大伙儿都清楚公孙瓒是何等人物——攻势如火，威震河北。
此时冀州郡县望风请降者络绎不绝，袁绍一时也懵了神。为缓和局势，他试图拉拢公孙瓒从弟公孙范，表其为渤海太守。
谁知公孙范甫抵渤海，即刻倒戈相向。这两年公孙瓒得青州粮秣厚助，兵马充盈，打得愈发肆意酣畅。
战事进程中，另有一桩趣事：袁绍亲率大军迎击公孙瓒，两军于界桥以南二十里处列阵对峙。公孙瓒布三万步卒为方阵，左右两翼各置骑兵五千；袁绍则遣八百精锐为锋，后列万人弓弩手为倚，自率大队步卒居中压阵。
公孙瓒见袁绍阵中人马稀疏，顿时心气上扬，仰头哈哈大笑，连讽带讥说了两句，随即全军压上。袁绍前锋早伏于盾阵之后，只等公孙瓒铁骑冲至数步之内，骤然杀出；后列弓手同时齐发，箭雨如织。
公孙瓒当场愣住——这突袭来得毫无征兆，麾下顿时乱作一团，骑兵调头、步卒溃散，人人只顾逃命。袁绍那支精锐前锋却越杀越狠，直把界桥战场搅得天翻地覆。
此役，公孙瓒败了。
战后他才醒过神：袁绍这老冤家，不对劲了。从前交手，袁绍向来缩着脖子挨打，能躲就躲；如今竟敢硬顶上来，还拉出一支扎扎实实的强兵，到底哪来的底气？
黑山军首领张燕也派兵来援，结果被袁绍部迎头截杀。自此，张燕与袁绍之间结下死结。这一仗双方伤亡都不重，但公孙瓒再不敢像从前那样横着走——人家手里有能治他的家伙，骄狂不得。袁绍不单掐灭了公孙瓒南下的念头，更把他那股子不可一世的锐气，生生挫下去一大截。
界桥一战，规模不大，后续影响也不算深远。可就在冀州这块本还算太平的地界上，两个实力雄厚的势力，真刀真枪干了起来。这一动手，整个北方的棋局，悄然变了。
但这远不是北方动荡的终点。公孙瓒性烈如火，眼里揉不得沙子，受了这么大憋屈，岂肯罢休？没过多久，他又挥师再战。
界桥之败，逼得公孙瓒退守幽州。可两军实际折损有限，双方都迅速收拢人马，秣马厉兵，只待再决高下。
袁绍占住上风，趁公孙瓒立足未稳，遣部将崔巨业率军直插幽州腹地，围攻故安。城久攻不下，崔巨业撤兵时，反遭公孙瓒亲点三万精锐衔尾猛追，在巨马水一带打得袁军大溃，斩首七八千。
此即巨马水之战。
此胜一出，公孙瓒心头又燃起灭袁之望。恰逢冀州军新败、士气低迷，他顺势挥师南下，势如卷席：渤海郡转眼收复，大军直入平原，一路推进至黄河岸边。袁绍仓促聚兵，在古黄河渡口附近的龙凑城布防，一场前所未有的恶战就此拉开帷幕。
自开战以来，公孙瓒与袁绍你来我往，胜负难分：一时公孙瓒压境，一时袁绍反扑。
界桥如此。
巨马水亦如此。
公孙瓒渐渐觉得这般拉锯耗不起，太不牢靠。他想起黑山军——那是自己早搭上线的老伙计。张燕此前便派杜长率部助战，共争冀州，足见两家信得过、靠得住。
界桥之败，表面看是公孙瓒仓皇撤走，仿佛其军不堪硬撼。实则不然。后来他困守易京、日渐昏聩，部下离心、号令失灵，才致兵无斗志；而初平年间，其军尚在盛时——将士用命、指挥如臂使指，绝非一触即溃之辈。
界桥失利，公孙瓒咽不下这口气。损兵不多，可让袁绍那小子扬眉吐气，他绝不答应。于是再度联络张燕，密谋再战：此番由他正面强攻，佯作主力压境，诱袁绍全军北调；黑山军则趁虚而入，直捣其后方腹地。
说白了，就是公孙瓒在前头扛雷，黑山军绕到背后拆台。
目的只有一个：等袁绍阵脚大乱，公孙瓒再集中全部力量，给他致命一击——黑山军那些袭扰终究是添火加柴，真正要彻底掀翻袁绍，还得靠公孙瓒自己的铁骑与刀锋。
袁绍和公孙瓒的兵马在龙凑摆开阵势，厮杀得难解难分。双方死伤都极重，公孙瓒略处下风，可他手下的骑兵来去如风，袁绍一时也抓不住破绽，硬是僵持住了。
战事正紧，袁绍后方突生变故——魏郡有人反了，还勾上了黑山军的于毒，联手起事，直接攻破了邺城。州治所在、老巢根基，就这么丢了。
袁绍只得留一支人马在龙凑继续盯住北平军，自己亲率主力火速回援平乱。
袁绍仓皇北遁，北平军并未衔尾穷追。
不是公孙瓒错失良机，是实在追不动了。
巨马水一仗打完，公孙瓒挥师南下，自幽州入冀州，先取渤海，再逼平原。龙凑在平原境内，而平原属青州辖地……北平军从幽州打到冀州，又从冀州杀进青州，士卒脚底板磨破、肩头压塌，连日行军已显疲相；更紧要的是，后方粮道拉得太长，幽州老营送来的粟米一天比一天少，军中干粮见底，灶火渐稀。
此时若强撑着咬住袁绍不放，怕是没等追上敌人，自己先饿垮了。
再说袁绍虽退，却把鞠义带着五千精锐钉在清河一线，摆明了要卡住北平军南下的喉咙。公孙瓒掂量过，硬碰硬没胜算，便收兵回营，见好就收。
按常理，龙凑战后，北平军该全数撤回幽州，可公孙瓒没走。还是那句话：咽不下这口气。
他此番所得，远不止渤海一郡。
平原郡东半境尽数落入其手，疆域直抵黄河岸边；人口、屯田、盐铁、船坞，样样都落进囊中。最要紧的，是他重新攥住了战局的缰绳。
幽州—渤海—平原，三地南北贯通，尽在其手；偏巧这时袁绍后院起火……黑山军突袭邺城，一把火把袁府烧得焦黑。