南京，魏国公府。
徐弘基刚从中军都督府回府，便见家仆匆匆来报：“老爷，后角门有人持东宫令牌求见，说是……太子殿下遣来。”
徐弘基眉峰一凛。
太子。
自从京师巨变、四月太子强势监国以来，这位年仅十五岁的储君便将朝堂上下清洗了一遍。
抄贪官、整京营、发钱粮、募新兵，甚至……软禁了还在‘病中’的君父。
软禁是大家心知肚明的事情，官方的说法，自然是皇上多年勤政，劳累过度，正在休养。
北边满清八旗蠢蠢欲动，西边李自成虎视潼关，天下乱成一锅粥。
可这位太子殿下，偏偏在六月里整顿出十万京营，又密令孙传庭节制陕西全境，还密诏让孙传庭抄了秦王府，以填补军饷。
“请。”
徐弘基一挥手，屏退左右，只留最信任的老管家在侧。
朝廷南迁队伍已从海路出发，不日就将抵达南京。
现在徐弘基正在为迎接南迁作准备。
这个时候，太子使者秘密前来，必然不是小事。
片刻后，一个身着青布直裰、貌不惊人的中年太监被引了进来。那人步履沉稳，见到徐弘基，不卑不亢地行了一礼：“魏国公，奴婢奉太子殿下之命，密传口谕。”
徐弘基立刻离座，整衣，面北而跪。
“太子殿下口谕：魏国公世代忠良，孤心甚慰。欲与国公结秦晋之好，未知国公意下如何。”
徐弘基其实是有些愣的，还以为是什么大事，结果是结亲？
也许是年纪大了，片刻才反应过来。
太子这不是结亲，是要联姻啊。
作为开国第一功臣徐达的后裔，魏国公徐弘基无疑是江南地区权势最显赫的人物之一。
徐弘基的权力根植于明代独特的两京制度。
南京虽为陪都，但保留了一套完整的中央官僚体系，而统领南京守备与操江军队的勋臣，是其中真正的实权人物。
崇祯十四年，徐弘基再次出任南京守备，并被加封为太傅。
这是南京的最高军事长官，统领各部分守皇城和京城，手握重兵。
除此之外，还长期兼任提督操江的职务，负责统领长江下游的防务，上自九江，下至苏、松。
在当时北方战事吃紧的背景下，长江防线是保卫南方和漕运的生命线，此项权力极为关键。
除了公开的职务，徐弘基的影响力更源于其家族两百余年在江南的深耕，形成了一张盘根错节的关系网。
魏国公府世代居于南京大功坊内，其家族不仅是顶级门阀，更是大明的定海神针。
历史上，在崇祯十七年，北京失陷的消息传来，南京诸臣的第一反应是齐集中军都督魏国公徐弘基第，推戴讨贼。
在危急存亡之际，魏国公府成为了整个南方政权的议事中心和决策起点。
徐氏家族在南京拥有御赐的、被称为金陵诸园之冠的东园等大量产业。
其财力雄厚，在崇祯十三年江南大饥时，徐弘基捐一年禄以赈饥。
早在万历二十七年，徐弘基在南京私家花园里接待过来华的著名传教士利玛窦，对西方新奇事物表现出浓厚的兴趣。
在这样的背景下，太子说联姻，自然不是普通的联姻。
而是要借助魏国公府的影响力。
只是借助吗？
徐弘基心里其实是有些忌惮的。
魏国公府在江南经营了三百年。
船、兵、钱、地头、人脉、声望全有。
太子南迁在即，到了南京，人生地不熟，要站稳脚跟，离不开江南本地势力的支持。
而所有本地势力中，魏国公府是最大的那一家。
联姻，是太子递过来的一根绳子。
这根绳子，可以是携手，也可以是缰绳。
如果是携手，那太子把他当盟友，尊重他的地位，两家结亲，互惠互利。
就跟曾经成祖与徐皇后那般。
如果是缰绳，那太子把他当烈马，先用联姻套住脖子，等他跑不掉了，再慢慢驯服。
徐弘基不确定是哪一种。
但他知道，太子有这个能力。
那个十五岁的少年，能软禁君父、清洗朝堂、整顿十万京营，他的每一步棋，都没有白走的。
南迁南京，对朝廷来说，最大的威胁不是北边的清军，不是西边的流寇，而是身边的地头蛇。
他徐弘基，就是南京最大的地头蛇。
手握重兵，盘踞江南三百年，根深蒂固。如果他想在南京搞事，太子未必压得住。
所以，太子要先下手为强。
联姻，就是把魏国公府和东宫绑在一起。
从此一荣俱荣，一损俱损。
“不知魏国公意下如何？”
太监见魏国公半晌没说话，便开口问道。
徐弘基当即道：“这自然是臣的荣幸。蒙太子殿下垂青，念及徐家世代忠良，欲纳小女为东宫妃，是徐家莫大的荣幸，臣岂敢有半分推辞！”
话虽应下，徐弘基心底却已盘算妥当。
太子选妃，最重嫡庶名分与家族出身，他府中虽无适龄亲生嫡女，但徐氏一族嫡脉众多，从族中择一适龄女子过继入府，便是名正言顺的国公府嫡女，既不违宗法，也能满足太子的心意。
太监很是满意回道：“那就劳烦魏国公先行筹备了。”
徐弘基抬手示意老管家取来一封厚重封银，不动声色递到太监手中，语气平和：“公公一路辛苦，潜行而来不易，些许薄礼，聊表心意。”
太监也不推辞，坦然收下，揣入袖中，脸上笑意更甚：“国公放心，奴婢省得。此事关乎东宫体面，也关乎国公府声誉，奴婢自会谨言慎行，必替国公美言几句，也告知殿下国公的诚意。”
又稍作寒暄几句，太监不再久留。
毕竟是密传口谕，多待一刻便多一分风险。
由家仆引着，依旧从后角门悄然离去，身影消失在暮色中，全程低调隐秘，未惊动府中半分闲杂人等。
厅堂之内瞬时安静下来，只剩徐弘基与老管家二人，连空气中都透着几分凝重。
老管家上前一步道：“公爷打算从哪一支族中择选小姐？此事需速办，既要合东宫心意，也要选咱们能放心的人，毕竟是要送入东宫，关乎徐家未来啊。”
徐弘基想了想，道：“如今族中最是出名的，便是令仪吧，年龄上也较为合适。”
徐令仪，颇有几分名声，有好事者戏称南京第一美人。
老管家微微一怔，随即点头：“老爷说的是仁爵家的令仪小姐。这位小姐在京中闺秀圈子里确实有些名气，去年夫人生辰，她写的祝寿帖满座宾客都夸，连几位阁老夫人也问过是哪家的姑娘。”
徐弘基点点头：“此事交由夫人操办，先召到府内见见，。看看品性如何，是不是真如外头传的那样。”
老管家应声：“是，老爷。”
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传承两百多年的家族，自然是人丁兴旺。
爵位是一方面，血脉也是一方面。
近支、旁支、远支、支系。
单是南京，徐家就有数百族人。
跟当代魏国公血脉关系近一些的，就住在魏国公府里，远些的住在府外。但不管怎么说，作为大明最顶级的勋贵家族，只要是魏国公血脉，那都不是普通百姓能够比拟的。
真要说起来，勋贵族人，反而要比皇家宗室舒服一些。
皇家宗室有爵位、有俸禄，但成祖定下的规矩。
不许科举、不许经商、不许做官、不许出城，只能圈在王府里生孩子、吃俸禄。
到崇祯朝，全国的宗室人口已近三十万，国库养不起，底层宗室穷得叮当响，有的人连饭都吃不上。
徐家不一样。
勋贵没有那些禁令。
族中子弟可以科举、可以做官、可以经商、可以置办产业。
魏国公府在江南经营了近乎三百年，田地、商铺、盐引、船运，哪一样没有徐家的影子？
数百族人散布在南京城内外，有的在朝中做官，有的在军中带兵，有的在府里管事，有的在外面经商。
混得好的，能混到总督、巡抚；混得一般的，也有个世袭指挥使、千户百户的差事。
徐令仪虽只是旁支，魏国公府族女，可放在外面，是响当当的。
魏国公夫人不是原配，而是继配。
自也是出身勋贵高门。
夫妻一体，对于太子选妃这样的事情，徐弘基自然不会瞒着。
把大概情况跟夫人说过后，夫人笑着回道：“老爷放心，令仪那丫头确实不错，我也挺喜欢的。”
徐弘基嘱咐道：“那就交由夫人操办了。”
次日一早。
魏国公夫人就让人去叫徐令仪过来。
安排的是周嬷嬷。
夫人跟前最得脸的老人，跟了夫人几十年。
外府。
徐令仪正在窗前读书，听说是周嬷嬷来了，连忙起身去迎接：“嬷嬷怎么亲自来了？”
周嬷嬷笑眯眯地打量了她一眼，目光从上到下，又从下到上，最后在她脸上停了一瞬，笑意更深了几分：“夫人请小姐过去说话。小姐收拾收拾，不急，夫人刚用完早膳，正在后厅喝茶。”
徐令仪心中微动，面上却不显分毫，欠身道：“劳嬷嬷跑一趟，我换身衣裳就去。”
周嬷嬷点点头，转身出去了。
丫鬟春雪关上门，长长吐出一口气：“我的天，周嬷嬷怎么亲自来了？”
“是不是....”
徐令仪打断道：“别问，把那件鹅黄色的褙子拿来。”
其实徐令仪也猜到了是什么情况。
她已经到了出阁的年纪，大概是要许婚配了。
因为父母早亡，便一直在叔父家生活。
旁支的地位相对较高，勉强算是大家闺秀，但在魏国公府不算什么，只是因才名出众，又有些不同。
大族婚姻，父母之命媒妁之言，徐令仪没有自己做主的可能。
不过如果是魏国公夫人过问，想来夫家肯定是不会差的。
也许是某家公子，贪图所谓‘南京第一美人’的名头。
对于这个名头，徐令仪很是厌恶。
出名未必是好事。
美貌名声越大，越容易成为被打量、被估价、被交易的对象。
如果是嫡女也就罢了，寄人篱下的处境，让她比嫡脉小姐更需要自重、低调、不授人以柄。
‘第一美人’这样的浮名招摇，引来了太多嫉妒跟麻烦。
如果不是叔父还算照顾，徐令仪只会更为艰难。
简单打扮一番后，徐令仪这才带着丫鬟春雪，跟着周嬷嬷前往魏国公府。
院外，早就备好了马车。
不多时，便就到了魏国公府。
魏国公府占地极广，前院到后院都需要不少时候。
有周嬷嬷一路领着，自然没人盘问。
后院。
周嬷嬷通报：“夫人，令仪小姐来了。”
“进来。”
徐令仪深吸一口气，抬步跨过门槛。
魏国公夫人坐在临窗的紫檀榻上，面容慈祥温和。
徐令仪上前，规规矩矩地行礼：“给夫人请安。”
“起来起来。”
魏国公夫人拉过她的手，将她上下端详了一番，满意地点点头。
“好孩子，往后别这么生分。”
没有让徐令仪坐在旁边的绣墩上，而是拉着她在自己身侧坐下。这个位置，是亲近晚辈才有的待遇。
魏国公夫人拍了拍她的手背，语气温和却不容置喙：“我跟你叔父商量过了，从今日起，你就搬到府里来住。那边不用回去了，东西我让人收拾，缺什么只管说。”
“这...”徐令仪微微一愣。
她没想到，自己竟然要搬到魏国公府来。
夫人笑着打断她：“你一个姑娘家在那边住着，虽说有婶母照看，到底隔了一层。搬到府里来，我也能就近照看你。”
徐令仪略微迟疑，虽有疑惑，但不敢推迟：“多谢夫人抬爱。”
魏国公夫人微微颔首，对于徐令仪的懂事很是满意。
端起茶盏，抿了一口后对周嬷嬷吩咐道：“以后令仪就安排在东跨院吧，礼仪这块，就交由苏嬷嬷教导。”
周嬷嬷躬身道：“是，夫人。”
徐令仪这个时候，已经很吃惊了。
作为徐家族女，虽是旁支，没住在魏国公府内，但对于府内的情况并不陌生。
魏国公府作为顶级勋贵，府邸遵循严格的等级规制。
正院：魏国公与夫人的居所，府中最核心的区域。
东、西跨院：嫡出子女、近支亲属居住的区域。
偏院，外院：旁支亲属、管事、门客等居住，离正院较远。
嫡庶尊卑在居住安排上体现得极为明显。府里嫡出的小姐住在靠近正院的院落，庶女则住在外围。
徐令仪连庶女都算不上，夫人竟然把她安排在东跨院。
更主要的是苏嬷嬷。
明代女官体系为六局一司，其中尚仪局掌礼仪、起居之事，下辖司籍、司乐、司宾、司赞四司。
也就是说，宫廷礼仪的教学，在制度上是有专门机构负责的。
这些女官以知书妇女充任，经过正规的宫廷教育选拔。
根据明代女官制度，女官出宫后有两种去向：一是归家嫁娶，令服劳五六载归其父母，从与婚嫁。
二是被高门延请为礼仪教师。
饱读诗书、精通宫廷礼仪的女官，出宫后都是高门争相延请的对象。
苏嬷嬷就是很有名气的致仕女官，是尚仪局正五品女官致仕。
到了这个时候，徐令仪哪里还不想不到，看中自己的人，大概是跟皇家有关。
或许是某个藩王，也许是郡王，但身份肯定不会差。
魏国公夫人亲自安排，明显还要以嫡女的身份，那么要嫁的人，自然也不会差到哪里去。
没有欢喜，也没有悲伤。
不欢喜，是因为高门贵族中龌龊事多了去了。
不悲伤，这就是她的命。