北陌见那名士卒孤身向城门踱来，心知再拖无益，当即挥手：“关门！点灯！”
霎时间，城垣火把齐燃，人影幢幢，尽数浮现。
“逐风，别来无恙啊。城阳一别，倏忽两载。未曾想，刘备在你辅佐之下，竟已强盛至此。”
许枫瞳孔一缩，抬眼望向城楼——那人，是北陌；他身侧立着个少年，眉目清冷，正是司马懿。心头猛然一沉：糟了，曹操又走了。
北陌此前绝未入城。如今却堂而皇之立于墙头——在己方铁桶般的围困之下，他是怎么进来的？念头电转，唯有一解：地道。
他侧身低语几句，随即抬脸含笑，声音清朗：“北陌兄，久违了。方才遍寻不见，早该邀你出来一叙才是。”
北陌摇头失笑。这许逐风，当真机敏——刚才分明瞥见有人离营而去，不知所为何事。“我如何进城，你心里已有数，不必再派人查了。旁人都已撤尽，我留下，不过叙旧片刻，即刻就走。”
许枫挑眉：“有话直说。此番是我疏忽，本该速战速决。”
输便是输，他不诿过。曹操又一次脱身，无妨。兖州志在必得——曹操仓廪空虚，我军十万在握，大局未变。
北陌朗声而笑：“逐风啊，三分天下，势之所趋。莫再强争了。我等将赴长安，凭崤函之固，蓄西秦之势。下次相逢，再论高低。”
许枫脊背微寒。原来他们早已谋定全局，真就无可扭转？他低声问：“何苦如此？天下纷争，早些终结，不好么？”
北陌仰天大笑：“逐风，莫天真了。大势非人力可逆。况且——这一世走来，若史册无我北陌之名，岂不枉费此生？”
他含笑凝视许枫，眸底幽光跃动，尽是未熄的野望。
许枫默然良久，缓缓开口：“须知这大地之下，埋的不止枯骨，还有未冷的野心。”
他昂首直视北陌，命星自发辉映——一道湛蓝辅粥，徐徐升腾于头顶；与此同时，北陌额前亦浮起一颗同色命星，分毫不差，如镜相照。
北陌仰天大笑，声音爽利又带几分苍凉：“逐风，等我咽气那天，就把我的野心一并埋了。曹公这回我带走了——咱们来日方长。”
话音落地，他转身走下城墙。许枫攥紧拳头，喉头微动，却终究没吐出一个字。上回碰面时便已察觉端倪：北陌与司马懿同出一门，可心思早已分道扬镳，彼此间缠着说不清的旧情与裂痕。
……
北陌踪影杳然，许枫不知他奔向何方。曹操连人带兵，全被他卷走。
军帐里，许枫独坐，手托额角，静得连烛火噼啪声都听得真切。
郭嘉走近两步，温声道：“逐风莫灰心，兖州到底攥在咱们手里了，大局已定。”
他暗自惭愧——近来确是松懈了，眼见许枫肩头越压越沉，事事扛在自己身上，往后真得打起十二分精神。
许枫摆摆手：“无妨，正琢磨些事。”
郭嘉与戏志才飞快对视一眼：你那眉头拧得能夹死苍蝇，脸上明明白白写着“心口发堵”，还嘴硬说没事？
可又能如何？煮熟的鸭子扑棱棱飞过头顶，他们连箭都没来得及搭上弓弦，憋屈二字，写满了整座营帐。
吕布几人立在一旁，神色讪讪。陈宫更是垂着眼，指尖掐进掌心——早先那个“拖垮曹操、耗尽其锐气”的主意，此刻像根刺扎在喉管里。什么以逸待劳，结果倒好，眼看胜券在握，硬生生让人翻盘。再有人提消耗战，他当场掀桌。
许枫忽然扬起嘴角，朗声道：“诸位辛苦了，散了吧。曹操虽走，兖州已是咱们的。”
他站起身，袍角掠过案几，语气轻快却笃定：人力已尽，余下只待天命。曹操既去，便随他去。
其实他真正挂心的，不是曹操脱身，而是北陌携司马懿投了过去——穿来的这点先机，怕是就此作废。所幸青州根基已稳，这些年囤粮积兵、修渠垦田，家底厚实。若无此番经营，刘备能否与曹操掰一掰手腕，还真难说。
待众人退尽，许枫也合衣歇下。
一夜安寂。次日破晓，他便起身整装。该回青州了，但兖州须留重将镇守——关羽最合适。
“奉先，你们几时启程赴并州？”
许枫望向吕布。驱走曹操，便是兑现诺言之时。送走吕布，兖州才算真正归心。世家豪族经此一役，死的死、散的散，再掀不起风浪。如今这地界，稳当程度，只逊于青州。
吕布略一思忖：“明日即发。”
曹操既走，哪还赖得住？趁热打铁回并州，粮草多蹭一点是一点——许枫这边，总比袁绍那边敞亮。
许枫颔首：“好。粮草现拨一半予你，一月后再续运一批。只是过境需经袁绍辖地，路上多加提防。”
吕布咧嘴一笑，用力点头。他本只求头两个月嚼谷，等打退胡人，自有并州百姓捧粮相迎。许枫肯给，他自然乐得收下。
号令传下，粮车分作两列：一半卸入吕布营中，一半留在己军帐下。
这些粟米原是预备赈济兖州灾民的。好在蝗灾虽烈，战事却未酿成尸横遍野之局，瘟疫更未蔓延——许枫每每念及，总觉庆幸。
回到中军帐，他拍了拍关羽肩甲：“云长，兖州交给你了。我们返青州，回头我亲自向玄德公禀明。”
关羽抱拳应下。开疆拓土后驻守新土，本就是常理。他向来不疑，亦不争。
郭嘉晃着酒樽插话：“逐风怎不叫三将军留下？”
许枫斜睨一眼那正灌酒的家伙——不出力倒罢了，偏爱戳人心窝子。他淡声道：“三哥性子还烈，火候未到。带回青州，慢慢磨。”
张飞闻言差点跳脚，抬眼撞上许枫目光，又默默低头盯着酒碗——心里清楚，这话，半分没冤枉他。
许枫启程返青州。赵云、张飞各自率部随行，徐州已无赵云立足之地，只能托付贾诩留守善后——清查世家，整顿吏治，待诸事妥当再赴青州汇合。
关羽则驻守兖州：一面抚慰流散百姓，安定民心；一面督课农桑，重振田畴。
大军拔营，旌旗卷风，许枫踏上了归途。