见她神色冷冽凛然，皎玉满心酸楚，昔日朝夕相伴的姐妹情谊终究碎在了世事恩怨里。皎玉目光不自觉落在她隆起的小腹上，素云见状冷笑：“你是为我腹中孩子而来？若是同旁人一般，前来追问孩子生父，我只有四个字：无可奉告。”
“云姐，我确实想问这件事，但我和宋双燕心思不同，无意窥探你的私事，更不会借机刁难你。此番上山，全是为了赵刚。” 皎玉神色坦荡，见素云默然不语，继续说道，“如今古岭镇流言满天飞，街头巷尾人人都在议论你身怀身孕一事。”
“坊间都是什么说辞？”
“传言五花八门，大多都认定，腹中孩儿是赵刚的骨肉。毕竟数次危难关头，都是赵刚挺身护你，全镇人全都看在眼里。”
素云虽早有心理准备，却没料到赵刚会被无端卷入是非风波。皎玉接着说道：“闲话早已不限于古岭，整片山南地界、甚至浔江城内都传得沸沸扬扬，就连家父也听闻了流言。”
“赵刚如今境况如何？” 素云心头一紧。
“已经由不得他辩解了。宋双燕拿着一纸状书递到山南管事处，借着满城流言控诉他因私情逾矩，败坏地方风气。管事这边派人前来核查，赵刚被撤去差事，昨日一早便被带去浔江软禁问询。”
说不清是愧疚还是恻隐，素云心底莫名发闷：“此事后果很重吗？”
皎玉凝着她的双眼：“一旦查证坐实罪名，不止丢去差事，轻则发配郊外垦荒数年，重则下场难料。”
素云倒吸一口凉气，从没想过随口而起的流言，竟会让赵刚落到这般境地。
沉寂半晌，素云稳住心神：“你既然特意过来，心里定然已有计较，直说吧。”
“好。往后管事派来的问询之人必会找你问话。你若能据实说明孩子和赵刚毫无干系，他便能洗清嫌疑平安无事；若是一口咬定骨肉是他的，赵刚这一生便彻底毁了，所有抉择全在你的一念之间。”
“我凭什么要出手救他？” 素云指尖摩挲颈间玉佛背面镌刻的 “良” 字，语气带着愤恨。
“云姐，赵刚待你的心意，你心知肚明。当年行刑之时，他万般为难，事后更是一心想要护你安稳，这般倾心待你的人，你当真忍心眼睁睁看着他身陷绝境？” 皎玉从怀中摸出一张字条，“这是小周辗转送来的，是赵刚被带走前写给你的，想来他早料到流言缠身、祸事临头。”
素云接过纸条，纸面字迹工整端正：素云：是我对不起你。无论你如何作答，我尽数认下。
皎玉告辞许久，素云依旧捏着那张字条怔怔出神。亲手送走良哥哥的是赵刚，如今对方身陷泥沼，她只需随口一言，便能让他万劫不复。可转念细想，数次危难全靠赵刚出面庇护，一旦失去他的依仗，往后她带着孩子留在古岭，免不了再遭旁人欺辱刁难。可她万万不能吐露孩子是茂良的血脉，一旦实情败露，旧日纠葛又会卷土重来，连累亡人清誉。