死寂。
茶汤的余温在季慎的手背上迅速冷却，那几滴液体，仿佛不是溅上去的，而是从他干枯的皮肤里渗透出来的冷汗。
他按着杯口的手指，骨节嶙峋，青筋毕露，用的力道之大，几乎要将那薄胎瓷杯捏碎。
可季舟漾的表情没有丝毫变化，甚至连眼睫都未曾颤动一下。
那双深不见底的眸子平静地迎着父亲审视的目光，仿佛被钳制的不是一杯毒茶，而是一件无足轻重的玩物。
审视的目光如刀，在他脸上寸寸刮过，试图寻找哪怕一丝一毫的恐惧、悔恨或是伪装。
然而，什么都没有。
只有一片深渊般的沉寂。
季舟漾的嘴角，反而向上勾起了一抹极淡的弧度，那笑意薄如蝉翼，却带着刺骨的寒凉。
他用一种近乎从容的姿态，挣脱了季慎的钳制，将那杯茶缓缓放回了桌上。
“啪。”
一声轻响，在落针可闻的房间里，显得格外刺耳。
季慎的手僵在半空，瞳孔因这个意料之外的举动而微微收缩。
只见季舟漾慢条斯理地伸出另一只手，探入袖中。
他抽出的，并非什么信物或令牌，而是一枚印章。
那印章通体漆黑，非金非玉，似铁似木，入手沉重，上面没有雕龙刻凤，只盘踞着一只形态狰狞、看不出名堂的水兽，兽口大张，仿佛能吞噬江河。
一股陈年的水汽与铁锈混合的腥气，随着印章的出现，在室内无声地弥漫开来。
这不是季家官坊制式的任何一枚印信。
季慎的目光凝固在那枚印章上，起初是疑惑，随即，他像是想起了什么尘封已久的传闻，那张万年冰封的脸上，终于出现了一丝裂痕。
“江南漕运，二十七条私航，三百艘漕船，一千九百名船工，以及……”季舟漾的声音很轻，却像一把重锤，一下下砸在季慎的心口，“……以及所有航线上负责‘清道’的水鬼。他们，只认它。”
他将那枚漆黑的“水鬼令”放在了毒茶旁边。
一个代表着死亡，一个代表着季家真正的命脉。
季慎的呼吸骤然粗重。
他明白了。
他一直以为自己牢牢掌控在手的财路，那条源源不断将江南财富输送回京的地下暗河，其真正的阀门，竟然一直握在这个他以为最不问世事、只知埋首故纸堆的儿子手里。
“父亲这杯茶，若是赐下了。”季舟漾的目光从毒茶移到父亲脸上，语气平淡得像在陈述一件既定的事实，“不出三个时辰，三百艘漕船会自沉于江心，所有夹带的货物都会石沉大海。而这十年来的总账，会由最快的信鸽，直接送到都察院左都御史，张大人的书案上。”
“你敢！”季慎的声音嘶哑，两个字仿佛是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“我有什么不敢的？”季舟漾轻轻笑了一声，那笑声里充满了自嘲与决绝，“一个为了女人，就敢毁掉家族十年布局的废子，还有什么事做不出来？”
怒火，瞬间冲垮了季慎所有的理智。
“孽障！”
他猛地扬手，挟着雷霆之怒，一巴掌狠狠甩在季舟漾的脸上。
“啪！”
清脆的响声震得人耳膜生疼。
季舟漾的头被打得偏向一旁，脸颊上迅速浮现出五道清晰的指印，一丝鲜血从他破裂的嘴角缓缓渗出，顺着下颌淌下，滴落在他素色的中衣上，晕开一朵小小的、刺目的红梅。
他没有躲，甚至没有去擦拭嘴角的血迹，只是缓缓地、缓缓地将头转了回来，目光依旧平静地看着自己的父亲。
那眼神里没有恨，没有怨，只有一种冰冷的、看透一切的悲哀。
这一巴掌，仿佛耗尽了季慎所有的暴怒，也让他彻底清醒了过来。
他死死地盯着季舟漾，胸口剧烈地起伏着，最终，那滔天的杀意化作了一声怒极的冷笑。
他收回了那杯毒茶。
“齐伯。”他朝门外冷冷地喊了一声。
门被推开，那个如同影子的老仆悄无声息地走了进来，手里捧着一个黑漆木盘，盘中放着一把寒光闪闪的匕首。
“家族的规矩不能废。”季慎的声音已经恢复了惯有的阴冷，“既然你这么看重那个女人，为了她不惜背叛家族，那便用你一根手指，来还这笔债。也让你时时刻刻记住，什么是忠诚。”
季舟漾看着那把匕首，看着刀锋上反射出的烛光，像一条游弋的毒蛇。
他伸出手，拿起了匕首。
冰冷的触感从指尖传来，瞬间传遍四肢百骸。
齐伯和季慎的目光都落在了他的左手上，似乎在等待他选择斩下哪一根。
然而，季舟漾握紧匕首，手臂猛然抬起，却不是挥向自己的手指，而是用尽全身的力气，狠狠地、狠狠地朝着面前的黄花梨木桌案扎了下去！
“噗——！”
一声沉闷到令人牙酸的入木声，匕首的刀刃齐根没入坚硬的木料之中，只留下一个刀柄，在烛火下兀自嗡嗡颤抖。
季慎的瞳孔，第三次剧烈收缩。
“一根手指，换不回孟舒绾，也填不平国库的亏空。”季舟漾的手还按在刀柄上，他直视着季慎，一字一句地说道，“我要去北狄。以质子之名，为父亲去北境，布下一颗真正的闲棋。以此，换陛下对户部一案，暂缓彻查。也换孟舒绾，一条生路。”
疯狂！
彻头彻尾的疯狂！
季慎被儿子这狠绝的、破釜沉舟的计划彻底震慑住了。
他看着那张因失血和剧痛而愈发苍白的脸，看着那双燃烧着野火的眼睛，他忽然意识到，自己从未真正了解过这个儿子。
他养的不是一只甘于圈禁的闲云野鹤，而是一头蛰伏了二十年，只待时机，便要一飞冲天的……枭。
良久，季慎的脸上露出一个扭曲而森然的笑容。
他缓缓点头，从喉咙深处发出一声低沉的回应：“好……好得很。”
他不再多说一个字，猛地一甩袖，转身便向外走去。
齐伯连忙跟上，在踏出门槛前，他回头看了一眼，那一眼里，充满了复杂难言的惊惧。
“哐当！”
铜锁落下的声音，再一次将这方天地彻底隔绝。
紧绷的弦，在这一刻骤然断裂。
季舟漾按在刀柄上的手猛然松开，身体剧烈地晃了晃，眼前一阵发黑。
那杯毒茶虽未入口，但茶香中暗藏的迷香，早已顺着呼吸侵入肺腑，此刻随着心神一松，药性便如潮水般汹涌而上。
“三爷！”孙伯不知何时已回到屋里，惊呼一声，连忙上前扶住他摇摇欲坠的身体。
季舟漾只觉得天旋地转，所有的力气都被瞬间抽空。
在意识彻底沉入黑暗前的最后一刻，他用尽最后的力气，从袖中摸出另一封早已备好的、用火漆封口的密信，飞快地塞进了孙伯的衣领深处。
“……地龙……”
他含糊地吐出两个字，便再也支撑不住，彻底失去了知觉。
孙伯将他半扶半抱地安置回榻上，惊魂未定地探了探他的脉息。
就在他直起身时，忽然感觉脚踝处传来一阵微弱的凉意。
他低头看去，什么也没有。
可那股阴冷的、带着潮湿泥土与陈年腐苔气息的微风，却分明正从厚重的地砖缝隙间，丝丝缕缕地向上渗出，仿佛在这座被锁死的院落之下，正连通着某个不为人知的、幽深而古老的所在。