了！最多四个小时——”
“四个小时太久了。”赵铁柱打断了他，声音沙得像锉刀刮铁皮。
“快来。再不来，老子的兵渴死的比打死的多。”
他松开了话筒。
电台那头，孟团长拄着树枝拐杖，沉默了很久。
现代时空。京城最高军事指挥中心。
全息屏幕上，赵铁柱那句“渴死的比打死的多”被系统自动标红了。
李国安上将站在指挥台前，脸色铁青。
“一型通道紧急投送！五百毫升纯净水二十瓶！”
技术组的人飞快地操作键盘。
三十秒后。
“报告——投送完成。但投送坐标出现偏移——”
技术员的声音卡了一下。
“偏了多少？”
“一公里。落在了阵地后方一公里处的松林边缘。”
李国安闭上了眼。
一公里。
白天的时候，刘满仓跑一公里去取弹药，丢了半只耳朵。
现在是夜间。鹰国佬的迫击炮还在零星地往阵地后方丢炮弹，封锁补给线。照明弹每隔几分钟就升一颗，把雪地照得像白天一样亮。
一公里的开阔雪地。没有掩体。
全息屏幕上，二十瓶纯净水静静地躺在松林边缘的雪地里。蓝光灼烧的痕迹还在冒着细烟。
看得见。
拿不到。
平行时空。鹤山洞阵地。
李金水从电台前爬过来，趴在赵铁柱旁边。
“连长，现代那边投送了二十瓶水——”
赵铁柱的眼睛猛地睁大。
“——在后方一公里。”
赵铁柱的眼神又暗了下去。
他探出头朝后方看了一眼。黑沉沉的夜色里，什么都看不到。但他知道那二十瓶水就在那儿——一公里外的松林边上，静静地等着。
一公里。
来回两公里。
在迫击炮和照明弹的封锁下，至少需要一个小时。
他转头扫了一眼战壕里的人。每个人都舔着干裂的嘴唇，眼神发直。几个拉了肚子的新兵缩在角落里抱着肚子发抖，脸色灰得吓人。
入夜之后，鹰国佬的进攻暂时减弱了。他们也在等天亮。这是唯一的窗口。
赵铁柱看向小石头。
“石头。”
“到。”
“你带三个人，去取那二十瓶水。”
小石头从高地上滑了下来，蹲在赵铁柱面前。他的脸上全是硝烟和泥土，但眼睛很亮。
“走哪条路？”
“河沟。从阵地后端翻出去，沿着干涸河沟往北爬，到松林边上拿了就回来。”赵铁柱在地上用手指比划了一下，“别走大路。照明弹一上来就趴着别动。”
小石头点了一下头。他站起来，拍了拍身上的土。
走了两步，他停住了。
他回过头。
“连长，你渴不渴？”
赵铁柱用干裂到渗血的嘴唇挤出了一个笑。
“不渴。去吧。”
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