霍昭那双沾满了血污与尘土的手，在这一刻竟稳如磐石。
他没有丝毫犹豫，反手抽出腰间匕首，那森冷的刀光在暗格洞口一闪而过，快得像一道流光。
“噌——”
紫檀木匣应声而开，一股浓郁到几乎化为实质的、带着泥土芬芳的药香，瞬间压过了周遭所有的血腥与霉味。
那根赤参，静静地躺在丝绸垫上，通体赤红，参须如龙爪，仿佛还带着地底深处的温度与灵气。
霍昭眼疾手快，刀锋翻飞，几片薄如蝉翼的参片便已切下，精准地落在他的掌心。
“水！”孟舒绾的声音穿透了所有人的耳膜，冷静得没有一丝波澜。
她的目光，早已锁定在医帐外那只因无人看管而沸腾不休的铁炉上。
一名护卫如梦初醒，一个箭步冲过去，用刀鞘勾起那滚烫的铁壶，飞奔回来。
“刺啦——”
滚烫的沸水冲入冰冷的铁碗中，激起一片剧烈的水汽。
孟舒绾看也不看，将那几片赤参投入碗中。
参片在沸水中瞬间舒展开来，一股更加霸道的药香冲天而起！
她端着那碗滚烫的参汤，半跪在季舟漾身侧，伸手去撬他的牙关。
可他牙关紧咬，如两扇紧闭的铁门，任凭孟舒绾如何用力，都纹丝不动。
“姑娘，冒犯了！”
霍昭低吼一声，抽出匕首，用刀柄的末端，狠狠地、却又带着一丝巧劲，顶在了季舟漾的下颌关节处！
“咔哒。”
一声轻响。
铁门，开了一道缝。
孟舒绾没有丝毫迟疑，捏住季舟漾的下巴，将那碗还冒着滚滚热气的参汤，连同参片，粗暴而精准地，尽数灌入他的口中！
汤水顺着他的嘴角溢出，浸湿了衣襟，可孟舒绾的眼睛，却死死地盯着他的喉结。
当她看到那喉结艰难地滚动了一下后，她立刻将碗扔到一旁，两根冰凉的玉指，闪电般地搭上了他颈侧的脉搏。
时间，在这一刻仿佛凝固了。
一息，两息……一刻钟。
那原本微弱如游丝、几乎要消失的脉搏，在她的指下，开始重新变得有力、沉稳，一下，一下，如同战鼓，宣告着主人的回归。
她俯下身，一把撕开季舟漾左臂的衣物。
那原本正以肉眼可见的速度向心口蔓延的、狰狞的青紫色蛇毒斑块，此刻像是被一道无形的墙壁挡住，停下了它死亡的脚步。
季舟漾，活下来了。
孟舒绾缓缓起身，那张清丽绝伦的脸上，看不出喜悦，只有一片冰封的冷寂。
她转过身，一步一步，走向那个被死死捆在木柱上，早已吓得面无人色的陈六。
“说。”她只吐出一个字，声音比这北风还要冷。
陈六浑身一哆嗦，却把头一扭，牙关咬得“咯咯”作响，一副宁死不屈的模样。
“很好。”
孟舒绾的嘴角，勾起一抹淬着冰的弧度。
她走到那具尚有余温的太医尸身旁，看也不看那惨状，只是从他散落的医箱里，捏出了一排细如牛毛的银针。
她走到陈六面前，捏住他的左手，在所有人惊骇的目光中，将一根银针，对准他食指的指甲缝，缓缓地、一寸一寸地，刺了进去。
“呜——！”
陈六的身体猛地弓起，像一只被踩了尾巴的猫，喉咙里发出痛苦的闷哼，豆大的汗珠瞬间布满了额头。
但他依旧没有开口。
孟舒绾面无表情，抽出第二根银针，刺入了他的中指。
剧痛让陈六的身体开始剧烈地痉挛，肌肉不受控制地抽搐，整个人像是被扔进了油锅里，每一寸皮肉都在燃烧。
当孟舒绾捏起第三根银针，对准他无名指的时候，陈六的心理防线，彻底崩溃了。
“我说！我说！我全都说！”他发出野兽般的哀嚎，声音里充满了恐惧，“是二爷！是府里的季安二爷指使我干的！”
“季安……”孟舒绾的眼中，杀意一闪而过，“他想做什么？”
“二爷……二爷说三爷他重伤不治，他……他伪造了三爷的手书，还有……还有半块虎符！”陈六语无伦次地交代，“他计划在天亮后的朝会上，当着新君的面，说三爷自知命不久矣，为了大局，自愿将京郊大营的三万兵权……交还朝廷！实际上，是交给二爷他们那一派的人！”
好一个“交还朝廷”！好一个趁火打劫！
孟舒绾怒极反笑。
她伸手，毫不客气地在陈六怀里摸索，片刻之后，竟真的搜出了一封用火漆封口的密信！
那火漆上，赫然印着季府二房独有的兰草纹私印！
“霍昭，”孟舒绾将那封密信连同刚刚逼问出的口供，一同塞进霍昭手中，“我写张字条，你带着这些，立刻骑最快的马，去皇宫内廷司，想办法亲自交给荣峥！告诉他，我们帮他稳住兵权，他要给我们季家长房，一个公道！”
天，已微微发亮。
德胜门的防务，在黎明的第一缕晨光中，与后续赶来的禁军完成了交接。
孟舒绾没有选择返回危机四伏的季府，而是指挥着护卫，将尚在昏迷中的季舟漾，抬上了一辆外表破旧、散发着谷物霉味的运粮马车，用几只空麻袋草草掩盖。
“去四译馆。”
马车在她的指挥下，辘辘地驶向了距离皇宫最近的那座、专门用来接待四方使臣的独立院落。
安顿好一切，孟舒绾屏退了所有人。
她褪下那身沾满了血与土的狼狈衣裙，换上的，是一套只有季家长房主母，才有资格穿戴的、规制繁复的深黑色诰命服。
她对着铜镜，将最后一支沉重的金凤衔珠步摇，稳稳地插入高耸的发髻。
镜中的女子，面色苍白，眼神却亮得惊人。
她没有片刻停留，推开门，迎着刺骨的晨风，独自走向那座金碧辉煌、即将上演一场滔天大戏的皇宫。
“告诉荣峥，”她对守在门外的霍昭留下了最后一句话，声音轻得几乎听不见，却带着不容置疑的决绝，“他欠我的人情，今日，就该还了。”