下午两点。
临州市区，一家咖啡店。
王强约了姜临见面。
他选了个靠角落的位置，桌上已经摆好了两杯美式。
王强穿着一件灰色的程序员格子衬衫，外面套了件薄绒外套。
他现在的气质跟半年前不一样了。
半年前他还是个在大厂里996的码农，眼圈发黑，脊背弯曲，说起话来带着一股子怀才不遇的酸气。
现在他在归安县的“智慧教育云平台”项目上站稳了脚跟，刘建军那个圆滑的项目总经理对他越来越倚重，连县教育局的领导见了他都客客气气叫一声“王总”。
人一旦被人尊重了，气质就不一样了。
姜临进了咖啡店，一眼就看到了王强。
“临哥。”
王强站起来，递过一杯咖啡。
“坐吧。”
姜临拉开椅子坐下，“你约我，什么事？”
“有两件事。第一件是私事，第二件是公事。”
王强搓了搓手。
“先说公事。”
“华东公司那边，总部对归安县智慧教育项目的反馈非常好。省教育厅的领导来调研过两次，都说这是全省的标杆。总部决定追加投资，把这个模式推广到临州市下面的其他四个县。”
姜临端起咖啡喝了一口。
“推广是好事。但钱从哪里来？华东出，还是县财政出？”
“华东出技术和平台，县财政出落地和推广的费用。但问题是，其他四个县的教育局长，不像归安县这么好说话。”
王强苦笑了一声。
“有两个县的局长，明摆着等我们'上供'。还有一个县，局长换了新人，原来谈好的意向全推翻了，说要重新招标。”
姜临放下杯子。
“这些事情，你找刘建军解决不了吗？”
“刘经理这人，您也知道，他圆滑是圆滑，但碰到真正硬茬子，他就怂了。他跟我说了句话，让我来找您。”
“他说什么？”
“他说：'王强，在临州做事，离不开姜少的面子。你去跟姜少汇报一下，看看他怎么安排。'”
姜临轻轻笑了一声。
刘建军这人，确实圆滑。
他知道自己搞不定的事，就推给姜临。
但他也足够聪明，知道推给姜临不丢人，反而显得自己识大体。
“行。这件事我来安排。让楚风把那几个县教育局长的基本情况发给我，我抽时间跟我爸聊一下。教育口以前是我爸的老根据地，那些局长们的底细他比谁都清楚。”
“谢谢临哥。”
王强松了口气。
“私事呢？”
王强的脸瞬间红了。
“就是……周美仪的事。”
姜临放下咖啡杯，看着王强。
“怎么了？”
“上次聚会之后，她天天给我发消息，嘘寒问暖的。前两天还约我出来吃饭。”
王强低着头，像个做了错事的孩子。
“临哥，我知道她是什么样的人。但我从高中就喜欢她，这么多年了，一直放不下。我现在条件好了，她也对我上心了。我……我想试试。”
姜临看着王强。
王强的耳朵尖都红了。
姜临沉默了几秒钟。
“强子。我说句不好听的。”
“您说。”
“周美仪这个人，你碰她一次，就会掉进一个坑里。你以为是你在追她，其实是她在钓你。”
“她看不上书呆子王强，她看上的是华东公司技术负责人王强。你的工资卡、你的项目奖金、你背后的华东公司资源，这些才是她真正感兴趣的东西。”
“等她把你榨干了，她会头也不回地去找下一个冤大头。”
“临哥，我……我知道你说的都对。上次在县中学的事情我没忘记。但……”
“但你管不住自己。”
姜临替他说完了这句话。
王强苦涩地点了点头。
姜临叹了口气。
“你是成年人，你的感情你自己决定。我只提醒你一件事。”
“什么事？”
“周美仪最近跟一个叫赵天虎的人走得很近。赵天虎是归安县的地头蛇，放高利贷、开赌场。他现在已经被我拿住了。”
“你要是跟周美仪搅和在一起，免不了要跟赵天虎打交道。到时候你的名声一旦沾上赌场和高利贷的边，你的项目、你的前途，全都交代了。”
王强的脸色这回是真的白了。
他知道姜临不是在吓唬他。
姜临说的每一句话，都有九分以上的真实性。
“临哥，我……我回去好好想想。”
“别想太久。有些事，断得越快，伤口越浅。”
姜临站起身，拍了拍王强的肩膀。
“另外。”
“嗯？”
“你要是实在想找个对象，我让沈夕帮你留意一下。县城里有的是正经人家的闺女，长得不比周美仪差，关键是不折腾。”
王强苦笑了一声。
“临哥，您这是给我介绍对象呢？”
“不是介绍对象，是帮你避坑。”
姜临拍了拍他的后脑勺，转身出了咖啡店。
……
归安县的另一头。
梁艾诺坐在听风茶舍二楼的办公室里，对着电脑屏幕发呆。
昨天的事把她吓得不轻。
那包白色的粉末要是真塞进了她的书架里，被人一举报，她连喊冤的机会都没有。
她想起了自己前几年在大城市的遭遇。
离婚的时候，前夫也是这个路数，往她车里塞东西，然后报警。
那次她差点进去。
后来靠着律师和亲戚凑的钱，才勉强脱身。
可她没想到，到了归安县这种小地方，居然也会遇到这种事。
而且，这次针对的不是她个人，是通过她来打击姜临。
她忽然觉得，自己是个拖累。
门被推开了。
沈夕端着一碗热汤面走进来。
“吃。大中午了还不吃饭，你是打算把自己饿成竹竿给老板当拐杖使？”
梁艾诺没有笑。
“夕夕，你说……我是不是不应该当茶舍的法人？”
沈夕把碗放在桌上，在对面椅子上坐下，翘着腿看她。
“怎么了？被昨天那事吓着了？”
“不是吓着了。是觉得……连累姜临。他在临州那边要对付那么大的敌人，后方还得分心来保护我。”
梁艾诺低着头，声音很轻。
沈夕叹了口气。
她这个表姐，什么都好，就是心思太重，太容易把责任往自己身上揽。
“艾诺姐，有句话我说得不好听，你别介意。”
“你说。”
“你要是真觉得自己是拖累，那就努力让自己变得不是拖累。而不是想着辞掉法人、退出茶舍。你退了，老板就安全了？对方找不到你，还找不到别人？”
“老板把你放在这个位置上，不是因为你好看，也不是因为你是他的人。是因为你做事细，账目清，人靠得住。归安县的茶舍是老板的根。他把根交给你，说明他信你。”
“你现在要做的，不是哭天抹泪想退路，而是把这个根看好了。让任何人都碰不了、动不了。”
沈夕的话不多，但每句都戳到了点子上。
梁艾诺端起那碗面，低头吃了两口。
汤是骨头汤，熬了一上午，浓白浓白的。
面条入味，暖胃。
“夕夕。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么谢。赶紧吃面。吃完了去把后厨的账重新过一遍。上次那个卖冬笋的混进来的时候，后厨登记簿上连个名字都没记。以后进出茶舍的所有外来人员，必须登记身份证，没有例外。”
“好。”
梁艾诺把面吃完了，擦了擦嘴，重新打开电脑。
她的眼里，多了一点以前没有过的东西。
不是柔弱，不是退缩，是一种被逼出来的硬气。