树林里弥漫着浓重的汗味、血腥味，以及泥土草木的清气。
横七竖八躺着、坐着的士兵们，贪婪地吞咽着分到手里的粗糙干粮，小口抿着珍贵的水。
刚从铁笼里挣出来的困兽，还没缓过劲。许多人的手不受控制地微微颤抖。
谢晋元背靠着一棵老树粗糙的树干，冰冷的树皮硌着肩胛，却带来真实的支撑感。他慢慢咀嚼着嘴里干硬的饼子，目光扫过一张张或熟悉或新识的、脏污却焕发着生机的脸庞。
周大勇和黄营长在他旁边坐下，也各自就着冷水吃东西。
短暂的沉默，只有林鸟的啁啾和远处压抑的咳嗽声。
“周营长，黄营长。”谢晋元咽下最后一口食物，喉咙依旧干涩沙哑，“此次能带着弟兄们囫囵个儿出来，是奇迹。谢某......和这几百条命，是你们给的。”
他顿了顿，目光在两人脸上逡巡。
“大恩不言谢，但谢某斗胆问一句——策划这次行动，把我们这群困兽从死地里捞出来的，究竟是哪路神仙？如此手笔，如此周章，谢某实在想知道恩人是谁，来日也好......”
周大勇和黄营长对视一眼。
黄营长摇摇头，很坦率：“谢团长，不瞒您说，我部是接到死命令，不惜代价配合周营长，接应你们突围。其他的，不清楚。”
周大勇搓了搓手上的老茧，沉默了几秒。
他向前倾了倾身，声音压得很低：“谢团长既然问起，我倒是可以透露一些不违反纪律的部分。主导这次行动的是'利刃'。他们那位当家的，代号'夜莺'。这次，是'夜莺'亲自布的局，牵的线。没有她，单靠我们，成不了。”
“利刃......夜莺......”
谢晋元喃喃重复，眉头不自觉地蹙起。被困两年，与世隔绝，他并没有听过利刃和夜莺的名字。
周大勇把这两年来，利刃和夜莺的事迹，挑主要的给他讲了一下。谢晋元从震惊开始，到震惊结束，全程震惊......
一些画面和片段在脑海里快速闪过——
孤军营被困租界，日子如同停滞的死水，重复、压抑、看不到尽头。直到几个月前......那支打着租界工部局疫情防控旗号、费尽周折才获准进入营区巡诊的医疗队。
那个戴着口罩、眼神沉静、手法异常利落的女医生——他们叫她叶医生——还有她留下的、比平时多出不少的药品。
后来，那个进隔离区跟进自己家大门一样的林中校出现......
难道，从那个时候起，甚至更早，一张无形的网，就已经开始编织了？
夜莺——那位叶医生——她们之间......
周大勇看了他一眼：“你和弟兄们能平安出来，比什么都强。别的，日后或许有机会。”
他点到为止，不再多言，拿起水壶灌了一口。
就在这时，两个孤军营的连长相互搀扶着走过来，递过来两个沾满硝烟泥土的帆布背包。
“团长，”其中一个声音发干，“是林中校和周上尉离开的时候，硬塞给我们的。说'路上用得上'。一直没顾上打开。”
所有人的目光都落在这两个不起眼的背包上。
周大勇示意了一下，一个连长有些费力地解开系带，拉开——
码放得整整齐齐的药品，在逐渐明亮的晨光下，露出清晰的模样。
磺胺粉、绷带、酒精、吗啡针剂……甚至还有一大包奎宁。
没人说话。
随即响起一片压抑的、倒抽冷气的声音。许多伤兵的眼睛瞬间亮了，那是看到生机和希望的光。卫生员已经扑了过来，手指微微发颤地碰触那些比黄金还珍贵的瓶瓶罐罐。
谢晋元看着那些药品，又抬眼看向周大勇。
周大勇脸上没什么惊讶，只是对卫生员点了点头：“先用上，紧着重伤的来。”
然后，他转向谢晋元，语气恢复了公事公办的利落：“谢团长，眼下这里只是临时落脚，不安全。我和黄营长商量，天黑后，咱们得往更稳妥的地方挪。我这边带着电台，到了地头，得立刻把你们的情况，还有你们的决心，向上面报告。这事，耽搁不得。”
黄营长也接口，声音沉稳：“对，必须尽快让上级知道，也好做下一步安排。白天，就这里，休整，隐蔽，恢复体力。晚上走路。”
谢晋元将所有翻腾的思绪暂时压下，只吐出两个字：“明白。”
命令迅速传达下去。
疲惫到极点的士兵们互相依靠着，在尽可能隐蔽的角落沉沉睡去。警戒哨被加强，悄无声息地没入树林边缘。
卫生员带着几个帮手，用那些珍贵的药品，开始给伤员清创、包扎。动作很轻，很仔细。有人忍不住发出压抑的呻吟，又很快咬住嘴唇。
周大勇和黄营长走到稍远些的地方，低声快速交谈。
“电台开机有风险，必须到二号点。”周大勇语气肯定。
“同意。夜间路线要绝对保密，分前中后三段警戒，我带人断后。”黄营长点头。
“谢团长他们体力是问题，但决心我看是真的。到了地方，电台一开，情况报上去，粟司令和特委那边，估计……”周大勇没说完，但意思很明显。
“那是上级考虑的事。我们做好接应、转移、报告。”
黄营长看了一眼不远处正在帮卫生员递纱布的谢晋元。
“不过，这支队伍，是块好钢，但需要重炼。”
谢晋元并没有休息。
他慢慢走在或坐或卧的士兵中间，偶尔停下，拍拍某个士兵的肩膀，蹲下看看伤员的脸色。
新四军和游击队那些年轻战士，正默默地将自己水壶里最后一点水，喂给昏迷的伤兵；将自己省下的半块饼，塞到虚弱同伴的手里。没有多余的话，动作自然得像对待自己的亲兄弟。
他走到那面刚刚被卫生员用来垫着剪纱布的、沾了血污的旧军旗旁，弯腰，用手指慢慢抹去上面一块泥点。
旗子很破旧了，颜色也褪了，但上面的弹孔和污迹，每一处都写着过去两年的屈辱和昨夜的血火。
“团长，”一个微弱的声音在旁边响起。
是他手下一个排长，腹部中弹，刚刚用上磺胺粉，脸色苍白，但眼睛亮得吓人。
“咱们……这算是……又有家了？”
谢晋元的手顿了顿。
然后用力拍了拍那排长没受伤的肩膀，喉结滚动了一下，没说话，只是重重点了点头。
那排长咧开干裂的嘴唇，笑了，眼泪却顺着脏污的脸颊流下来，他赶紧用还能动的手背胡乱抹去。