次日黄昏。
风雪稍微小了一些，但气温反而更低了。
赵铁柱裹着破棉衣靠在石壁上，左肩的伤口在青霉素的压制下不再恶化，但整条胳膊依然使不上劲。他正闭着眼假寐，手里攥着那支短铅笔头，日记本摊开在膝盖上——刚才写了几个字就没了力气。
“连长！”
李金水从电台前猛地抬起头，一把扯下耳机。
“团部来电！补充兵在路上了！一个班长带着十八个新兵，已经过了二十七号阵地，预计一小时内到达！”
赵铁柱“噌”地坐直了。
“多少人？”
“十八个！”
十八个。赵铁柱的喉结动了一下。加上现有的三十九个能喘气的，一连的人数就能恢复到五十七。
“满仓！”
“到！”
“把缴获的鹰国罐头翻出来。热水烧上。姜汤备一锅。”
“是！”
刘满仓风风火火地忙开了。他把藏在弹药箱底层的几个罐头翻了出来，又从角落的缴获物资里翻出一个被炸扁了的铁皮水壶，倒了半壶雪水架在篝火上。
一个小时后。
天已经完全黑了。
坑道口的防风帘被“哗”地掀开。一股裹着雪碴子的冷风灌了进来。
一个身材矮壮、满脸冻疮的老兵率先钻了进来。他身后，十八个人影跌跌撞撞地挤进了坑道。
赵铁柱撑着石壁站了起来。
火光下，他看清了这十八个人。
他的脸瞬间沉了下来。
这十八个新兵——面黄肌瘦，年龄从十六七岁到二十出头不等。一个个冻得嘴唇发乌，脸颊上全是风雪刮出来的红道子。
最刺眼的是他们的装备。
或者说——他们几乎没有装备。
十八个人里，只有十五个人背着步枪。其中七支是老掉牙的汉阳造，枪托上的木头都劈裂了。剩下三个人——三个连枪都没有的新兵，腰间只挂着两颗手榴弹和一把带锈的刺刀。
棉衣更是惨不忍睹。南方棉花填充的薄款，袖口和下摆的棉花已经结成了冰疙瘩，手一碰就“嚓嚓”直响。赵铁柱伸手捏了一下最近一个新兵的衣袖——那厚度，还不如坑道里铺的稻草垫子。
鞋子最要命。
赵铁柱蹲下身，一个一个地看过去。
草鞋。布鞋。开了口的解放鞋。甚至有一个穿的是用麻绳绑着的破胶鞋，左脚的鞋底中间有一个拳头大的窟窿，脚趾从里面露了出来。
那些脚趾全是紫黑色的。
赵铁柱看了一眼那只露出来的脚，手不由自主地攥紧了。
“谁带的队？”他的声音压得低低的。
矮壮老兵“啪”地立正：“报告连长！三营七连班长马得福，奉团部命令！带十八名补充兵，前来一连报到！”
“口粮呢？”
马得福从怀里掏出一个皱巴巴的布袋，递了过来。
赵铁柱打开布袋看了一眼。
里面是磨成粉的高粱和玉米面混合物——炒面。每人半袋。干吃噎嗓子，加水没锅煮。这就是他们全部的口粮。
赵铁柱将布袋合上，没有说话。
“都坐下。”他沉声开口。
十八个新兵像是得了特赦令，一个个腿一软，顺着坑道两侧的石壁滑坐在了地上。有几个年纪小的已经冻得连嘴唇都张不开了，只是下意识地缩成一团，浑身不停地哆嗦。
刘满仓端着热姜汤过来了。
他没有废话，蹲在第一个新兵面前，一手捏开对方的下巴，一手将滚烫的姜汤灌了进去。
“咕咚。咕咚。”
新兵的眼睛猛地瞪大了。那股热辣辣的姜汤顺着食道烧下去，胃里像点了一把火。他的身体猛地抽搐了一下，然后——一股热泪从眼角滚了下来。
不是因为辣。
是因为暖。
刘满仓一个一个地灌过去。每个人一碗。灌到第十四个的时候，锅见了底。他愣了一下，看了看锅里剩的那点汤底子，又看了看后面还有四个没喝上的新兵。
他二话不说，将自己水壶里的热水倒了进去，又从口袋里掏出最后一块姜根，放嘴里嚼碎了，“呸”一声吐进了锅里。
用嘴嚼的姜汤。
四个新兵端着碗，谁都没嫌脏。一口闷了。
赵铁柱将这一切看在眼里。他没有出声。等所有人都喝上了热汤，他才重新蹲下身，开始挨个检查新兵的脚。
第一个。脚趾发紫，轻度冻伤。
第二个。脚后跟的皮肤已经开裂，裂缝里渗着血。
第三个。右脚的大脚趾和二脚趾已经完全失去了知觉——赵铁柱用指甲掐了一下，那个新兵毫无反应。
一个一个查过去。
十八个人里，七个已经不同程度冻伤。最严重的那个穿破胶鞋的孩子，右脚的三根脚趾已经发黑。
赵铁柱站起来，扭头看向林秀芝。
“还有银离子凝胶吗？”
林秀芝翻开药箱清点了一下。
“还剩四管。”
“先紧着冻伤最重的几个用。”
“是。”
林秀芝蹲下来处理伤情的时候，赵铁柱退回了自己的铺盖卷旁边。
他的目光在十八个新兵的脸上缓缓扫过，最后停在了角落里一个人身上。
那是个瘦小的少年。十六七岁的样子，脸上没什么表情，安安静静地靠在石壁上，两只手抱着膝盖。别的新兵要么冻得哆嗦，要么被热汤烫得龇牙咧嘴，要么惊恐地打量着坑道里的一切。
唯独他，不抖，不慌，不到处看。
他就那么坐着，眼皮半垂，呼吸平稳得不像是刚从暴风雪里走了几十里路的人。
赵铁柱注意到他的左手背上有一个圆形的疤痕。不大，铜钱大小，像是被什么东西烫出来的。那个疤痕的形状太规整了，不是意外灼伤，更像是——烟头。
“那个是谁？”赵铁柱压低声音问马得福。
马得福顺着他的目光看了一眼。
“叫周小山。十六岁。四川的。别的俺不清楚，路上话最少的一个。走在最后面，没掉队也没叫过苦。”
赵铁柱的眼睛眯了一下。
他没有追问。只是将目光从周小山身上收了回来，低下头看着自己的破棉鞋。
然后他抬起头，看了一眼坑道顶端那团几乎暗到看不见的淡蓝色光晕。
“鞋……”
他的声音低得几乎只有他自己听得见。
“能不能……送点鞋过来……”