满剌加。
南渤里基地失事后第五天。
何步飞站在船头，望着这座海峡之城从夕阳光泽中慢慢浮现。
满剌加河从城中蜿蜒入海，将两岸密密麻麻的屋舍一分为二。左岸是王宫与官署，木柱高脚屋上覆着棕榈叶的尖顶，金漆的檐角在日光下亮得晃眼。右岸是番坊与市集，圆顶清真寺、方形砖楼、竹编长屋、尖顶佛堂……一座座挤在一起，像是有人把整个世界的边角料都搬到了这条河的出海口。
港口里泊着数十艘船。暹罗的商船正卸下一筐筐乌木和象牙，占城的商船在往岸上搬运沉香和犀角，爪哇人的小艇满载着稻米和椰干在航道间穿梭。最显眼的是那郑和船队离开后留下的痕迹——码头上还堆着没来得及入库的瓷器和绸缎，几个天方商人正围着市舶司的官员，争抢着最后几匹被郑和舰队带来的上等苏绣。
何步飞把斗笠往下压了压，遮住半张脸。他的飞鱼服早已换下，现在穿着一身靛蓝色的粗布短褐，腰间的绣春刀也换了一把不起眼的直身腰刀。阿卜杜勒站在他身旁，依旧是那副色目商人的打扮——不羁的长发，波斯式的络腮胡，灰白条纹的长袍，腰间挂着一把银柄弯刀。
“郑和的船队昨天走的。”阿卜杜勒望着码头上那堆还没搬完的货物，“往古里去了。他们在这儿停了好些天，满剌加的国王亲迎的，据说拜里米苏拉又催着大明赐他新的国号印信。”
“你倒是消息灵通。”
“干我们这行的，消息不灵通，早就被鱼吞了。”
两人沿着栈桥上了岸。码头上的税吏正忙着清点货物，忙得不可开交，只瞟了一眼他们的装扮，把他们当成来贩香料的色目商贩，挥挥手放了行。
“那个内贼，按时间推算，离不了太远。”何步飞边走边说，“南渤里基地出事后，他的补给船最多比我们早走了半天。半天航程，往东，最方便落脚的地方就是这里。”
“这里什么人都有，藏一个人比藏一条鱼还容易。”阿卜杜勒点了点头。
两人穿过码头，进入了城中最热闹的番坊集市。市集的主街沿满喇加河而建，两旁店铺林立。天方人的香料铺门口挂着一串串干肉豆蔻，波斯人的地毯店把最贵的丝毯挂在店外招摇。一堆人围着暹罗的杂耍，一只猴子正在他的肩膀上倒立。占城的米商赤着脚站在米袋堆上吆喝。卖羊肉串 的胡人旁边是旋转的舞姬。空气里混着烤肉、沉香油、咸鱼和各种香料的味道，热烘烘地往人脸上扑。
何步飞在一家显眼的天方酒馆门口停下了脚步。酒馆比周围的房舍都要高出一丈，门面是两扇雕着葡萄藤纹样的柚木门，门楣上挂着一块天方文招牌。里面飘出烤肉和椰枣酒的香气。
“就这儿。先吃点东西。”
两人进了酒馆，在角落的矮桌前坐下。何步飞要了一壶椰枣酒和两盘烤羊肉配米饭，阿卜杜勒又加了一份豆蔻炖鸡和几张烤饼。酒馆里人挺多，闹闹嚷嚷，比较方便讲话——讲秘密的话。一个天方老人在角落吸水烟，几个爪哇水手在吧台边划拳赌酒，店小二端着铜盘在各桌之间穿梭，用闽南语和天方语混着招呼客人。
何步飞给自己倒了一碗酒，又给阿卜杜勒倒了一碗。酒是热的，甜中带一点辛辣，入口顺，后劲却足。
“阿卜杜勒，你是怎么知道那么多失散元裔的事？”
阿卜杜勒端起酒碗，喝了一小口，放下。
“元灭后，贵族四散而逃。有航路的带着资产躲进各个国家的角落里，没路子的改名换姓，融入普通老百姓。色目人、新蒙古人、还有一些汉人——他们祖上给元朝做官，新朝廷容不下他们，他们就带着家当和船，逃到海上。几十年了，这些元裔散落在印度洋沿岸的每一个港口，从占城到忽鲁谟斯，从锡兰山到索法拉。有的富甲一方，有的穷得只剩一条渔船。”
他把酒碗在掌心里转了转。
“不管怎样，这些人可比普通老百姓有东西。。。当年最发达的商贸资源、宫廷里的宝贝、最先进的技艺，有不少在他们手上。于是有一帮人，希望能把这些人重新联结起来，这帮人成立了一个组织，打着无国界宗教文化传播的旗号，登陆每一个国家，每一座岛屿，去寻找这些失散的元裔。”
“互济会。”
阿卜杜勒没有否认，也没有承认。他只是端起酒碗，又喝了一口。
“所以你通过神机舫，也帮你们调查这些元裔的位置。”
“不止如此。”阿卜杜勒那微眯的眼睛里闪过一丝狡黠，“有些事，和你们锦衣卫无关。”
何步飞没有追问。他嚼了一块羊肉，用烤饼蘸了蘸肉汁。
阿卜杜勒发问了：“你为什么不留在南渤里基地，等神机舫的人过来重启。那样你就能知道更多他们的事情。”
“锦衣卫不想卷入势力斗争中，也不想和神机舫正面交锋，免得打草惊蛇。”何步飞说道。
“何大人，你怕惊的，恐怕不是神机舫这条蛇吧。。。”阿卜杜勒不紧不慢地说了一句。
何步飞没有回答，眼光飘向西洋的方向。
“我们都清楚，”阿卜杜勒凑近了些，声音压得更低，“目前有个关键的点，就是找到那个内贼。这家伙身上肯定有好东西——他受谁指挥，被谁策反，条件是什么，目的是什么。那个人一旦被抓住，你就可以向老皇帝交出一个有分量的报告，而我就可以向神机舫讨一个好价钱，而且他们还没法讨价还价。”
何步飞端起酒碗，喝了一口：“你这家伙，天生是块做生意的料。”
两人刚把最后一块饼蘸着肉汁吃完，何步飞抬起头，目光越过阿卜杜勒的肩膀，落在酒馆门口。
一个黑皮肤的男人正走进来。
这人穿着半旧的汉式灰布衣——交领右衽，布色已经洗得发白，但布料的质地和剪裁都不错，倒不像是这个人该穿的衣服。头上裹着一方靛蓝色的缠头，缠头的系法却带着爪哇人的习惯，尾端从左耳上方垂下来。他的颧骨高而宽，嘴唇厚，典型的爪哇土著面容。
“……不像汉人。”何步飞极轻地说了一句。
“满者伯夷的人。这身衣服不是他的。”瞒不过阿卜杜勒的眼睛。
黑皮肤男人没有往他们这边看。他径直走到靠窗的矮桌前坐下，背对着门口，面朝窗外。店小二过来招呼，他用一种压低了的、带着浓重口音的闽南语点了一壶茶。然后他就不动了，只是盯着窗外看，像是在等什么人。
何步飞用余光观察着他的每一个动作。黑皮肤男人的坐姿很稳，背挺得笔直，双手平放在桌面上，手指微微张开——不是放松，是随时可以发力的预备姿态。这样的人，何步飞见过很多。不是商人，不是水手，是舔血的人。
片刻之后，酒馆的门又被推开了。进来的是一个胖汉，穿着一件蓝布直裰，布料是上好的松江棉，但穿在他身上紧绷绷的，衣襟被肚子撑得合不拢。胖汉在门口站了一瞬，目光快速扫过整个酒馆，然后落在那个黑皮肤男人身上。他走过去，在男人对面坐下。胖子抬手擦了擦额头的汗，动作急促而慌张，擦了左边又擦右边，手帕捏在掌心里揉成一团。他要了一壶酒，给自己倒了一杯，却没有喝，只是攥着杯子。
两人开始小声说话。声音压得很低，混在酒馆里的划拳声和水烟壶咕噜声中，听不清任何字句。但何步飞耳力极好，也善唇语，他依稀听见胖汉的纯正汉语：“卡桑——家眷——安顿好——”
然后黑皮肤男人的嘴唇在动——说的是某种爪哇方言，偶尔夹带几个闽南语词汇：“气愤——失败了——援军不知哪来的——放心，不会亏待——”
胖子时而点头，时而摇头，时而用手帕擦汗。然后黑皮肤男人从怀里取出一个小小的囊袋。皮制的，巴掌大小，袋口用细麻绳扎着。他把东西放在桌上，用手指压在两人之间的桌面上。胖子伸出一只手——手指粗短，指甲缝里嵌着洗不掉的深色油垢，虎口有一道新的伤口，还泛着红——他拿起囊袋掂了掂，随即塞进自己的袖袋里。
两人站了起来。黑皮肤男人先走，出门往左。胖子等了几息，然后出门往右。
“黑人归我。胖子归你。”阿卜杜勒已经站了起来。
何步飞缀在胖子身后，保持着一个在集市里不会引起怀疑的距离。
胖子走得很快，不停地用手帕擦脖子后面。他不时回头看一眼，扫视一圈，然后才敢继续往前走。他穿过香料的摊位，撞翻了一个摆在地上的竹篓，豆蔻滚了一地，摊主在身后大声咒骂，他头也不回。
前方是一个小型的圆形广场。广场中央有一座废弃的天方式喷泉，石砌的莲花形水池已经干涸了，池底积着鸟粪和枯叶。广场四角种着几棵椰子树，树下堆着没人清理的椰子壳。广场周围是几条放射状的小巷，巷口黑洞洞的，看不清通往什么地方。何步飞跟到广场边缘时，胖子的脚步忽然慢了下来。他没有继续往前走，而是一拐，拐进了最左边的那条小巷。
何步飞加快了步子。巷子很窄，两侧是两层砖木混建的高墙，把午后的阳光遮得严严实实。墙上没有窗户，只有几处用木板钉死的破孔，光线从缝隙里漏进来，把巷子照得明明暗暗。墙根积着腐烂的椰子壳和不知名的垃圾，空气中弥漫着一股酸臭味。
巷子拐弯处，三个男人站在那里。一个手里攥着木棍，一个靠在墙上把玩着一把匕首，最壮的那个光着膀子，双手交叠在胸前。胖子已经不见了踪影。
何步飞把步子放缓了。他把斗笠摘下来，挂在背后。三个打手没有废话。攥木棍的那个最先冲过来，何步飞侧身避过，反手扣住棍梢一拉一推，木棍脱手飞出去砸在墙上。第二个匕首刺过来，何步飞旋身躲过，膝盖顶上他的小腹，那人闷哼一声弯下腰。壮汉最后一个动手——不是用拳头，是用整个身体撞过来，双臂一张像一张铺开的网。何步飞来不及完全避开，被他撞在肩膀上，整个人往侧面跌了两步，顶到墙上。壮汉趁势压上，何步飞借力转身，一脚踹在他的膝弯。壮汉单膝跪地，却反手一把握住了何步飞的小腿——力道极大，何步飞挣了两下都没挣开。
持匕首的那人已经从地上爬了起来。何步飞不再犹豫，腰刀出鞘——刀光在巷子的暗光里闪了一下，壮汉的手腕上多了一道血口，松了手。持匕首的见了刀，愣了半息。何步飞的眼光凌厉地扫过他们，然后转身冲出巷口。
巷子尽头是另一条更窄的巷子，绕回广场。几个打手追到广场边缘就不追了，他们知道不是对手。何步飞走出巷口，那里正好有一棵椰子树挡着，下面是一个小花园。
花园里，胖汉俯面倒在草丛里。双腿还保持着奔跑后瘫倒的姿势，两手垂在身侧，右手紧攥着袖口，左手的指甲里全是泥沙，像是在倒地的最后一刻还在拼命想抓住地面。但那个囊袋已经不见了。
何步飞蹲下来，把胖子从头到脚搜了一遍。胖子的左胸下方有一道刀口，伤口很深，刀尖从肋骨的间隙刺入，又准又狠，几乎没有流多少血——大部分血都流进了腹腔。他翻开胖子的衣领，脖子后面露出一个巴掌大的、烫得发白的旧烧伤疤痕。衣袖底下是一双粗糙的手，虎口有厚厚的老茧，右手手背和手腕交界处有一层被盐水长期浸泡形成的湿疹，何步飞认得这双手，长期操船的人，虎口磨舵轮，手上都是极其粗糙的。
他把胖子的衣襟扯开一角。里层的夹衫沾着铜屑和木渣，木渣是柚木的，腰间挂着的布袋里掉出一小片干燥的椰子壳碎片，何步飞把那铜渣抹了一点，在手指尖搓揉。
他继续翻，从胖子的袖袋里摸出一块铜牌。神机舫的铜牌，正面錾着“舫”字，背面刻着一个编号。他指节紧了紧。然后他把铜牌揣进怀里。
神机舫的采购员，赵顺水。就是这个人。
他摇了摇头，很惋惜地叹了口气，就晚了一步，就一步。
他蹲在尸体旁，望着前面的广场，想起此前在南渤里的那一幕…………
在调查基地水道口的船管室时，何步飞找到的一本进出船只登记簿，是那个管船大爷登记的，压在那具死尸下面。
何步飞翻开来看，那个叫做“赵顺水”的采购员，近期频繁出入基地，理由是造船的金属奇缺，要去远处调货。他的补给船是平均七天回来一趟，但出事前四个时辰，该船在第五天就回来了，这是最后一条记录。
“看看这艘船在哪。采渤里丙号。”他对阿卜杜勒说道。
两人跑遍了基地，却没有找到那艘船。
“刚刚进来，便不见了。”何步飞确认道，“就是这艘——姓赵的频繁出入，加之只是艘补给船，管船员后来也懒得查船了，然后这一次，他便把虫师带进了内场。完事后，他匆匆逃离此地。”
阿卜杜勒点了点头，也有了判断：“从此前去向登记和时间推算来看，他长期从满剌加那边带货，对那块很熟。这次逃离基地，最好的最近的藏身处，应该就是满剌加。”
………………
何步飞被一只鸟叫声打断了回忆。他正要站起来，忽然听见脚步声。一个熟悉的身影从广场对面的小巷里走出来，是阿卜杜勒。何步飞站起身。两人眼光交了一瞬，阿卜杜勒就过来了。
“你杀了他？”他看着花园里的尸体。
何步飞摇了摇头：“我被人挡了片刻，再追上来时已经断气了。”
“有人比我们更快。”阿卜杜勒扫了一眼周围。
“哎，可惜了。”阿卜杜勒看着到手的筹码突然间就没了，直摇头。
他查看了一下胖汉的刀痕，的确不是何步飞所为。
“不过我确认，他就是赵顺水。”
何步飞拿出那块铜牌。阿卜杜勒瞅了一眼。
“你那边怎样？”何步飞问。
阿卜杜勒示意过去再说。两人走到喷泉池边，在干涸的池沿上坐下来，阿卜杜勒摘下缠头抹了把汗。
“那黑人上了爪哇人的船。满船都是人，不好动手。”
“那个黑皮肤男人，确是满者伯夷的。”阿卜杜勒说，“船上的人从服饰和装具来看，与袭击基地的人几乎一致。”
“我在追那个黑人的路上——”阿卜杜勒把手伸进怀里，“顺手摸了这个。”他把一块铜牌递过去，牌子表面磨得光滑，边缘有几道新鲜的划痕，像是最近才被什么东西刮过。
何步飞接过铜牌，翻过来。牌面上錾着几个爪哇字，下方是中文铭文——“旧港宣慰司，内城出入，验。”
“我在闹市口撞了他一下。”阿卜杜勒轻描淡写，“这种牌子，施进卿一共只发过几张。只有他能签，只给内城守卫和核心幕僚。满者伯夷的人不可能有。除非有人送给他。”
“也可能是拿了别人的。”
“这种牌子上刻着名字。”阿卜杜勒从何步飞手里接过铜牌，翻到背面，指着刻痕最深处的那一行爪哇字。“卡——拉——桑，是这么念。”他顿了顿，“刚才在酒馆里，那个胖子叫他什么？”
何步飞回想了一下。胖子擦汗的时候，曾低声吐出过一个名字。
“卡桑。”
阿卜杜勒把铜牌合在掌心里。
“施进卿在跟满者伯夷秘密地做着交易，真大胆。”何步飞确认了心中那个最担忧的猜测。
“外面打得火热，底下还玩着权术。这施老狐狸有一套。”阿卜杜勒说道。
“我可以给出一个符合逻辑的猜想了。”何步飞说道，略一沉吟，便引出了一段话。
旧港宣慰司，是大明唯一册封的，在南洋之地的管辖地。施进卿是这块飞地上的领主。名义上，大明管着施进卿。但隔了几千里的海，怎么管？只有郑和管得了。郑和又怎么管？除了那些定期的商贸活动和公开的会面，他必须得有一个抓得住的东西——那就是神机舫。神机舫是民间的，郑和是官家的。民间的好办事儿，官家的明面上不好办，动静太大。可惜施进卿的算盘比他们俩都大。他一直知道神机舫在南渤里有基地，但他假装不知道。他把满者伯夷的虫师放进去，让他们里应外合把基地端了，一劳永逸地清理掉这个楔在自己地盘边缘上的芒刺。满者得到的是一个基地，施进卿则可以一边假装和满者继续敌对，一边向郑和报告南渤里出事了。
而且他还从那个胖子手里夺走了一样东西——一个人，或者一份情报。不管是什么，都值他干一把。而那个倒霉的胖子就成了一切阴谋的牺牲品。
灭掉他，死无对证，锦衣卫只能交上去一个似是而非的猜测，神机舫只会把矛头指向满者伯夷，而施进卿又可以出来向郑和表忠心——坚决打击侵略者。
高，实在是高。
“可惜基地被张远杰他们守住了。”何步飞说，“这后面还有得扯，除非旧港开出其他条件，否则，满者伯夷一定会找他算账。”
“你说的我都认同，只不过，你没有证据。”阿卜杜勒冷笑了一下。
何步飞把那块神机舫的铜牌从怀里掏出来，和阿卜杜勒手里那块施家的铜牌并排放在一起。两枚巴掌大的铜片，在夕阳下闪着暗沉沉的光。他点了点头，看向广场上的鸽群。
“总比什么都没有强。”他收起那两块铜牌。
几个赤着脚的孩童从巷子里跑出来，追着鸽子。鸽群扑棱棱地飞起来，绕着喷泉池转了两圈，又落在广场南端的市集入口。摊贩们开始收摊了，竹棚在夕阳里被染成暖金色。
一个女人站在棕榈树下，短发被海风吹得微微翘起，穿着靛蓝色的筒裙，腰收的紧紧的，就像她，穿的飞鱼服马面裙。
她的身影被夕阳拉得老长，许是听见了什么有趣的事，忽然笑起来，拎起裙摆追着一个孩童跑远了。
何步飞盯了她好一会儿，眼前浮现出张远萱的身影。
她扮成锦衣卫，和他一起拜访施进卿的画面。
“张远杰他们，不知道救活那位姑娘没有。那真是条九死一生的路。。”何步飞说道，语气有些无奈。
“每个人都有自己的路，与其操心别人，还是走稳自己脚下的吧。”阿卜杜勒伸了个懒腰，站了起来。
“后面我就不陪你了，在此别过。后会有期，何兄。”
“后会有期。”何步飞起身，抱拳告辞。
阿卜杜勒转身走了，细长的影子掠过广场的砂石，爬上低矮的商户楼，消失在人来人往的市集中。