围观人群顷刻间四散逃开。赵刚转头看见素云衣衫单薄，在腊月寒风里瑟瑟发抖，心头一阵揪痛。他拾起丢在一旁的棉袄，细心替素云披上，轻扶她肩头柔声安抚：“别怕，我来了，再也没人能随意欺负你。”
素云强忍泪水：“多谢大刚哥。”
赵刚微微一怔，脸上浮起浅淡笑意：“你总算肯这般唤我。如今有孕之事已经传开，他们绝不会就此罢休，只要你点头应允，我愿意认下这个孩子，往后全心全意照料你们母子。”
素云脸色骤然沉冷，起身向后移步：“你亲手了结良哥哥性命，我绝不可能同你相守度日，趁早打消这份心思。”
赵刚连忙开口挽留：“你要去往何处？切莫一时冲动做傻事。”
素云一声冷笑：“我不会效仿旁人走绝路自尽。旁人百般折辱、盼我身死，我偏要好好活下去。纵使千万人唾沫劈头盖脸泼来，我也甘愿唾面自干，守着腹中骨肉好好活着。”
素云独自立在名为 “一堑天” 的巨型崖岩之下，脚下便是万丈深渊。她眯眼眺望山下古岭镇袅袅升起的炊烟，面上面无表情，心底却是翻涌滔天巨浪。倘若身怀神通，胸中满腔愤懑，险些化作大水淹没整座村镇。她一遍遍在心底追问，为何痛失挚爱良哥哥，为何一而再再而三受尽屈辱？皆因自己从前心慈手软，没能看透世间人心险恶。从今往后，再也不存半分妇人之仁，想要不再受欺、不再失去，便要狠下心肠，淡漠绝情！
她猛地抬脚，将脚边石子一脚踹落悬崖，过往仁义和善尽数抛诸脑后，往后但凡阻拦自己安稳度日之人，绝不姑息退让！
壬辰 年元旦，匡山落了一场小雪。雪势不算浩大，却封了山道，一时隔断天水观与古岭镇的往来。素云日日安心打理观内杂务，闭口不提此前受辱旧事，静静等候冰雪消融。腹中小生命一日日慢慢成长，只是孩子生父已然不在人世，这份孕育的欢喜，终究只剩她一人独扛，大抵便是命中注定。
降雪来得急、消融也快，没两日，山顶仍覆着皑皑残雪，山间石阶湿滑难行，方皎玉便踏着残雪上山，是新年第一个到访天水观的客人。素云在正殿偏厅待客，沏茶让座，礼数周全得体，只是往日亲如姊妹的热络早已消散，举止间处处透着疏离。
“云…… 云姐。” 皎玉试探唤出旧时称呼，“茂良的身后诸事，都安置妥当了吗？”
素云眼角微微一颤，随即垂眸低声回话：“五七纸钱已然焚过，等过完七七，他魂魄便入轮回，往后想来，梦里都难再相逢。” 话音落下，她蹙起眉头，伸手轻按心口。
皎玉本想出言宽慰，话到嘴边只剩一句寻常的 “人死不能复生，还望节哀”，言辞空洞，连自己都觉着敷衍。
素云不愿迂回客套：“你专程上山，不会只为劝我保重身子，有事不妨直说。观里琐事繁多，我没空闲谈。”