临江市第一人民医院的中医科，因为秦平安的坐诊和之前“眼健康基地”项目的成功，如今已是门庭若市。走廊的长椅上坐满了等候的患者，空气里弥漫着艾灸的暖香和淡淡的药草气息。沈青在前台熟练地分诊、登记，忙而不乱。秦平安则在诊室里，为一位顽固性耳鸣的老者进行针刺治疗，神情专注。
窗外的秋意已深，梧桐叶金黄，随风飘落几片。
临近中午，诊室的门被轻轻敲响，随即推开。进来的不是患者，而是一身便服、神色凝重的林凡。
“秦医生，打扰一下。”林凡的声音压得很低，看了眼正在留针的老者，对秦平安使了个眼色。
秦平安会意，示意沈青照看一下，自己跟着林凡走到诊室外的僻静角落。
“林警官，有事？”
“有个紧急情况，需要你帮忙看看。”林凡眉头紧锁，递过自己的手机。屏幕上是一张照片，光线昏暗，但画面内容足以让人心头一紧。
照片里是一个看起来二十出头的年轻人，侧躺在简陋的木板床上。然而，他的脸庞、脖颈、尤其是暴露在破旧衣衫外的手臂和双手，布满了密密麻麻、层层叠叠的、树皮般的巨大角质增生疣体！这些疣体呈深褐色或灰黑色，大的有鸡蛋大小，小的也有黄豆大，表面粗糙皲裂，如同老树的瘤节，有些还渗出黄浊的脓液。最骇人的是颈部，数个大疣体融合成团，几乎将脖颈围了一圈，导致他的头不得不向后仰着，喉咙部位被压迫得变形，可以看到他呼吸时锁骨上窝和胸骨上窝深深凹陷，每一次吸气都异常费力，嘴唇隐隐发绀。
他的面部也被疣体侵占，额头、眉弓、颧骨、鼻翼两侧，甚至眼睑边缘，都覆盖着厚厚的角质，让他的五官扭曲变形，唯有一双眼睛，在疣体的缝隙中，透出极度的痛苦、恐惧，和一种濒临绝望的求生欲。
“树人综合征？”秦平安瞳孔一缩，立刻认出了这种极其罕见的疾病。这是一种由人乳头瘤病毒（HPV）特殊亚型感染引起的、与患者自身免疫缺陷（通常是先天性或获得性细胞免疫缺陷）相关的罕见皮肤病，学名“疣状表皮发育不良”或“巨大尖锐湿疣”，因其外观酷似树皮，俗称“树人”。患者皮肤会异常增生，形成大量难以控制的疣体，严重者可覆盖全身，影响功能，甚至发生癌变。治疗极为棘手，常规的激光、冷冻、手术切除极易复发，往往需要结合抗病毒、免疫调节等综合治疗，效果也因人而异。像照片中这样严重压迫气道的，更是危在旦夕。
“对，是树人症。”林凡沉声道，“他叫阿木，山里娃，才二十二岁。这病得了快十年了，起初只是手上长小疙瘩，后来越长越多，越大。家里为给他治病，山里的房子卖了，能借的亲戚都借遍了，听说什么偏方都试过，钱花了无数，病却越来越重。最近半年，脖子上的疙瘩疯长，堵了气管，喘气越来越难。县医院、市里大医院都看了，都说手术风险太高，容易大出血，切不干净，复发更快，而且……费用是天价，他们根本负担不起。”
林凡滑动手机，又展示了几张照片。是阿木的家——一座几乎半塌的土坯房，家徒四壁；他的父母，一对看起来比实际年龄苍老二十岁的山里夫妇，满脸沟壑，眼神浑浊绝望；还有一张是手写的、皱巴巴的欠条和卖地契约。
“他们连来市里的路费，都是村里人十块、二十块凑的。昨天半夜到的，在汽车站蹲了一宿，今天早上才找到我这边。我知道这病麻烦，但……看着实在不忍心。秦医生，你是高人，有没有什么办法？至少，先让他能喘上气！”林凡的目光充满恳切。他知道秦平安不是神仙，但这几乎是阿木一家最后的希望了。
秦平安看着照片中阿木那双痛苦求生的眼睛，仿佛看到了当初苏小染眼底的绝望。他沉声道：“人在哪？带我去看看。”
“就在我车里，停在医院后门，不敢往里面带，怕引起恐慌。”林凡连忙说。
秦平安跟沈青简单交代几句，便随林凡匆匆来到医院后门。一辆半旧的SUV里，后排座位被放倒，铺着简陋的被褥，阿木半靠在那里，他的父母——一对穿着打补丁旧衣、皮肤黝黑粗糙的夫妇，局促不安地守在车旁，看到林凡带着一个穿着白大褂的年轻医生过来，立刻就要跪下。
“使不得！”秦平安连忙扶住，“我先看看病人。”
拉开车门，那股混合着坏死组织、脓液和长期不清洗的、浓烈的腐败腥臭味扑面而来，比照片上更加触目惊心。阿木似乎意识有些模糊，呼吸发出“呼噜呼噜”的拉风箱声，每一次吸气都伴随着全身的颤动和颈部疣体的起伏。他的父母在旁边抹泪，用生硬的普通话哀求：“医生，救救娃……他才二十二岁……喘不上气了……”
“别急，我看看。”秦平安戴上手套和口罩，凑近仔细观察。望气术同时开启。
视野中，阿木周身的气场一片晦暗。皮肤疣体所在之处，升腾着浓浊的、暗红发黑的“病气”，这病气充满了“瘀堵”、“增生”、“秽浊”的特性，与湿毒、痰瘀、热毒交织，深深扎根于皮肉之间，甚至与局部气血紧密纠缠，形成了异常丰富的血运网络（这也是手术易大出血的原因）。颈部最大的那团疣体，其暗红病气几乎凝成实质，死死缠绕、压迫着代表气管和咽喉的、本应清亮的“气道”，导致那里气息阻滞，一片灰败。
更麻烦的是，阿木整体的“正气”（免疫力）极其虚弱。代表脾肺之气的“土”、“金”二行，黯淡无光，几乎被浊气压垮。肾气（先天之本，免疫根基）也微弱如风中残烛。这是典型的“正虚邪恋”，甚至“邪气炽盛，正气衰微”。不扶正，难以祛邪；不祛邪，正气无以复。
秦平安轻轻触摸了几个较大的疣体，触感坚硬如角质，底部温热，有搏动感（血运丰富）。他小心地检查了口腔和咽喉深处（借助压舌板和手机照明），可见咽后壁也有增生，但主要阻塞在颈段气管外压。
“必须尽快处理颈部这些压迫气道的疣体，否则随时可能窒息。”秦平安沉声道，“但常规切除风险太大，容易大出血，感染，且极易复发。需要一种能精准破坏疣体基底部血供和增生组织，又不造成大面积开放创面、有利于后续恢复的方法。”
他想到了中医古籍中记载的“火针”或“烙法”，用烧红的特制针具或烙铁，灼烧痈疽、赘疣、息肉等。其原理是利用高温瞬间凝固蛋白质，封闭血管，破坏异常组织。若能以特制金针（导热好，不易折），精准灼烧每个疣体的核心基底部，可以最大程度减少出血，摧毁血供，促使疣体坏死脱落。但这对施术者的要求极高，必须快、准、稳，深浅得当，且需配合强效的“化腐生肌”外用药，促进创面愈合，防止感染，并需内服扶正解毒、软坚散结之剂，调理全身。
“有办法吗？”林凡急切地问。