千里之外的米达尔王都斯卡堡。
王宫大厅里弥漫着一股浓重的酒气和血腥味。
哈尔德的尸体还躺在地上，血已经凝固成了暗黑色。
半个时辰前，这个靠盐路吃饭的贵族只是说了一句"我的商队二十天没消息了"，就被小埃里克斯当场砍了头。
小埃里克斯提着带血的剑，眼睛通红，扫过在场的每一个贵族，厉声吼道：
"谁敢再说盐路断了，再说北境不稳，全族处死，财产分赏给战士！"
"夹湾一战我们杀了汉人数千蛮子！他们不敢再来了！再过半个月，我们就打回约德海姆，把那些叛徒全杀了！"
底下的贵族封臣们纷纷举起酒杯，脸上堆着谄媚的笑。
他们心里都清楚，夹湾之战输得干干净净，除了亚尔那一路全须全尾回来外，国王率领的一万三千多士兵没回来几个，但没人敢说。
哈尔德的尸体还在地上躺着呢。
老领主奥斯蒙坐在最角落的位置，手指紧紧攥着袖子里的密信。
那是他儿子三天前派人送回来的，他儿子是北边一个部落的长老，信上只有四个字：
准备降了。
他已经把信藏了三天，连自己的妻子都没告诉。
他抬头看了一眼王座上脸色通红、状若疯癫的小埃里克斯，又看了一眼地上哈尔德的尸体，悄悄把密信从袖子里掏出来，揉成一团塞进嘴里，就着杯里的麦酒硬生生咽了下去。
信纸的墨味混着麦酒的苦味，呛得他差点咳出来，他硬生生憋住了，脸上还维持着笑容，举起酒杯冲小埃里克斯晃了晃。
旁边站着的王宫侍卫瞥见了他嘴角沾着的一点黑墨，不动声色地移开了视线。
宴会散场的时候，侍卫悄悄拉住了内侍长的袖子："奥斯蒙刚才偷偷往嘴里塞了东西。"
内侍长的眼神阴鸷下来，点了点头，没说话，转身走进了王宫深处。
王宫外面的街道上，两个士兵靠在墙边抱怨。
"盐粮又减半了，再这么下去，老子也去北边投汉人算了。"
"小声点！被听见你就得跟哈尔德一样掉脑袋。我跟你说，昨天我看见好几个贵族家的女眷，带着仆人在黑市抢盐，价格比平时涨了三倍！"
"这鬼日子，什么时候是个头啊。"
就在这时，大厅外面传来一阵连滚带爬的脚步声。
传令兵浑身是泥，头盔都掉了，连滚带爬地冲进来，手里的急报都被血浸透了，声音破得像被砂纸磨过：
"国王！北方急报！三十四个部落……三十四个部落全反了！罗尔夫砍了韦恩大人的使者，带头和汉人走到一块！"
"韦恩大人三天前刚派使者去北部安抚部落，现在。。。现在全没消息了！"
"哐当"一声。
小埃里克斯手里的银酒杯掉在了地上，酒洒了一地，漫过他的靴子，他却一点感觉都没有。
他站在王位上，脸色惨白，手里还提着那把带血的剑，半天说不出一个字。
底下的贵族们也傻了，面面相觑，脸上的笑容还没来得及收回去，僵在脸上，比哭还难看。
奥斯蒙坐在角落里，端着酒杯的手稳得很。
信已经吞下去了，没人知道他的秘密。
天，要变了。
天刚蒙蒙亮，暴风城王宫的石板地上还沾着夜里的露水。
伍德推开莉娅公主的房门，小姑娘坐在墙角的干草堆上，膝盖上摊着一块没缝完的鹿皮，手指上扎了好几个针孔，结着暗红色的血痂。
眼泪把她胸口的麻布打湿了一片，面前的木碗里盛着麦糊，早就凉透了，一口没动。
听见脚步声，她抬起头，看见是伍德，嘴一撇，眼泪又砸在了鹿皮上。
伍德没说软话，走过去坐在干草堆上，把她拎起来放在自己腿上。
他的手掌很硬，上面全是茧子，擦眼泪的时候蹭得她脸疼，但莉娅没躲，反而把脸埋进了他的胸口，闻着他身上的铁锈和盐味。
"你母亲做的事和你没关系。"
莉娅哭了半天，从怀里摸出一个缝好的鹿皮护腕套在他的左手上。
护腕的针脚歪歪扭扭，有的地方线都拧成了团，边缘磨得发毛，显然缝了很久。
"缝了十七天，"莉娅抽着鼻子，手指摸着护腕上的针孔："本来想你打胜仗回来给你。"
伍德抬起手腕看了看，鹿皮被体温焐得发软，贴着皮肤很舒服。
他把袖口往下拉了拉，遮住护腕，把她往怀里按了按。
亲卫敲门进来，递上米达尔的军报。
伍德扫了一眼，把莉娅放下来，站起身往外走："给斯托姆加德增派十船盐，明天就发。"
"是。"
同一时间，千里之外的斯托姆加德。
帐篷里飘着羊膻和麦酒的酸臭味，地上扔满了啃干净的羊骨头。
三十多个部落首领坐在火堆旁边，脸上的表情像吞了苍蝇。
里奥坐在主位上，面前摆着一叠羊皮纸还有一个缺了半块边的陶碗。
那陶碗是十三年前，他和凯文带着三船盐来这修建据点的时候，和这些首领一起喝酒用的，碗沿上还留着当年老哈尔摔出来的豁口。
他拿起陶碗，狠狠往地上一砸。
"哗啦"一声，陶碗碎成了七八片。
所有首领都抬了头，盯着他。
"十三年前。"
里奥沉声道："你们穿的兽皮连屁股都遮不住，冬天冻得像缩起来的耗子，排着队在我帐篷门口蹭酒喝。老哈尔你儿子被狼咬了腿，是我的随从医师给他剜了烂肉，救了他一条命，你当时跪在泥地里给我磕头，说以后汉人指哪你打哪，现在忘了？"
老哈尔的脸涨成了猪肝色，低着头抠碗边没敢说话。
"还有你，赫罗尔德！"
里奥指了指那个签约时犹豫的小首领。
"去年冬天你部落盐吃完了，派了三拨人去波尔加买盐，两拨被抢，一拨死在沼泽里，最后是我派人给你送了十袋盐，不然你女人和小崽子早就填了沼泽的肚子。
现在跟着小埃里克斯混，十沃铜一斤的盐，你部落那点羊皮换得起？
你部落里的小崽子肿得连路都走不动了，你瞎吗？"
赫罗尔德在里奥的数落中低下头。
"放屁！"
一个叫乌瑟尔的大块头首领突然拍着桌子站了起来，唾沫星子溅得老远，
"汉人都是骗子！
当年波尔加人也说给我们三枚沃铜一斤的盐，结果转头就抢了我们三个部落，杀了两百多口人！
谁知道你们是不是也想把我们骗过去，然后一锅端了？"
"就是！"
另一个瘦高个首领也跟着站了起来，
"小埃里克斯虽然混蛋，但好歹是我们斯诺自己人，你们汉人是外来的，谁知道你们安的什么心？"
帐篷里瞬间乱了起来，一半人跟着喊"汉人不可信"，另一半人低着头没说话，显然在犹豫。
老哈尔猛地一拍桌子站了起来，指着乌瑟尔的鼻子骂："你这被洛基迷了心窍的蠢货！说的话比沼泽里的烂鱼还臭！
波尔加人给的盐是十枚沃铜一斤，汉人给的是三枚！
波尔加人杀我们的人，汉人把我们的俘虏全放回来，还发农具！你要是想死你自己去，别拉着我们部落的人陪你送死！"
"老哈尔你个叛徒！"
乌瑟尔抓起腰间的斧子就往前冲："你收了汉人的好处！"
赫罗尔德也站了起来，挡在老哈尔前面，手里握着短刀。
"乌瑟尔，你自己想吃高价盐，别拉着别人。
我部落已经饿死三个小崽子了，我不想再看着我儿子死。"
两拨人剑拔弩张，眼看就要打起来。
"够了！"
里奥大喝一声，把手里的俘虏名单往地上一摔，
"都他妈看清楚！
这上面的名字，有你们的儿子，有你们的兄弟，有你们的侄子！
你们现在打起来，正好遂了小埃里克斯的意！"
"我也不跟你们扯废话，"
里奥往前探了探身，眼神像刀，
"现在答应反了小埃里克斯的，俘虏今天就放，铁制农具五天内就到，盐永远三枚沃铜一斤。
不愿意的现在就滚，等我们打下斯卡堡，你部落的盐，二十枚沃铜一斤都买不到。"
"还有，"
里奥补充了一句："韦恩现在和小埃里克斯互相提防，你们跟着谁都是当炮灰，不如跟着我们，起码能吃上盐。"
帐篷里瞬间安静了。
乌瑟尔攥着斧子的手紧了松，松了紧，眼睛死死盯着地上的俘虏名单。
他大儿子的名字就在最上面，前段时间跟着国王攻打汉国的夹湾，现在都还没回来，他以为早就战死了。
他想起家里小儿子上个月因为缺盐发烧，烧了三天三夜，脸肿得像个吹起来的皮袋，差点没挺过来。
赫罗尔德看他犹豫，补了一句：
"乌瑟尔，你大儿子的名字就在第一行，你不想他回来？
你小儿子上个月发烧差点死了，你忘了？再跟着小埃里克斯混，你全家都得死。"
乌瑟尔的脸一阵红一阵白，过了很久，他把斧子往地上狠狠一砸，震得火星都溅了起来，骂了一句脏话：
"干了！我早就受够十枚沃铜一斤的臭盐了！"
老哈尔哈哈大笑，把手里的木碗往地上狠狠一摔："干了！汉人够意思，我跟汉人干！"
三十多个木碗接连摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。
"反了！干死小埃里克斯！"
"吃三枚沃铜的盐去！"
里奥坐在主位上端起新倒的麦酒，嘴角勾起一抹冷笑。
盐比剑管用。