后宫，瑶光殿。
宁贵妃坐在上位，垂眸看了眼立在殿中央，气性未消的谢景诚，给心腹嬷嬷递了个眼神，四周的下人便被带了出去。
“坐，”宁贵妃指了指一旁的座位，袖口擦过案上熏炉时，留下淡淡的香味，“密旨收到了？”
“是。”谢景诚点头，语气里带着几分不甘，“母妃，父皇这是什么意思？让我去接谢景舟，这不是故意给我难堪吗？”
宁贵妃看了他一眼，目光平静却带着几分审视：“你觉得是给你难堪？”
“难道不是？”谢景诚站起身，在殿中踱步，“他谢景舟算什么东西？一个只会斗鸡走狗的纨绔，父皇偏宠他也就罢了，如今连回京也还需我去相迎，这不是在打我的脸吗？”
“坐下。”宁贵妃的声音不大，却带着不容置疑的威严。
谢景诚一愣，见她面色沉了下来，只好乖乖坐回原位。
“你父皇让你去接齐王，不是打你的脸，是在给你机会，”宁贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“你若能把这趟差事办好了，外人只说你们兄友弟恭，往日恩怨也能勾销几分；可若是有何差错，那便是你心胸狭隘、不堪大用。”
“给那纨绔的是能论功行赏的差事，到了我这，就是这等吃力不讨好的，父皇的心眼都不知偏到哪里去了！”谢景诚发泄似的说了两句心里话，见宁贵妃不为所动，声音便压低了几分，语速也放缓了些，“母妃，父皇这般待儿臣，也是在落您的面子。”
宁贵妃面色骤然冷沉，放下了手中的茶盏，问道：“既是密旨，你以为本宫与父亲是如何知晓的？”
“母妃的意思是……”
“若非圣上有意透露，你被人押送回京，褫夺封号了，我们还被瞒在鼓里。”宁贵妃早知这养子爱冒头，他会成如今这样，也不意外。
闻言，谢景诚只觉后背一冷，他即便再愚蠢，此时也明白了，他针对谢景舟的所作所为，不仅母妃和外祖知晓了，就连父皇也探得一二了。
父皇那般看重谢景舟，一旦知晓他命人埋伏谢景舟，一切都完了！
念及此，谢景诚哪里还敢做，立马“咚”地跪在了宁贵妃脚边：“求母妃救救儿臣！”
宁贵妃低头睨了他一眼，心头又凉了一分，出口的语调却与平常一般：“本宫这不是正在救你。”
“圣上既给了你这差事，又有意让我与父亲提点你，便是给了留了活路的，此行，你旁的勿想，只需做好一件事，助谢景舟扫清回京途中的障碍，将他完完整整迎回京城，沿路顺道将你的尾巴扫干净。”
“谢母妃指点，儿臣知晓了。”谢景诚起身擦了擦额角的冷汗，轻轻吁了一口气，又回到座位上，喝了一口茶压压惊。
宁贵妃瞧他这模样，微微摇了摇头：“你这些日子，与侯府走得可近？”
谢景诚知晓，永昌侯府虽是宁贵妃的娘家，但她不喜他与侯府走动，便顺着她的意思小声回道：“儿臣只是命人送些糕点给外祖母，与侯府并无其它往来。”
“我母亲与你说什么了？”宁贵妃显然是不信谢景诚的话。
“这……”谢景诚犹豫斟酌着，若如实交代了，便说明他方才在诓人；若是不说，就怕母妃像以前那样，将证据一一放在他眼前，到时更难堪。
宁贵妃也不急，身体往椅背一靠，任由他斟酌。
“母妃，儿臣的确见过外祖母了，是前几日外祖父受了寒卧床不起，父皇还派了御医去侯府看诊，儿臣便也过府探病了，与外祖母打了个照面，她老人家关心了儿臣几句。”谢景诚三分真七分假说了一通。
宁贵妃眼眸锁着他，嗤笑了一声：“知子莫若母，知母莫若女，我母亲是怎样的性子，我比你清楚，她关照你的话怕是不简单，十句里有九句与齐王有关吧？剩下的一句是提到了……储、君？”
最后两个字，她说得极慢。
谢景诚虽然没有点头，可从他慌乱的眼神，宁贵妃便知晓自己猜得一点不差。
“母妃慎言，父皇正值壮年，儿臣岂敢有这等大逆不道的想法。”谢景诚起身给宁贵妃行了一礼，连忙否认。
“你知道圣上龙体康健便好，不仅如此，他心里跟明镜似的，你最好把小心思收好了，否则，仔细你的脑袋！”
谢景诚仿佛真感到脖子一凉，一个激灵，立马恭恭敬敬道：“儿臣晓得。”
“赶紧回府准备行礼，尽早动身吧。”宁贵妃挥了挥手，谢景诚便跪安了。
而他快走到殿门前，身后又传来宁贵妃的声音。
“切记，如今你已与齐王绑在一条船上了。”宁贵妃唯恐他出了盛京，耳根子一软，又做蠢事，特意又嘱咐了一句。
待谢景诚走远了，阳嬷嬷才走了进来，面露忧色：“娘娘，宁王殿下当真能将娘娘的话听进去？”
“呵，”宁贵妃轻笑着揉了揉太阳穴，“他若是能听进去，今日也不至被圣上盯上。”
“宁王殿下当真是好歹不分，老夫人也是，净给娘娘添乱。”阳嬷嬷看着宁贵妃的眼中带着几缕心疼，“可要与侯爷说道说道，敲打老夫人一番？”
宁贵妃难得露出几许疲惫，摆了摆手：“江山易改本性难移，我母亲的性子是改不了了。如今父亲身子已大不如前，还是让他好好养身子，莫为这些事情操心动怒了。”
“若是我兄长争气些，能明辨是非，倒还能让母亲收敛几分，可惜……”宁贵妃长叹一声，手肘撑着案几，身体向一侧靠了靠，透着深深的无奈，“他素来是没主意的。”
“我如今只希望，齐王这一路上的坎，与他们无关，他们安排的人，还没来得及动手，否则，”宁贵妃眸中添了几分寒意，“我永昌侯府怕是命不久矣。”
天下人只知谢昭是个明君，只知他对臣民多宽宥，却不知这人心思缜密，这些年，更是将帝王心术用得炉火纯青。
他早已不是当年那个坐在轿辇中，得知父亲入宫，还会如芒在背的少年天子了。