谢蘅芜也察觉自己问话太过急切，当即深吸一口气，勉强压下心绪，轻声道：“抱歉，是我太过心急，你继续说便好。”
护卫微微颔首，继续娓娓道来。
“属下进入死亡沙漠不久，便遭遇漫天沙尘暴，彻底迷失方向，所幸我随身备足粮草衣物，寻得一处山洞栖身，勉强得以自保。”
“可我未曾料到，那山洞之中早已盘踞着一伙沙漠盗匪，他们白日外出觅食劫掠，夜里归洞歇息，那晚恰好与属下撞个正着。”
“属下侥幸身手尚可，一众盗匪未能占到半点便宜，他们身处沙漠、粮草匮乏，便主动与我交涉，听说我是要查一些消息，神色变得有些异常。
属下察觉不对，顺势套了几句话，提出想要以消息换物资，终于问出了当年的隐秘旧事。
据那些盗匪所言，他们皆是身负重罪、被官府通缉的亡命之徒，走投无路才躲入沙漠求生。
如今的墨王殿下，当年并非误入沙漠，而是主动跟随他们进入死地。”
“沙漠之中，从无规矩道义，唯有弱肉强食优胜劣汰，彼时他只是个年幼稚子，却硬生生在这片绝境里搏出活路。
他日日与豺狼争食，沙漠水源稀缺，他便孤身带着罗盘，终日在外辗转跋涉，四处寻觅水源，常常十天半月不见踪影。
即便侥幸带回食物，也会被一众年长盗匪一拥而上、尽数抢夺，从无人顾念他年纪幼小。”
那名护卫提起这些事情时，脸上的表情都带着一些不忍，想来他是亲自进过那沙漠的，当然知道想要在那沙漠里活下来有多困难。
谢蘅芜听得心头发冷，蹙眉道：“说到底他当初只是个孩童，与这群杀人不眨眼的亡命徒共处绝境，按常理根本撑不了多久。”
“太子妃所言极是。”护卫点头附和，语气愈发凝重：“那群盗匪欺他年幼，日日刁难压榨，但凡他寻回吃食，必定被众人哄抢一空，半分不留。”
“那日，他再度寻得食物归来，依旧被众人肆意抢夺，所有人都以为他连日无食体力耗尽，今夜必定活活饿死。
可第二日天亮，众人却惊骇地发现，他依旧活着。”
谢蘅芜满心费解，连忙追问：“食物尽数被抢，他一介稚子，究竟是如何活下来的？”
护卫想起当年残酷真相，周身微微发寒，声音压低几分，字字刺骨：“那夜趁众人熟睡之后，这个年幼的孩子持刀而起，他杀了那群盗匪中欺凌他最甚的头目，剥皮剔骨，生火食肉，靠着这唯一的肉食活了下来。”
谢蘅芜瞳孔骤缩，满脸震愕，几乎不敢相信自己的耳朵：“你是说，他趁着众人熟睡，杀了为首的盗匪，还……以人肉为食？”
“千真万确。”护卫语气笃定，没有半分虚言。
谢蘅芜瞬间失语，心头翻涌着彻骨寒意。
这群盗匪本就是穷凶极恶、无视律法之辈，可他们终究尚存人性底线，有七情六欲，绝不会做出食人这般泯灭伦理的恶行。
可当年那个年幼的墨惊弦，心中从无纲常伦理、善恶是非，行事肆意妄为，毫无底线。
谢蘅芜听得浑身毛骨悚然，声音微颤：“后来呢？”
“他杀的那个人正是这群盗匪的头目，”护卫沉声道，“头目身死，余下盗匪本想为头领报仇，那个时候，他们人多势众，杀死一个孩子还是轻而易举的。
可亲眼见识过那孩子的狠戾凶悍后，反倒有大半人觉得，这般杀伐果决之人，远比先前的头目更适合统领众人，最后一众亡命徒尽数俯首，认一个稚子为主。”
“沙漠绝境，生存即奢望，众人日日挣扎在生死边缘，早已濒临崩溃，不少人早已心生死意。
唯有他沉得住气、狠得下心，硬生生在炼狱之中站稳脚跟，统领一众盗匪。”
“直到多年后，沙漠深处再度闯入一个孩子，那孩子衣着华贵、气质高傲，与绝境格格不入。
众人稍加试探，便套出了他的真实身份——正是当年夏朝走失的三皇子。
打探清楚身份的那一刻，年少的墨惊弦便动了杀心。”
“他悄无声息除掉真正的三皇子，夺下对方随身的皇室信物，两年之后他走出了那一片沙漠，取代了那三皇子的身份，摒弃过往。”
“属下寻出真皇子的遗骸，妥善藏匿，随后扮作行商模样，带着信物与遗骸走出沙漠，一路奔赴京城，没成想还是晚了一步。”护卫不由懊悔万分。
听闻至此，谢蘅芜终于彻底了然一切。
若是这番骇人听闻的故事出自旁人之口，她定然只当是荒诞杜撰、无稽之谈。
可这是萧长渊潜伏多年的亲信亲自查证的真相，甚至带回了确凿遗骸证据，容不得半分怀疑。
一个尚且未满十岁的孩童，身处人间炼狱，却拥有这般深不可测的城府、雷霆狠绝的手段。
他震慑一众亡命盗匪，在绝境之中搏命求生，走出沙漠之后，又能完美伪装身份，天衣无缝顶替皇子，步步为营。
他蛰伏深宫，博取夏帝信任，骗取墨语嫣全然真心，让真心待他的妹妹，心甘情愿唤他兄长、信他、敬他、依赖他。
原来他真的无惧生死。
谢蘅芜心中恍然。
他这一生无数次身陷绝境、九死一生，早已看淡生死。
于他而言，生死从不是束缚，只是一场赌局。
年少困于沙漠时，他是不择手段、唯利是图的饿狼，信奉弱肉强食；跻身朝堂高位后，他又完美披上温润儒雅的皮囊，深谙人心算计，伪装成值得信赖的良善之人。
这般能藏、能忍、狠绝至极、善于伪装之人，实在太过可怕。
一旁的萧长渊沉声开口：“既然摸清他的过往与破绽，我们只需寻机戳穿他的假皇子身份，便能让他罪证确凿，付出应有的代价。”
可谢蘅芜眉心紧蹙，心底一片沉寒，隐隐觉得这件事远没有他们想象的这般简单。
“孤知道你在担心什么。”萧长渊拍了拍谢蘅芜的肩膀安抚道：“他就算是一个疯子，也是一个活生生的人。”