天色渐渐泛出灰白，远处的枪声和爆炸声早已稀疏，最终彻底沉寂下来。
上海市区在经历了一夜惊心动魄的动荡后，勉强恢复了表面的平静，只有空气中若有若无的硝烟味和租界内荷枪实弹的巡捕，证明着那场风暴并非幻觉。
远离城市的郊野，崎岖不平的小路在黎明的曙光中蜿蜒向远方。
人影幢幢，脚步杂沓而沉重，喘息声、压抑的咳嗽声交织在一起。
谢晋元感觉自己的两条腿已经不再属于自己。灌了铅一般，早已失了知觉，只是机械地随着身体的惯性向前迈动。
每一步都牵扯着全身酸痛的肌肉，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的疼痛。
不止是他，他身后那三百余名孤军营的弟兄，情况甚至更糟。
两年多被变相关押在孤军营营地里，食不果腹，精神压抑，身体底子早已掏空。
昨夜从营地暴起突围，冒着大雨，一路血战，又在陌生的地形中急行军数十里，全靠着一口不肯散掉的血气、一股绝境求生的意志在强行支撑。
此刻，这口气也快耗尽了。
许多战士脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，眼神都有些涣散，完全是靠身旁的人搀扶拖拽着，才没有倒下。
“快！再坚持一下！天快亮了！”周大勇洪亮的声音从前头传来。
他亲自率领的太仓独立营一个连在前面开路，刺刀出鞘，警惕地扫视着四周的黑暗。
队伍末尾，是新四军黄营长派出的一个连负责殿后，同样如临大敌。
更多的太仓独立营和新四军战士则穿插在孤军营的队伍中。
他们默不作声，却用最实际的行动提供着支持。
孤军营战士们手中原本紧握的枪支，早已被这些接应的战友们不由分说地“抢”了过去，背在了自己身上。
即使如此“轻装”，许多孤军营士兵依然走得东倒西歪，脚步虚浮。
“兄弟，靠着我！”
“来，搭把手！”
“水，喝口水！”
“......”
新四军和独立营的战士们，两人一组，甚至三人一组，架起那些实在走不动的孤军营士兵，半背半拖地向前赶路。
他们自己的额头也布满了汗珠，呼吸同样粗重，但眼神无比坚定，动作没有丝毫犹豫。
有人解下自己的水壶，塞到干裂的嘴唇边；有人掏出怀里尚带体温的杂粮饼，撕下一小块，递到颤抖的手中。
没有过多的言语，只有最质朴的扶持。
谢晋元看着这一切，喉头有些发紧。他别过脸，狠狠咬了一下自己的舌尖，用疼痛逼迫自己清醒，继续迈动更加沉重的双腿。
不能停，不能倒下。
天边，那浓墨般的黑暗正在一丝丝褪去，灰白的云层边缘，隐约透出一点金红色的光。
笼罩上海天空多日的乌云，已经裂开了几道口子，太阳就要出来了。
现在的情形下，天亮可不是好事，晴天更危险。
一旦天亮后乌云散开，日军侦察机就会升空，到那时，这支疲惫至极、目标明显的队伍，将无处遁形。
快！再快一点！
终于，在天边第一缕晨曦即将刺破云层的前一刻，队伍拐下一条几乎被荒草淹没的小径。
在荒草地上行走，能最大程度的减少泥地里得脚印，起码侦察机在天上很难发现。
又走了几里地，队伍终于钻进了一片远离主要公路、颇为茂密的杂木林。
一进入树林的荫蔽，许多战士再也支撑不住，直接瘫倒在泥地里，胸膛剧烈起伏，连说话的力气都没有了。
“到了！就是这里！”周大勇抹了一把脸上的汗水和灰尘，环视四周，确认这是之前规划好的休整地点无误。
这片林子位于太仓独立营经常活动的区域边缘，相对隐蔽安全。
三个营，上千号人，此刻几乎塞满了林间的空隙。
所有人，无论是孤军营的士兵，还是接应的新四军、太仓独立营战士，个个浑身湿透，脸上、身上沾满了泥土草屑。
疲惫压在每个人身上，但纪律性仍在，没有人喧哗，只有压抑的喘息和低声的呻吟。
“原地休息！注意隐蔽！侦察排，放出警戒哨，覆盖东、南、西三个方向，特别是通往公路的小路！
机枪班，占据林缘制高点，构筑简易阵地！”周大勇压着嗓子，迅速下达命令。
训练有素的战士们立刻动了起来，虽然疲惫，执行命令不打一点折扣。
黄营长也低声向自己的副手交代了几句，新四军的战士们同样默默行动起来，协助布置警戒，照顾伤员，分发所剩不多的饮水和干粮。
更多的水壶和干粮被集中起来，优先送到瘫倒在地的孤军营战士们手中。
“谢团长，喝点水，吃点东西。”周大勇和一个新四军的连长走到谢晋元身边，递过一个军用水壶和两块用油纸包着的杂粮饼。
谢晋元没有立刻去接，他的目光缓缓扫过树林。
他的兵，那些曾经在四行仓库与他一同浴血、又在孤军营受尽屈辱的兄弟们，此刻横七竖八地或坐或躺。
他们正小口啜饮着珍贵的水，费力地啃咬着干粮，许多人吃着吃着，眼眶就红了，不知是噎着了，还是别的什么情绪涌了上来。
而周围那些刚刚认识、甚至不知道姓名的“友军”战士，正默默地将自己本就不多的口粮分出来，将水壶递过去，医护兵正在帮伤员检查包扎……
“多谢。”谢晋元终于接过水壶，声音沙哑得厉害。
冰凉的液体滑过灼痛的喉咙。他就着水，慢慢嚼着粗糙的干粮，目光在周大勇和黄营长身上停留......
周大勇，太仓独立营营长，虽然自称是“自发”接应，但谢晋元不是傻子，能调动这样一支队伍，在日军眼皮底下精准接应，绝非易事......