转眼便到了除夕。
太子妃近来身子一直不大舒坦，精神不济，今年宫里的除夕宫宴，便大半交由胡善祥打理。
她行事利落、分寸拿捏得极好，从宴席陈设、礼乐流程到尚食局菜品调度，全都安排得妥妥当当，整场宫宴井然有序，热闹却不失规矩。
朱棣坐在上首，看在眼里，席间便笑着对身旁的太子道：“善祥这孩子，倒是个有章法、能持家的，你得了个好儿媳。”
太子与太子妃闻言，也只得笑着应下。
太子妃心里虽仍对胡善祥无子一事耿耿于怀，可当着众人与朱棣的面，也挑不出半分错处。
宫宴散时已是深夜，按例皇家众人需聚在一起守岁。
太子见太子妃面色疲惫、支撑不住，便让人先扶她下去歇息，自己陪着朱棣与宗室子弟勉强坐了会儿。
朱瞻基全程目光都黏在胡善祥身上，见她忙前忙后，心疼又骄傲。
好不容易等到守岁结束，朱瞻基才牵着胡善祥，一路踏雪回到长春草庐。
屋内红烛温暖，宫人都退到了外间。
朱瞻基像献宝似的，从锦盒里取出一支点珠嵌宝的赤金衔珠钗，珠石莹润，做工精巧，一看便是精心挑选的。
“给你的新年礼，你在宫里过的第一个除夕，往后每一年，我都陪你一起。”
他亲手给她插在发间，细细端详，眼底笑意温柔：“新的一年，只盼我们平安顺遂，长长久久在一起。”
胡善祥抬手，轻轻碰了碰发间的珠钗，忽然抬眸问：“殿下只给我备了新年期许，怎么不问我的心愿？”
朱瞻基失笑，搂着她柔声道：“好，那你的心愿是什么？”
胡善祥望着跳动的烛火，“我希望，我能死在殿下的前面。”
朱瞻基脸上的笑容一僵，连忙捂住她的嘴，眉头紧锁：“大过年的，不许说这种不吉利的话。什么死不死的，我们都会长命百岁，要一起过很多很多年。”
胡善祥静静看着他，没再说话。
朱瞻基见她不吭声，只当她是一时口不择言，心头那点不适很快被情意盖过，收紧手臂将她紧紧抱在怀里，低头吻了吻她的额头，又顺着眉眼一路轻吻下去。
“不准再胡思乱想，往后只许想我，只许盼着我们好好的。”
烛火摇曳，映着相拥的两人，一室温情脉脉。
．
几日后，胡善围便来长春草庐拜见胡善祥，两人说了几句尚食局的琐事，胡善围便起身告辞。
可刚走到殿门口，她又忽然折返回来，神色有些局促。
“还有事？”胡善祥放下手中书卷，抬眸看她。
胡善围犹豫片刻，从袖中取出一个精致的木盒，递了过去：“这是游一帆托我交给你的，说是给你的新年礼物。”
胡善祥看着木盒，眉头微挑，语气带着几分戏谑：“前几日是谁还在劝我，少与他来往，免得引火烧身，如今反倒帮他递起东西来了？”
“我本也不想接，可他执意要我转交，推脱不过。”胡善围无奈叹气，“我只是顺手帮忙，你切莫多想。”
胡善祥没再多说，接过木盒缓缓打开。
盒中躺着一支羊脂玉镯，玉质温润通透，雕着细碎的缠枝纹，一看便是精心挑选的珍品，镯边还压着一张素笺，寥寥数语，写着新春安康、顺遂无忧的祝词。
胡善围满心困惑地问：“我实在想不通，你与他本该毫无交集，怎会私下有往来？你……你莫非对他动了不该有的心思？你如今的身份，已是世间女子最好的归宿，万万不可糊涂。”
胡善祥闻言，轻笑一声，“谁说我喜欢他了？”
“那你为何要与他牵扯不清？”胡善围急切追问。
胡善祥眼神深邃，语气带着几分模棱两可的恣意：“许他们争来斗去，许别人来抢我身边的位置，难道就不许我挑一个最合我心意、最配得上我的人？”
胡善围听得一头雾水，全然不懂她话中深意：“你到底是什么意思？我不明白。”
“不该问的别问，知道太多，对你没有半点好处。”胡善祥收敛笑意。
胡善围看着她不愿多言的模样，知道再问也无果，只能满心担忧地躬身告退，一步三回头地离开了草庐。
转眼冬去春来，新岁开春，宫里一年一度遴选宫女的事宜如期举行。
尚食局正值用人之际，也新录入了不少年轻宫女，胡善围借着职务之便，将新入宫宫女的名册，亲自送到了胡善祥面前。
“如今你兼管尚食局事务，这批新入宫的宫女，我挑了几个拔尖的，特意来与你说一声。”
胡善围指着名册上的两个名字，细细说道，“这个苏月华，手脚麻利，心思缜密；还有这个姚子衿，厨艺精湛，性子沉稳，都是可塑之才，稍加培养，便能为我们所用。”
胡善祥扫了一眼名册，淡淡开口：“这些事，你自行安排便是，不必事事来问我，你办事，我放心。”
“好，那我回去便着手安排她们的差事，暗中栽培。”
胡善围收起名册，见胡善祥没有别的吩咐，便行礼退下了。
又过几日，前往外地办差的朱瞻基，终于启程回京。
他回京后第一时间，便赶往御书房，向朱棣复命，汇报差事详情，直至深夜才处理妥当。
刚走出御书房宫门，便看见一道纤细的身影，立在宫灯下等候，夜风微凉，吹起她的衣袂，正是胡善祥。
朱瞻基心头一紧，快步走上前，伸手握住她冰凉的手，满眼心疼：“这么晚了，天又冷，你怎么在这里等？冻坏了如何是好，下次万万不可如此。”
虽嘴上责备，可眼底的欣喜与暖意，却藏都藏不住。
胡善祥抬眸看着他，眉眼温顺，声音轻柔：“我想等你，想你回来的时候，第一时间就能看到我。”
一句话，让朱瞻基心头软得一塌糊涂，当即牵着她登上软轿，一同返回长春草庐。
轿子行至半路，忽然停了下来。
朱瞻基微微蹙眉，掀开轿帘问道：“何事停下？”
守轿的内侍连忙躬身回禀：“回殿下，长街中有宫女违逆规矩，正在此处罚跪。”
朱瞻基抬眼望去，只见夜色中，一个年轻宫女跪在冰冷的石板路上，身子瑟瑟发抖，已然支撑不住。
他眉头紧锁，当即开口：“更深露重，罚跪也该够了，传我命令，将她赦免了，让她回去歇息吧。”
“是。”内侍连忙应声，前去传旨。
胡善祥坐在轿中，静静看着这一切，神色平静，一言不发，只是垂在身侧的手，轻轻攥了攥。
……
软轿缓缓驶离长街，轿内隐约传来两人低低的笑语声，落在姚子衿耳中，刺得她心口发紧。
方才传旨赦免她的宫人早已说明，是太孙殿下心善，才饶了她的责罚。
她跪在冰冷的石板上，死死望着轿辇远去的方向，指尖深深掐进掌心，满心都是不甘。
她进宫，本就带着执念。
当年她的位置被胡善祥取而代之，她倒要看看，这个抢走她太孙妃之位的女人，究竟是何等模样。
宫外传得沸沸扬扬，说太孙独宠太孙妃，为她拒尽妾室，也有人说胡善祥善妒狠戾，偏偏攥住了太孙的心。
如今亲眼所见、亲耳所闻，两人恩爱如斯，更让她心底的执念翻涌不休。
她清楚胡善围是胡善祥的亲姐姐，这便是她在宫中唯一的突破口。
姚子衿深吸一口气，缓缓起身，敛去眼底所有情绪，躬身退入夜色之中。
．
轿辇刚落，长春草庐内的烛火便已映得满殿通明。
朱瞻基兴致勃勃地命人搬来随行带回的箱笼，一一打开，上好的江南丝绸铺了满地，温润的玉器也在案上泛着莹光。
“这些绸缎都是按着你平日里偏爱的色调寻的，还有这些玉器，料子也都是顶好的。”
朱瞻基拉着胡善祥站在箱前，细细指给她看。
“你若是喜欢摆件，就让宫人全摆出来，这些丝绸，明日我就让尚衣局的人来，你挑喜欢的花色，让他们给你做新衣裳。”
胡善祥随手拿起一匹茜红色的丝绸，指尖抚过，却又重重放下，又拿起一只青玉佩，看了两眼，也随手搁在一旁。
“怎么都放下了？又不喜欢了？莫不是又看上了别的花色？”
胡善祥没说话，只是垂着眼。
朱瞻基又拿起一只羊脂玉镯，递到她手边：“那这个呢？这玉镯我特意寻了许久，配你正好。”
胡善祥指尖刚触到玉镯，便猛地甩开，那玉镯“哐当”一声摔在青石板上，碎成了几瓣。
朱瞻基脸色一变，怕她伤到自己，急声问道：“不喜欢便说便是，何必摔它，有没有伤到手？”
胡善祥站在原地，看着地上的碎玉，语气平平却带着一股压抑的戾气：“殿下送的，我都不喜欢。”
朱瞻基心头一紧，伸手揽住她的肩，柔声追问：“怎么了？是不是哪里不高兴？是我回来晚了，没陪着你，惹你生气了？”
胡善祥抬头，眼神直直看着他，“我就是不高兴。”
“是我错了。”朱瞻基连忙认错，捧着她的脸细细端详，“我外出这些日子，每日都给你写信，你没收到吗？下一次我再外出，定每日都写，写满了给你寄回来。”
胡善祥冷笑一声，“那长街上的那个宫女，殿下倒是好心，夜深露重，还特意让人赦免了。”
朱瞻基一愣，随即失笑，伸手捏了捏她的脸颊。
“就为这事？我都没见过那宫女，哪来的看上人家？不过是夜里赶路，那宫女跪在长街上，拦了我们的轿子，夜深了，看着可怜，便随手赦免了，不过是举手之劳。”
“举手之劳？”胡善祥挑眉，语气里满是不悦，“后宫的事，本该是我这个太孙妃做主的。殿下不与我商议，便随意赦免宫女，是不是觉得，我这个太孙妃，管不了殿下的事？”
朱瞻基这才反应过来，她是在吃醋。
心头瞬间涌上一股难以言喻的欢喜，他收紧手臂，将她紧紧抱在怀里，低头吻了吻她的发顶。
“原来是吃醋了。我的琼华，是在乎我，喜欢我了？”
胡善祥别过脸去：“我只是不高兴，你眼里有别的女人。”
“怎么可能。”朱瞻基低头，吻了吻她的唇角，语气无比认真，“我的心里，眼里，只有你一个。这辈子，除了你，我不会再看任何女人一眼。”
他顿了顿，又补充道：“那宫女不过是偶然撞见，随手赦免，你若是不高兴，以后宫里的事，我都与你商议，再也不擅自做主，好不好？”
胡善祥靠在他怀里，听着他温柔的话语，感受着他身上独有的气息，心底的戾气渐渐散去，取而代之的，是一种满足的占有欲。
朱瞻基见她不说话，只当她还在生气，又柔声哄道：“别气了，嗯？我给你带了这么多东西，你若是不喜欢这些丝绸和玉器，等我下次外出，再给你带新的，你喜欢什么，我都给你带回来，好不好？”
胡善祥这才缓缓抬头，“真的？”
“自然是真的。”朱瞻基点头，低头吻上她的唇，“只要你开心，让我做什么都可以。”
他又看了看地上碎成几瓣的玉镯，瞧着胡善祥眼底未散的执拗醋意，满心都是宠溺，半点责怪的意思都没有。
他立刻扬声唤来宫人，却先一步开口，温声交代：“进来把地上收拾干净，方才是我不慎湿了手，失手将玉镯摔碎了，仔细清扫，别划伤了人。”
宫人躬身应是，手脚麻利地进来收拾好碎玉与残局，很快便退了出去，殿内又恢复了只剩两人的静谧。
待宫人走后，胡善祥转身便要往内殿去，准备沐浴歇息。
朱瞻基快步上前，从身后轻轻揽住她的腰肢。
“我与你一同沐浴，半月没见，片刻都不想与你分开。”
不等她回应，朱瞻基便打横将她抱起，缓步走向浴殿。
温热的泉水漫过两人周身，水汽氤氲缭绕，将彼此的身影晕得柔和。
他动作极尽温柔，指尖轻轻拂过她的肩头，细细为她擦拭。
殿内暖意融融，水汽交织着两人的气息，暧昧缱绻不断升温……
直至胡善祥脸颊泛着薄红，靠在他怀中微微喘息，才被他裹上软巾，抱回寝榻。
躺在柔软的床榻上，几番温存过后，胡善祥已然疲惫，眉眼慵懒地阖着，靠在他怀里昏昏欲睡。
朱瞻基紧紧搂着她，指尖轻轻梳理着她湿软的发丝。
“在外办差的这些日子，我日日想着你，夜不能寐，如今抱着你，才觉得心里踏实。”
胡善祥微微抬眸，“既如此，那殿下今晚，总能睡个好觉了。”
“美人在怀，心潮翻涌，依旧夜不能寐。”
朱瞻基低头，鼻尖蹭过她的额头，眼底满是滚烫的情意，话音落下，便俯身吻上她的唇。
榻上红烛摇曳，映得满室暖意，两人相拥相吻，未尽的情意与温柔缠绵交织，漫过整个寝殿，长夜漫漫，皆是缱绻温情。
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