乾清宫内，空气死寂又沉重，所有人连大气都不敢喘。
朱棣躺在龙榻上，双目微阖，气息微弱得几乎要断绝，枯瘦的手无力地搭在锦被外，已然是油尽灯枯。
太子、汉王、朱瞻基等一众宗室子弟，尽数跪在榻前，屏息凝神，等着这位帝王最后的遗言。
良久，朱棣才缓缓睁开浑浊的双眼，目光先落在太子身上。
“朕走后，这大明江山，便交到你手上了，你生性仁厚，要好好理政，护好这江山社稷，护好天下百姓……”
太子泪流满面，重重叩首，哽咽着应下：“儿臣遵旨，儿臣定不负父皇所托。”
紧接着，朱棣又转头看向身旁的朱瞻基，眼神里多了几分期许。
“瞻基，你是我亲自教养的皇孙，日后要做一代明君，勤政爱民，守住祖宗打下的基业，莫要辜负朕的期望……”
“孙儿谨记皇爷爷教诲。”朱瞻基垂首，泪水滑落，满心悲恸。
他絮絮叮嘱，句句都是对太子、对朱瞻基的托付，对身后江山的安排，自始至终，目光都没有扫向一旁的汉王。
汉王跪在角落，双手死死攥紧，指节泛白，脸色阴沉得可怕，心底的怒火与不甘疯狂翻涌。
都是父皇的儿子，凭什么到了弥留之际，父皇眼里只有太子一家，对自己却半句叮嘱都没有，满心满眼全是太子一脉！
终究是按捺不住，汉王猛地抬头，声音带着压抑的怒火与委屈。
“父皇！您都到了这个时候，眼里依旧只有太子，只有他们一家，为何连一句话都不愿与儿臣说？我也是您的儿子啊！”
众人皆是一惊，纷纷看向汉王。
朱棣缓缓转头，浑浊的目光落在他身上，没有半分温情，只剩帝王的冷硬与决绝。
“朕死之后，你即刻返回你的封地，无新帝诏书，永世不得入京。”
汉王瞪大双眼，难以置信地看着榻上的父亲，双手攥得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，死死盯着朱棣，眼底满是怨怼与不甘，却终究没敢再出言反驳。
朱棣说完这话，仿佛耗尽了最后一丝力气，目光渐渐涣散，望向殿外的方向，嘴角勾起一抹极淡的、温柔的笑意，声音轻得如同呢喃。
“妙云……朕来找你了……我来见你了……”
话音落下，他搭在锦被上的手骤然垂落，原本微弱的气息彻底断绝，双目缓缓阖上。
一代帝王，就此驾崩。
“父皇！”
“皇爷爷！”
太子、朱瞻基等人瞬间悲恸大哭，纷纷伏在地上，痛哭失声，殿内瞬间被一片哀恸之声淹没。
唯有汉王，依旧僵在原地，攥紧拳头，眼底没有半分悲伤。
．
朱棣驾崩不过数日，太子便在文武百官的拥戴下登基继位。
追封先皇谥号，颁诏天下，改元立新，朝堂内外，一派新旧交替的肃穆景象。
而按照先皇遗诏，汉王需即刻携家眷离开京城，返回封地，无诏不得入京。
京城城门口，车马齐备，汉王一身素服，立于车前，目光阴鸷地望着迎面而来、已然身着龙袍的新帝。
周遭侍卫林立，气氛剑拔弩张，新帝顾念兄弟情分，亲自前来相送，却没换来汉王半分感念。
汉王上前一步，直视着高居帝位的兄长，声音冰冷，带着十足的挑衅：“今日我离京返回封地，总有一天，我会光明正大地回来。”
新帝眉头紧锁，语气带着劝诫与无奈：“二弟，父皇遗诏已下，你安分守己待在封地，一家人安稳度日，才是正道，莫要再执迷不悟，徒生祸端。”
“执迷不悟？”汉王嗤笑一声，眼底满是不甘与怨愤，“论胆识、论才干，我哪一点比你差？就因为你是长子，我是次子，我便要永远屈居你之下，一辈子困在封地，永无出头之日？凭什么！”
“休得胡言！”新帝面色一沉，厉声呵斥，“你这般言论，是大逆不道！”
“大逆不道又如何？”汉王抬眸，目光狠厉，“若是你觉得我忤逆，那你现在就杀了我，以绝后患！”
新帝看着他满眼戾气的模样，终究是念及一母同胞的兄弟情分，压下心头的怒意，摆了摆手，不愿再与其争执。
“朕不愿与你多言，路上保重，好自为之。”
汉王见他这般纵容，非但没有收敛，反而死死盯着新帝，眼底的野心与恨意几乎要溢出来。
片刻后，他冷哼一声，转身翻身上马，再不回头，带着家眷车马，绝尘而去，一路直奔封地。
新帝登基，胡善祥也随之晋位，成了名正言顺的太子妃。
承恩寺里，烛火摇曳，映着两人晦暗不明的神色。
胡善祥率先开口，语气平静却带着几分急切：“汉王已经离京，返回封地了，你呢？你也要随他一同离去？”
游一帆上前一步，目光温柔地看着她，“我不会走，我会留在这宫里，暗中蛰伏，与汉王里应外合，静等时机。”
他顿了顿，声音放柔，带着满心不舍：“更何况，我也舍不得离开你。”
胡善祥眼底没有多余的情意，只淡淡问道：“汉王何时会起兵谋反？”
“快了。”游一帆沉声回道，“汉王回到封地，便会立刻整顿兵马，伺机举兵。放他返回封地，根本就是放虎归山，用不了多久，这京城就会变天。”
．
永乐帝的丧礼尚未完全落幕，宫廷深处便弥漫起彻骨的悲凉。
宫道之上，风卷着素白的纸钱，卷起阵阵寒意。
胡善祥身着素色太子妃服饰，缓步走在宫道上，抬眼便望见前方长长的队伍。
数十名后宫嫔妃，皆是素衣素裙，面色惨白如纸，有的泪眼婆娑，有的面如死灰，两两相伴，一步步朝着偏殿走去，没有一丝声响，只剩压抑的啜泣声在宫墙间回荡。
“这些都是先皇的嫔妃，没有诞下子嗣，按祖制，都要为先皇殉葬。”
身旁的胡善围压低声音，语气里带着几分唏嘘。
“里头好些人，都是去年、今年刚入宫的，年纪轻轻，不过十六七岁，比您还要小上几岁……”
胡善祥目光平静地扫过那些年轻无助的脸庞，而后淡淡收回目光，一言不发，继续朝前走去。
世事动荡，从来都不止宫廷内的纷争。
先皇驾崩，新帝登基，朝堂根基未稳，边境一众外敌蠢蠢欲动，趁着大明内政未稳，屡屡犯边，妄图侵占大明疆土。
消息传至京城，满朝哗然，朱瞻基当即在朝堂之上，请旨出征，愿亲率大军，抵御外敌，稳固边境。
新帝念及他年少英勇，又有将帅之才，思索片刻，便准了他的奏请。
即便如今朱瞻基已是太子，他与胡善祥依旧没有搬离长春草庐。
在他心里，这方小小的院落，没有宫廷的尔虞我诈，才是属于他们真正的家。
傍晚时分，朱瞻基从朝堂归来，踏入草庐的脚步，都带着几分小心翼翼。
他心里清楚，自己未与胡善祥商议，便在朝堂上贸然请旨出征，她必定会生气。
殿内，胡善祥正坐在案前，与胡善围交代宫中庶务。
皇后依旧缠绵病榻，无法打理后宫诸事，身为太子妃，后宫上下的大小事务，大多都落在了她的肩上。
见到朱瞻基归来，胡善围连忙躬身行礼，识趣地退了出去，顺手合上了殿门。
屋内只剩两人，朱瞻基缓步走到她面前，神色局促。
“琼华，有件事，我要与你说。”
“殿下请讲。”胡善祥放下手中的账本，抬眸看他。
“边境外敌来犯，我在朝堂上，请旨出征了。”朱瞻基垂眸，语气带着几分忐忑，生怕她动怒。
胡善祥闻言，平静开口：“殿下既已做了决定，金口玉言，无法更改，我还能说什么。”
朱瞻基一听便知她心里不悦，连忙上前，握住她的手。
“我不是一时冲动，皇爷爷一生征战四方，守护大明疆土，我身为他的孙儿，绝不能堕了他的威名，更何况，外敌公然挑衅，我岂能坐视不理，让百姓受战乱之苦。”
胡善祥抬眸看着他，通情达理的说：“我知道殿下心怀天下，舍不得你出征，可我也明白你的心意。我不求别的，唯愿你此去，万事小心，平安归来。”
“我定会平安回来。”朱瞻基紧紧将她拥入怀中，“我还要与你相守一生，长长久久在一起。”
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次日，朱瞻基忙着筹备出征事宜，胡善祥悄悄见了游一帆。
两人相见，无需多言，游一帆已然知晓朱瞻基即将出征的消息。
“朱瞻基亲率京城主力大军离开京城，抵御外敌，这京城之内，兵力空虚，正是我们等待已久的最好时机！”
“他一走，京城防卫薄弱，汉王那边，便可趁机起兵，直取京城。”
“汉王早已在封地整顿兵马，蓄势待发，只要朱瞻基的大军离京，汉王必定即刻举兵谋反，这大明的江山，很快就要易主了。”
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