天刚蒙蒙亮，晨雾裹着寒气飘在庙宇四周。
林洛看着桌面铺开的地图蹲站半天，压低声音和身边几名副将商议眼下的困局，屋里闷得喘不上气。
自打上次夜里遭过偷袭，暗处的对手跟凭空消失一样，不打不闹，谁也摸不透对方窝在哪个角落憋坏主意。前路怎么走全是未知数，一干人对着地图抠破脑袋，半点可行的法子都捋不出来。
正一筹莫展的时候，屋外一阵咚咚咚的脚步声由远及近，听着格外仓促。
一名亲兵推门进来：“林副将！将军飞鸽传书送过来了！”
悬了好几天的心猛地往下一落，林洛顺手唰地收拢地图，神色冷下来：“拿过来。”
亲兵快步上前递上纸条，林洛飞快扯开，纸上就一行字，笔锋锋利，一看就是梅靖远的字迹：即刻拔营，赶赴垓下镇汇合。
压在全队心头的大石头总算落地，连日攒下的焦灼瞬间散了大半。他不敢耽搁，当场挨个给副将分派差事，清点兵甲、收拢粮草、整饬队伍，一件件安排妥当，死气沉沉的将士立马忙活起来。
很多人不知道，另一边带队赶路的梅靖远，心里的戒备比谁都重。
经过夜袭之后，他行军谨慎到了骨子里。白天行军前后探马不间断，每往前挪一段路，都要派人把周边山林、隘口摸查干净；入夜扎营更是布满明暗岗哨，巡逻兵轮番轮岗，一丁点疏漏都不许出现。
可偏偏这条路顺利得反常。
一行人翻山涉水、日夜赶路，本该处处藏埋伏的险地，别说大规模截杀，就连零星的骚扰都没撞见半回，沿途空荡荡，连敌人的影子都寻不着。
连着好几晚，梅靖远都拉着手下将领围帐议事，翻来覆去复盘沿路细节。几番推敲过后，所有人达成共识：不是敌人放弃阻拦，是他们找不到破防的空隙。
一路层层设防、虚实交错的布防，把暗处潜伏的对手死死卡在外面，没漏洞可钻，只能隐忍蛰伏，静静等着最佳出手时机。
越是太平无事，梅靖远心里越是发紧。混迹沙场多年他再清楚不过，对手憋得越久，最后反扑下手就越狠。索性下令全军加速赶路，昼夜不停压缩行程，断掉对手就地设局埋伏的机会，同时飞鸽传书，催林洛带兵赶往垓下镇碰头。
选在垓下汇合，绝非临时随口敲定，内里藏了两层心思。
先说战事层面：垓下镇依山扼路，是通往京城的咽喉要道，逆党一路避战隐忍，摆明了打算把所有家底全押在这里，这儿注定要爆发决战，是对方最后的赌局。
除此之外，还有梅靖远藏在心底的私事。小时候听家中长辈闲谈，他爹娘就是在垓下相识相恋，在这里度过了最安稳的一段岁月。他常年四处征战，始终无缘踏足此地，此番顺路，也想亲眼看一看父母结缘的故土。
三天昼夜奔袭，两支队伍如期在垓下镇城外碰面。
梅靖远带兵一贯有个底线，能不扰民就绝不进村镇驻扎。思来想去，他放弃入镇休整，下令全军在郊外空地安营扎寨，严令兵士不准随意闯入镇子惊扰百姓。
安顿营地间隙，他远远望见林洛身旁站着慕容，两个人凑在一起低声交谈，站姿默契，看着相处十分熟络。梅靖远眼底闪过一丝诧异，转瞬便压了下去，没上前追问。
跟着自己多年，林洛办事素来稳妥，既然带着慕容同行，自有他的道理，没必要多嘴打探。
天色彻底黑透，中军大帐烛火通明。
梅靖远坐于主位，林洛与众将围着沙盘，逐条敲定布防规划、迎敌方略，个个神情紧绷，眼下案子和战事卡在关键节点，一步走错全盘皆输。
众人讨论到紧要关头时，帐外亲兵扬声通报：“启禀将军，朝廷特使驾到！”
梅靖远眉头一蹙，心里隐隐生出不安。大战在即、查案马上摸到突破口，朝廷忽然派人过来，绝不可能是小事。
他当即停下商议，领着一众将领出门迎接。
朦胧夜色里，一人策马奔来，一身制式铠甲衬得身形挺拔。等人凑近看清样貌，梅靖远又惊又喜，竟是寒英将军。
寒英是父亲的至交，看着梅靖远长大，既是长辈也是恩师，是朝堂里为数不多能全然信任的人。
梅靖远快步上前单膝行礼：“晚辈靖远，拜见寒英叔叔。”
寒英连忙俯身将人扶起，素来冷峻的脸上难得带上笑意：“快起身，连日行军辛苦了。”
寒暄几句，一行人回转帐内落座。前脚坐稳，寒英脸上的笑意瞬间收得干干净净，帐内气氛跟着骤然变冷。
他正色宣读皇上口谕：“南越边境匪寇频频越境劫掠，边境局势紧张。命梅靖远即刻搁置京中查案诸事，即日折返南境戍边。抓捕嫌犯、追查逆党余下事宜，交由本将全权接管。”
这句话砸下来，梅靖远心头猛地一震。
偏偏卡在这个关口？好不容易抓住涉案参赞，顺着线索就能揪出朝堂幕后黑手，眼看火药大案就要水落石出，一纸调令硬生生打断所有线索。满心费解与不甘堵在胸口，可皇命难违，半句辩驳都不能说。
他压下心绪，领着帐内众人跪地领旨：“臣遵旨。”
起身刹那，梅靖远不动声色朝林洛递了个眼色。林洛心领神会，带着所有副将悄然退出去，偌大的营帐只剩叔侄二人。
烛火时不时噼啪作响，四下静得压抑。
梅靖远再也憋不住疑问，往前半步：“寒叔，这事实在蹊跷，到底是什么缘由？”
寒英沉默片刻，斟酌着开口：“南越匪患作乱属实，百姓深受其害，你身为南境守将，回防是本分，陛下旨意不容拖沓。另外，圣旨写明，林洛和一众副将要随我回京，进宫面圣禀报隐秘案情。”
他轻轻叹气：“说实话，我也摸不透陛下的布局。朝堂水面看着安稳，底下暗流涌动。你安心去边关，这边的烂摊子有我顶着。”
这番宽慰，反倒让梅靖远疑虑更深。
“我不是质疑圣意，只是这案子疑点太多。”他蹙着眉，语气恳切，“幕后元凶身居高位藏得极深，被俘的参赞是唯一突破口，只要细细审问，所有阴谋全都能扒出来。如今半途被调离，之前所有努力近乎白费，实在可惜。”
短暂平复情绪，他神色沉静下来：“有寒叔接手，我放心。我立刻交接文书案卷，整顿兵马动身南下，京城诸事，就劳您费心了。”
寒英抬手拍了拍他肩膀，语气笃定：“边关为重，朝中诸事，有我。”
短短一句话，稍稍抚平梅靖远的焦躁。他郑重拱手：“我即刻动身，寒叔保重。”
辞别出帐，外头秋风刮得军旗哗哗作响。
林洛早已领着众将士在营外等候送行。
梅靖远望着心腹副将，一字一句细细叮嘱：“往后身在京城，暗处陷阱遍地，凡事多留心眼，切莫鲁莽行事。还有，慕容是北境公主，牵扯两国邦交，她的去留只能由皇上定夺，你万万不能私自做主，半点差错都惹不起。”
这不仅是叮嘱，更是保命的规矩。
林洛正色抱拳：“末将牢记嘱咐，事事谨慎。等京城风波平定，我立刻南下与将军会合。”
梅靖远点了下头，翻身跨上战马，冷白月光落在铠甲上泛着寒光。临行前，他最后望向垓下镇的方向，终究没能如愿寻访父母旧地。转瞬收紧缰绳，带着贴身精锐朝着南境疾驰而去，马蹄扬尘，一行人很快融进漆黑夜色里。
一路马不停蹄，五天之后，梅靖远踏进南境边关主营。
守将陈辛带着手下副将上前，挨个汇报边境近况：近期几股南越流寇窜入境内，进村烧杀抢掠，好在陈辛提前布防，匪寇刚作乱就被围剿，匪首就地斩首，余下乱匪尽数关押，边境现已恢复太平。
听完汇报，梅靖远独自立在沙盘前久久不语，营帐里死寂沉沉。
不对劲，处处透着刻意。
区区几股散匪闹事，顶多算小规模边境骚乱，凭南境原有驻军轻轻松松就能摆平，根本犯不着在查案最关键的时候，千里迢迢把他从京城调回来。
越琢磨，后背越发凉。战场上的厮杀摆在明处，可朝堂博弈全是阴招，看不见的算计远比兵刃伤人更可怖。
正反复梳理前因后果，一封宫里加急密信快马送进大营。
短短几行内容，直接让帅帐气温跌至冰点。
京城借着火药大案掀起大清洗，多名身居要职的大臣接连落马，抄家、下狱、流放、处斩接连不断，牵连的官吏、世家数不胜数。一时之间满朝文武人人自危，上朝如同踩在刀尖上，日日提心吊胆。
可梅靖远看完密报，脸色越发阴沉。
他看得透亮，这场轰轰烈烈的整治，不过是砍掉台前跑腿的小角色。真正搅动全盘、身居顶层的幕后主使，躲在幕后毫发无伤。
看似大火扑灭，实则只是掩人耳目，潜藏的暗火还在燃烧，指不定哪天就卷土重来，掀起更大祸乱。
偏偏他被困边关，隔着千山万水，空有一身筹谋却动弹不得。
现如今，所有的真相，全都押在了孤身入局的林洛身上。