同一时刻，豫州暗流涌动，一桩事悄然撬动天下格局。
孙策向袁术请兵，意欲自立门户。粮秣齐备，资财充盈，唯缺兵马调度之权。他深知袁术多疑吝啬，绝不会轻易放虎归山。
“如何才能从袁术手中借到兵马？”孙策目光微沉，转向周瑜。
周瑜唇角轻扬，道：“只消将袁术日日惦记之物作押，兵甲自可到手。”
“袁术所图何物？”孙策蹙眉，一时不解。
周瑜一笑，指尖朝他怀中轻轻一点。
孙策下意识抱紧胸前，喉结微动，字字清晰：“传国玉玺！”
“啊？你是说……玉玺？”
此印乃天子信符，承继大统之凭据。洛阳倾覆时，玉玺便已杳然无踪。
“伯符，”周瑜压低声音，“这玉玺，眼下就在你身上吧？”
当年乱军焚宫，孙坚于禁苑枯井深处掘得此印，悄然携归江东——此事早非秘闻。只是谁也不敢断言孙策是否仍贴身藏着它。毕竟此物太重，失之则性命难保，连哭都寻不到坟头。
孙策默然片刻，点头：“确在我这里。父亲临终交予，从未离身。”他再度按住胸口，“可袁术早知底细，屡次旁敲侧击……真要拱手相让？他本就妄图称帝，给了他，岂非助纣为虐？”
眼底掠过一丝犹疑——那是日后登极不可或缺的凭信。
周瑜朗声而笑：“袁术待你如亲子，疼宠逾常，图的不就是这一方印信？若不交出，你我连寿春城门都迈不出去。”
孙策静了半晌，缓缓道：“这些年装聋作哑，佯作不知其志，才换得庇护周全。说到底，是这块玉玺替我们挡了刀。可一旦交出去……怕是连活命的机会都没了。”
周瑜摇头叹道：“伯符，成大事者不拘小节。如今我们缺的是地盘，是粮，是钱，是兵。等你坐拥九州、号令八荒那日，随便雕块青石盖个章，满朝文武照样三跪九叩——这方印，在今日，不过一块烫手石头罢了。你明白吗？”
当初讨董联盟，终究散作云烟。讨贼未竟，各路诸侯却皆有所获：曹操、袁绍、袁术名望暴涨；许枫与关、张崭露头角，声名鹊起；孙坚更是在洛阳宫垣断壁间，于一口废弃古井中捞出了大汉天子的传国玉玺——实打实捡了个天大的便宜。
可惜孙坚得玺后，匆匆托病辞盟，欲悄然南返。消息却早已走漏。袁绍闻讯即索玺，孙坚拒交，二人自此反目。联盟就此瓦解。
这方印，究竟有何玄机？
相传始皇命良工琢成，印面八字：“受命于天，既寿永昌”。得之者，即得天命所授，践祚登基，名正言顺。
彼时诸侯聚义，表面共扶汉室，实则各怀异志——条件一到，谁不想黄袍加身？或挟持天子，代行王权？故而人人紧盯玉玺，寸步不让。人心既不齐，盟约便如薄冰，一方印信坠地，整座冰面轰然崩裂。
传国玉玺说到底，不过是一方印、一个名号罢了。可那些诸侯偏把因果颠倒过来，死盯着这方石头不放，仿佛握住了它，就攥住了天命。
可天下哪是靠印章打下来的？真要坐稳龙椅，凭的是刀锋所向、人心所归。有实力，取天下如拾芥；没根基，反被这虚名拖进泥潭。孙坚的下场早就是明证——论勇烈，他横扫江东无人能挡；论麾下，程普、黄盖个个是虎将，张昭、朱治也都是老成谋士。若踏踏实实经营，割据一方绝非难事。偏偏为一枚玉玺惹来杀身之祸，被黄祖乱箭射死于岘山。玉玺没换来半分实权，倒先替他招来了满天敌意。可孙策心里仍绕不开它：不单因它贵重，更因那是父亲用命护住的东西。
周瑜却点得透亮：“玉玺是皮，本事才是骨。拘着壳子，反把里头的肉丢了。”
孙策自知智谋不及周瑜远甚，既是他开了口，便不再犹豫——把烫手的印交给袁术，把诸侯的刀锋引向寿春，自己趁机扎根江东，练兵屯粮，养势蓄力。这才是活路。
那时的孙策，不过弱冠少年，无爵无地，连支像样的队伍都没有。四下诸侯眼睛全盯在那方印上，谁见了他都当肥羊盯。玉玺在他手里，不是权柄，是催命符。还没等立下寸功，怕就被几路兵马围剿在半道上了。
对如今的他来说，这东西，真不如一块砖头实在。
孙策牙关一咬，心下雪亮：舍与得，从来一体两面。玉玺害得孙家父子两代蒙难，不要也罢。他抬眼直视前方，声音清越：“那就送他吧。再稀世的物件，孙策也不会拿它压住自己的志气。我的志气，在山河之间，在日月之下。父亲在天之灵垂鉴，公瑾立于身侧，必助我廓清寰宇。”
这话掷地有声，周瑜颔首而笑，眼中光亮微动——乱世已深，也该轮到他们亮剑了。
数日后，孙策踏入寿春城，跪于袁术堂前，嗓音低沉：“承蒙厚恩，已近三年。此恩未报，又添所求，实在愧不敢言……方才家乡故人急报，母舅吴景遭扬州刺史许瑶逼迫，流离失所。我老母与幼弟俱在曲阿，恐旦夕不保……”话未尽，已是喉头哽咽，双目含泪，垂首不语。
袁术面上动容，心底却纹丝不动——玉玺不出手，万事免谈。
孙策稍顿，复又抬头：“先父战殁多年，至今未能亲赴坟前一祭。日日闲坐，空负光阴，心中难安。斗胆恳请借兵三千，渡江而东，只求见得老母家小平安，即刻回师，不敢久留。”
言毕，他双手捧起一只素木小匣，稳稳置于袁术案前。
袁术正默然沉吟，目光一触匣盖，瞳孔骤缩——那方印尚未露面，他脸上已浮起一层赤红，眼里精光迸射，野心如火燎原，烧得眉梢都微微跳动。他心里狂喜：孙策终于懂事了！更妙的是，曲阿出事？真是天赐良机！