刘元压下心头余悸，不敢再多议论神族是非，抬手在前边引路，脚步加快几分，径直朝着前方连片老街走去。
越往深处走，街巷格局越是狭窄密集，两侧铁铺、炼器小摊连绵排布，铁锤敲击铁坯的脆响连绵不绝，空气中混杂着浓郁铁锈味，扑面而来。
整条杂货老街，看似散修自营、各做各的生意，实则暗地里尽数被蛟龙帮牢牢把控。
每一间临街铁材铺子，背后都贴着蛟龙帮的暗记，按月缴纳供奉规费，方能安稳开门迎客。
往来摊贩、跑腿杂役，半数都是帮中外围人手，眼神四下扫视，暗中盯紧每一位外来客商，街巷之内，眼线密布。
刘元熟门熟路，带着二人接连走访三四家老牌铁铺。铺主皆是老油条，面上笑脸相迎，说话客气周到，心底却各有盘算，行事圆滑世故。
石芽不言不语，每到一处便上前抬手触碰铁坯，摩挲肌理，凝神探查铁质精纯程度，默默核验锻材成色。
几番查验下来，他心底暗自沉了几分。这些铺子摆出来的玄铁、精铁，看着色泽暗沉亮眼，实则内里质地疏松，杂质混杂繁多，韧性极差，承压能力微弱，根本扛不住重刀法势的反复震荡。
若是勉强锻打成刀，劈斩几次便会震颤变形，极易崩口断裂，完全达不到黄权传授刀法的用材标准，更撑不起搏杀的刚需。
墨衍也接连皱眉，抬手掂了掂一块厚重铁料，随手又重重丢下，铁料砸在石台之上，发出沉闷钝响。
他低声闷语，语气满是不耐：“这也叫锻战玄铁？质地绵软不堪，感觉还不如凡铁结实，拿来劈柴都嫌累赘，如何承得住肉身蛮力爆发？”
铺主闻言，皮笑肉不笑，懒懒瞥了二人一眼，语气敷衍：
“两位少年人不懂行情就少开口。如今东海玄铁货源紧缺，神族卡控严苛，能有这般铁料售卖已是不易。要好货，就得掏足额高价，囊中羞涩，便莫要在此挑三拣四，耽误旁人做生意。”
刘元见状，连忙上前打圆场，抬手拱手赔笑，缓和场面，硬生生将场面尴尬压住。
他转头悄悄拉了拉石芽衣袖，将二人拽到街巷边角僻静处，左右张望一圈，确认周围无人偷听，才压低声音开口，神色为难至极。
“实话跟两位小老弟说，整条老街能拿得出上等锻战铁材的铺子，寥寥无几。”
刘元眉头紧锁，语气透着无奈，“仅剩最后一家铺子压着一批硬货，铁质醇厚，密度达标，勉强能符合你们所需。只是我本不愿带你们前去。”
石芽眸光微凝，不动声色轻声发问：“为何不愿前往？莫非那铺子背后，有难缠势力撑腰？”
“何止难缠。”刘元苦笑一声，声音压得更低，字字透着忌惮，
“那铺子是蛟龙帮三帮主司马豹的小舅子开的，掌柜名唤钱三眼。此人尖酸刻薄，唯利是图，眼里只认玄石不认人，素来擅长看人下菜碟。那片地界鱼龙混杂，往来皆是帮会打手、闲散亡命之徒，纷争不断，寻常客商都避之不及，不愿踏足半步。”
“只是钱三眼这家伙背靠大树，确实有几分好货，有时候神族的大人物找蛟龙帮处理货物，近水楼台先得月。”
他抬手拍了拍石芽肩头，好意低声劝诫：“你们二人看着年纪轻轻，面生单薄，孤身外来，无依无靠。在钱三眼眼里，就是上门待宰的肥羔羊。我在城中这点薄面，在他跟前根本不值一提，去了多半要吃亏受气，平白惹一身麻烦。”
这点石芽自然是只晓得，他本身就是玄铁矿奴出生，什么样的人都见识过，不过此次目的就是为了玄铁，肯定是不愿放弃。
墨衍当即冷哼一声，腰背挺直，眼底傲气翻涌，下意识就要上前理论：
“做生意凭货论价，公道买卖，还敢强抢欺压不成？我们真心买材，难道还能被他无端拿捏？”
石芽抬手轻轻按住墨衍臂膀，稳稳将他拦下，到底还是第一次出门，身为墨尘先生独子，很多的黑暗面还不曾见到，只是心底已然盘算清楚利弊。
一路走来，好铁难寻，别无去处，与其空手折返，耽误练刀进度，不如前去一试。真要有人刻意寻衅滋事，他也不惧分毫。
“无妨。”石芽淡淡开口，“我们本分买铁，不惹是非。他若诚心做买卖，我们足额付玄石；他若刻意刁难，存心算计，我们见机行事便是。”
刘元见二人执意要去，拗不过执拗心思，只能无奈叹气，点头应下：
“罢了罢了，我陪你们走一趟。我尽力周旋说和，能少吃亏便少吃亏，不惹祸事上身就好。”
三人不再多言，顺着街巷拐入深处，不多时便抵达那间铁器商行门前。
铺面门头修得比旁侧铺子气派不少，门庭宽阔，内里堆放着各类铁材，光影昏暗，气氛压抑。
门口两侧立着两名黑衣壮汉，眼神凶戾，往来扫视路人，自带一股蛮横压迫感，一看修为赫然是通玄境。
虽然落晖城修炼环境不错，但一路上多数人族修士只是凝气境，能让通玄境修士守大门，确实有着底气。
三人刚一迈步踏入店门，柜台后一名瘦高男子便抬眼看来。
此人三角眼，薄唇刻薄，眼底精光闪烁，正是掌柜钱三眼。他目光飞快上下打量石芽与墨衍，见二人衣着朴素，年纪轻轻，眼底飞快掠过一抹轻视，转瞬又堆起满脸虚伪笑意，快步迎了上来。
“欢迎本店，不知两位要买些什么”，钱三眼下意识的忽略了一旁的刘元。
也许是心底就对钱三眼带着有偏见，墨衍的言语有些不客气。
“我们来此自然是购买高阶锻战玄铁。”
“两位要买高阶锻战玄铁？”钱三眼脸上不见丝毫恼怒，笑意谄媚，语气热情，抬手虚引向内，
“来得早不如来得巧，我店里今早刚入库一批压箱底好货，密度沉实，韧性极佳，最适合修士淬炼重器，旁人我还不舍得轻易拿出来相看。”
刘元上前一步，抢先拱手开口，语气客气周全：“钱掌柜，都是熟人往来，我带两位后辈前来选材，只求合用铁材，价钱公道些，日后常来关照生意。”
钱三眼漫不经心扫了刘元一眼，随意摆了摆手敷衍道：“好说好说，你一旁等着便是，少不了你的茶水好处。”
刘元在一旁有些尴尬，只是让他和钱三眼顶撞是万万不敢的。
话音落下，钱三眼让伙计从内堂取出一块沉甸甸铁坯，外表色泽黝黑发亮，看着质感厚重，隐隐透着沉凝气场，乍一看确实像上等玄铁。
他抬手将铁坯重重拍在木案之上，眼底藏着笑意：
“你们上手查验，这是我店中顶尖货色，是从一位神族大人那边拿来的，仅此一块，错过再无第二份。”
石芽不疑有他，上前俯身，稳稳按在铁坯表面，凝神内探，细细核验铁质。
下一瞬，眼底寒意瞬间凝住，心底透亮如明镜。这东西只是外头抹了一层玄铁黑粉糊弄眼目，内里全是蜂窝粗劣凡铁，杂质成堆，一锤下去便能崩得粉碎，连寻常农具都不如，也敢冒充高阶锻战玄铁？
他缓缓抬眼，语气都冷了下来：“掌柜做生意，靠的是良心口碑。拿外敷假货当真品卖，你这铺子，就是这么待客的？”
话还未说完，变故骤然发生。钱三眼猛地伸手抢回铁坯，反手在柜台上一拍，整块铁培直接碎裂成破烂凡铁，脸色瞬间阴沉下来，厉声呵斥出声。
“好小子！竟敢当众偷梁换柱，掉包我家珍贵玄铁，想来讹诈我钱财、白嫖我铁材？”
钱三眼厉声怒骂，声音尖利刺耳，抬手猛地一拍柜台，震得案上铁屑簌簌掉落，
“本来我看是刘元这老家伙带这么你们进来，以为是什么贵客，没想到你们两个外来穷小子，就是揣着坏心思来碰瓷的！今日不赔十倍玄石，休想踏出店门半步！”
说话间门口两名黑衣门卫立刻跨步上前，周身煞气外露，掌心暗凝法力，将三人去路死死堵住，合围逼近。
刘元当场脸色煞白，心头一紧，连忙上前躬身赔笑，连声劝解，急忙摆手求情：
“钱掌柜，手下留情！纯属天大误会！这两位小老弟初入落晖城，不懂街巷规矩，说话直了些，绝无半点掉包讹诈之心，我老刘担保他们安分守己，还请钱掌柜看在我的面子上...”
“啊！”
“你也配替人担保？”钱三眼眼露凶光，满脸刻薄不屑，抬手狠狠一巴掌甩出，清脆耳光直接扇在刘元脸颊之上，
“一个跑腿带路的贱民，也敢在我店里多嘴插话？再敢聒噪，我连你一起打断腿脚，丢去码头喂海兽！”
刘元本身倒是通玄境修为，与钱三眼仿佛，只是年岁偏大，身子单薄，而且也不敢还手，再加上钱三眼突然出手，被打得一个踉跄，险些当场摔倒在地。
那一巴掌势大力沉，半边脸颊瞬间红肿发烫，嘴角隐隐渗出血丝。
店内气氛瞬间死寂，戾气翻涌不散。刘元捂着火辣辣的脸颊，眼底满是屈辱，却不敢有半分怒气，只能硬生生咽下这口窝囊气。
石芽周身气息骤然一冷，他见过乱世险恶，遇过匪寇劫掠，见过异族蛮横欺压，却未曾想同族之人也会这般黑心歹毒。
他开口声线不高，却字字带着冷意：“我们诚心买铁，不惹分毫是非。你以假充真恶意宰客，反咬一口栽赃陷害，出手伤人仗势欺人，真当外来少年，便可以随意揉捏拿捏？”
墨衍双拳死死攥紧，肩头绷紧，胸腔怒火直冲天灵，当即就要上前硬碰硬：“市井做生意，讲究一个公道二字！你们仗着蛟龙帮势力横行霸道，强讹玄石、还先动手打人...”
“哈哈哈”，钱三眼仿佛听到什么好笑的笑话，大笑出声，不仅是他，就连店内伙计一个个都低声笑了出来。
“哪里来的两个雏，我告诉你，在这里我就公道，看你们这样，说不得还能卖个好价钱，正好神族大人那边也有需求。”
石芽抬眸看向嚣张跋扈的钱三眼，嘴角反而缓缓勾起一抹冷冽笑意，是气急反笑。