转身进屋，蔡文姬正坐在灯下，手中针线未动，只静静望着门。
许枫摇头笑了笑：“还不睡？”
她抬眼，目光直而沉：“又要走？”
“嗯。”
“能不走吗？”
他顿了顿，没答，只伸手，轻轻拂了拂她鬓边一缕散落的发。
还是被她知道了。他嘴角微扬，摇了摇头，道：“北边打起来了，公孙瓒被袁绍压着打，退守幽州。玄德公点了将，军令如山，没法推辞。”
蔡文姬眼圈一红，泪珠在眼眶里打转，刚团聚几天，又要奔赴战场。人人都盼夫君是盖世英豪，可谁见过那铁甲之下压着的喘息、战报背后熬干的灯油？
她没再说话，只默默起身，双手环住他腰背，把脸贴在他胸前，声音轻得像怕惊散什么：“早些回来，平平安安地回来，行吗？”
美人情重，他肩头一沉。
许枫点头，咧嘴一笑：“这天下，能让许逐风栽跟头、断性命的刀锋，还没铸出来呢。”
话是硬了点，可这话出口，她睫毛颤了颤，到底没再落泪。
……
一夜无言。天未亮透，许枫便撑着腰坐起……年轻身子也经不住这般折腾。
蔡文姬早已醒了，却把脸埋进被褥里，只露一截发顶，耳根泛红。
他摇头笑了笑，没叫她，也没留话，只轻轻带上门走了。
照例先往政务厅去。他踏进门时，人已齐了，个个面色凝重，围在案前，盯着一张摊开的北境舆图，手边搁着一枚刚拆封的竹简。
许枫走近几步，目光扫过地图上几处朱砂勾画的隘口，又落回那枚竹简上，心下便有了数。
戏志才抬眼见他进来，顺手将竹简递来：“刚到的急报……公孙瓒又败了一阵。如今袁绍再遣使邀战，他连回信都不敢落墨。”
胜仗最提气，大胜更压人。一边士气如虹，一边连擂鼓都怯声，这仗还怎么往下打？
许枫叹口气：“那咱们，得赶紧动身了。”
再拖下去，公孙瓒怕是没等援兵赶到，先被袁绍啃得只剩骨头架子。谁愿自家后院养出一头吃饱喝足、磨利爪牙的猛虎？
刘备恰在此时跨进门来，袍角带风：“最好今日就发兵。幽州战局吃紧，迟一日，局面就崩一分。”
众人颔首。鞠义手握先登营，专挑公孙瓒软肋狠凿，三战两捷，势不可挡……换了谁，也难接他一枪。
许枫侧身看向诸葛亮，等他开口。
孔明指尖轻叩案沿，须臾抬眼，眸光清亮：“越快越好。若能借势稳住北疆，此番若有机会，斩其首、断其根，方为上策。”
他捻须低语，眉宇间不见焦灼，只有沉静的算度。
许枫眼皮一跳……袁绍盘踞冀州多年，部曲如林、粮秣如山，哪是说削就能削的？这话听着痛快，实则比登天还险。
他干脆问：“那玄德公打算拨多少兵马随行？”
满堂静了两息。
许枫心头一紧。
刘备搓了搓掌心，苦笑浮上来：“徐州刚定，兖州未稳，精锐大多驻防在外……眼下，实在腾不出多少人手。”
“啊？”许枫一愣，“总得拨些人吧？”
“能抽五千已是极限。”刘备摊开手，“再多，真拿不出来。到了幽州，你们主参军务，帮公孙瓒运筹就是。”
许枫差点笑出声……空着手去人家军帐里指手画脚？人家帐下将领怕不是当场掀案：哪来的野路子谋士，身后连个扛旗的都没有，也配谈兵？
刘备也觉赧然，补了一句：“那就……带五千？”
许枫喉头一哽……这不是去打仗，是去给袁绍送祭品。
他垂眼，拱手：“玄德公定夺便是，末将听命。”
语气平静，脊背却绷得笔直。活路再窄，也得自己蹚出来。
最后议定：张飞率五千步骑，随许枫、诸葛亮即日北上。
刘备转身欲走，袍袖一摆，人已迈出门槛。
许枫疾步追出。
上头的心思，不摸透，死都不知道怎么死的。
“玄德公，且留步。”
刘备顿住，回头一笑，似早料到他会跟来。
两人并肩穿街而行，谁也不先开口。直到登上西城楼，四下无人，风卷旌旗猎猎作响，许枫才停下脚步，直视对方：
“这一仗，您心里，到底是怎么想的？”
目光如钉，钉在刘备脸上。
刘备望着远处灰蒙蒙的天际线，缓缓吐出一口长气：“逐风，当真不明白？”
许枫没应声。
是真不懂？还是不愿认……那个总在帐中亲手分粮、替伤卒裹伤的玄德公，为何如今开口闭口，全是“大局”“权衡”“不可失”？
刘备忽而低笑一声，嗓音哑了半分：“你是不是觉得……我变了？变得连自己都认不得了？”
他顿了顿，望向城墙砖缝里钻出的一茎枯草，声音很轻：“有时夜里醒来，我也问自己……怎么就走到这一步了？”
“早些时候，子仲那边传来讯息……公孙瓒与袁绍已兵戈相向。青州那时虽未整军经武，凑个两三万人，总还办得到。可我压根没动。”
“一则，公孙瓒未曾遣使求援；二则，我心里盼着他们彼此耗尽元气。”
“这天下，终究只能容得下一个主子。”
刘备说完，神色如常，连眼皮都没颤一下。
许枫怔住了。眼前这人，真是当年那个宽厚待士、扶弱恤孤的许玄德？当年白手起家，是公孙瓒拨马赠粮、开营授甲；后来战事吃紧，连良驹都任他挑拣，毫不吝惜……换来的，竟是这般算计？
“所以，玄德公的意思，是派我们北上‘观战’？坐等他们筋疲力尽，若有机会，再推一把，让他们咬得更深些？”
刘备直视着他，目光沉静：“正是。北方须稳，更须弱。等我们喘过这口气，便长驱而北，一鼓荡平。”
“逐风放心，对百姓如何，我从未改过念头。黎庶无罪，我只想给他们一口安稳饭吃。可仗一旦打起来，刀箭不认人。”