晨光熹微时，朱纯照例在豆腐坊里为自己留了一碗温热的豆浆。
这独一份的习惯，他无意让旁人效仿，纯属私人的一点念想，与这间作坊的运作并无干系。
今**特意为朱棣也备上一份，余下的豆腐与豆浆，便由着众人自行取用——总归那些成色稍次的豆腐，也是能入口的。
灶间那头，厨子已依着朱纯早先的吩咐，只蒸好了白饭，未备其他菜肴。
朱纯瞧他这般听话，便取了些未成形的碎豆腐，又拣了几叶白菜，随手切作几段，一并投入锅中。
不过片刻工夫，一锅热气腾腾的白菜炖豆腐便成了。
这般粗简的烹煮，本谈不上什么手艺，火候到了，滋味自然不差。
可这番随性之举，落在朱棣眼里却另有一番意味。
他见朱纯信手拈来便调弄出一锅菜，且众人吃得津津有味，心下不由暗惊——这人竟已到了如此不着痕迹、却处处妥帖的地步。
“朱纯，你这随手一炖的白菜，怎地这般入味？”
朱棣夹了一箸，叹道，“我头一回觉着白菜也能叫人回味，真真是服了。”
“少来这些虚话。”
朱纯啜着豆浆，眼尾扫了扫案上那些豆腐，“瞧见没，这点东西做起来也不轻省。
如今收了府上的银钱，你们总该晓得我这差事不易吧？”
朱棣闻言一笑，心底倒是明白：朱纯待自己终究是有些不同的，这一碗特意留出的豆浆便是印证。
辰时初刻，朱纯已将今日该教的工序悉数演示完毕。
往后的事，便该由他们自行操持了。
“都看明白了？”
他拍了拍手上的豆渣，“今日的活计到此为止。
余下的，你们各自斟酌着办。
只一桩——这屋子、这灶台，须得收拾得干干净净。
锅里若留了焦垢，明日我便做不成豆腐。
该怎么做，你们心里有数。”
众人静立听着，心里都清楚：朱纯立下这规矩，无非是要他们养成个利落仔细的习惯。
然而当众人真正着手这些活计时，却都不由得暗自心惊。
他们忍不住揣测，朱纯经年累月重复这般劳作，究竟是确有能耐，还是纯粹被生计所迫。
“朱棣，还发什么呆？今日的活儿都已了结，想做什么便去做吧。”
“我得回屋歇息片刻，睡到几时便是几时。”
朱纯说着，眼皮已沉得抬不起来。
待他再度醒来，小院里的人大多也同他一般，各自寻了地方打盹。
晨起实在太早，谁都还未适应这般节奏。
朱纯也正是要让他们亲身体会——做豆腐这一行，从来不是轻松事。
至于往后他们如何抉择，那便是各人的路了。
看着豆腐都已送回店里，朱纯心里才踏实下来。
店中有赵大成和王家俊在，料想他们能处置妥当。
“一晃竟要到晌午了？这一天除了吃饭便是吃饭，未免也太闲了些。”
院里的厨子早晨只备了粥饭，其余菜色皆是朱纯亲手料理。
此刻他独自对着灶台，依旧按例做了四菜一汤。
这便是他每日的功课。
他不在乎这些人是否饱足、是否暖和，只按规矩行事——若朱棣在，便是六菜一汤。
凡事皆有定数，不多也不少。
朱纯在桌边坐下时，那厨子才慢悠悠去叩各扇房门。
等了约莫一盏茶工夫，仍无人应声，朱纯便自顾自举箸用饭。
他并非圣人，也非易与之人。
有些事他极为看重，有些却全然不放心上。
午后闲极无聊，朱纯踱到院中，见畦间菜蔬青嫩，又俯身打理起来。
好食材离不得好水土，他一面松土除草，一面思忖着何时才能送走这群愚钝之徒。
今**便瞧见，其中两人手法拙劣得令人愕然——明明亲手示范数次，竟仍不得要领。
再试上最后一日吧，若终究不成，便送他们回去。
朱纯始终相信，每个人生来都该有自己发光的位置，只是那光芒未必被世人看见罢了。
平静的时光悄然流过半月有余。
这一日，朱纯检视着学员们亲手制成的豆腐，终于微微颔首。
这批人中已有两位因未能达到要求而被送回，留下的这些，肩上担着的已不单是学艺的期望。
令他有些意外的是，朱棣这半月来几乎寸步不离地跟着他们，甚至时常亲手尝试；今日这些成形的豆腐里，便有他的一份心力。
仔细看过每人面前的成果，朱纯罕见地没有多言。
历经半月多的反复锤炼，他们的手艺已然可以出师了。
他本就不是那种非得将人拘在身边劳作的性格，因而对众人此刻的心绪颇能体谅。
他转向朱棣，开口道：
“可以了。
从明日起，他们便能各自去谋生了，不必再留在我这儿。
我也打算歇上三五日——将近二十天没回店里，不知那些老主顾是否还在等着。”
话音落下，他看见所有学员眼中骤然亮起的光。
那光芒里的期盼与热切，竟让他心头微微一震。
朱纯明白他们为何对自己露出这般神情。
来到此地已近一月，每日里除了与豆腐打交道，每个人都在以各自的方式成长。
在这段时间里，朱纯已将他们培养成了合格的厨人；至少在做豆腐、烹制豆腐菜肴这一道上，他们任何一人都已能独当一面，操持一整席豆腐宴了。
取得这样的进境，朱纯心底是欣慰的。
名义上，这些人是跟着他学艺的徒弟；只要能让他们真正学到东西，他再辛苦也心甘情愿。
而这些学员自己也未曾料到，离去的日子会来得这样快——来时他们都做好了长久学艺的准备，学徒生涯，少说也得三年五载，谁知朱纯竟在一个月后便允他们出师。
众人齐刷刷跪倒在地，他们心里清楚，早一日离开此地，便能早一日为主家赚取银钱。
主家欢喜了，他们在府中的地位自然不同。
这并非为了自己争权夺利，只是想着若能替主人早日开辟财路，一身本事才算有了着落。
“都起来吧。”
朱纯声音里带着笑意，“跟着我的人，我向来放在心上。
从你们拜师那日起，便算是我门下的人了。
往日我不多言，只盼你们学了手艺之后，莫要将这些本事用在害人的勾当上。”
授艺之时，朱纯曾明言：厨子手中刀，能救人亦能无形中取人性命。
眼前这几人皆是朱棣亲信，他便将那些饮食间暗藏机锋的门道细细剖明，既为警醒，也为让他们明白自己这番坦诚相待的心意。
“师父，一日为师，终生如父。
您的教诲，**们字字刻在心头。”
为首那人言辞恳切，“我们不是愚钝之辈，更不会沦为他人手中刀。
您放心，这刀尖绝不会转向少主。
这些日子随您左右，您的为人我们看得真切。
往后但有吩咐，赴汤蹈火，绝无二话。”
朱纯望着那张郑重起誓的面孔，眼底掠过一丝复杂的思量。
此时朱棣缓步走近。
“朱纯，此人原是我父亲身边的侍卫统领，家中世代忠良。
此番是为让父亲吃得安心，才特来随你学艺。”
朱纯轻轻抬手止住了话头。
他不想听这些往事，所谓忠心耿耿的故事，说到底不过是他们与朱元璋之间的事。
于他而言，与那位陛下之间无非利害相连。
朱元璋纵有通天本领，那也是他自己的造化，与旁人何干？他能走到今日，凭的是真本事，想起这些，朱纯甚至觉得有些替那位**欣慰。
可那是朱元璋的路，与自己并无瓜葛。
此番倾囊相授，不过是觉得眼前这几人，值得托付这点信任罢了。
侍卫长一行人离去后，院中霎时清静下来。
朱纯立在阶前，望着空荡荡的庭院，许久才缓缓吐出一口浊气。
他转过身，目光落在朱棣脸上，那眼神里没有怒意，倒像蒙着一层薄薄的倦尘。
“朱棣，”
他开口，声音出奇地平静，“你我之间，算不算得上一句‘共事’？”
朱棣嘴唇微动，似要辩解，却被朱纯抬手止住。
“不必说了。”
朱纯摇摇头，嘴角扯起一个极淡、近乎自嘲的弧度，“上位的心思，如云中之龙，见首难见尾。
他能遣亲卫至此，已是莫大的‘关切’。
我懂。”
他踱开两步，望着墙角一丛在暮色里失了颜色的野菊，继续道：“人既已走，便罢了。
容我歇息两日，精气神养足了，该教的，我自会再来教。”
朱棣面上掠过一丝复杂的愧色，还欲再言，朱纯已背过身去，只留给他一个略显孤直的背影。
那姿态分明是谢绝一切剖白与解释。
有些话，戳破了，徒增难堪；有些事，心照不宣，反而能留下些许回旋的薄面。
朱纯此刻只求一片清净，好将心头那点挥之不去的烦闷抚平。
待那队人马的身影彻底消失在长街尽头，朱纯紧绷的肩线才微微松弛。
他侧过脸，看向一旁的朱棣，终是无奈地叹了口气，那叹息里裹着连日来的疲惫，与一丝不易察觉的疏离。
“朱兄，”
他换了称呼，语气里带着朋友间才有的诘问，却又没什么火气，“你我好歹也算同舟共济一场。
这般要紧的人安**来，你竟连一丝风声也不曾透给我？”
他顿了顿，目光清亮地看进朱棣眼里，“所幸这月余，我未有半分懈怠，倾囊相授。
否则今日，怕就不是这般光景了。”
说着，他朝朱棣瞥去一眼，那眼神谈不上责怪，倒更像是一种了然的调侃。
他心中明镜似的，朱棣定然早知那人身份。
若非今日那侍卫长自行表露，他恐怕会一直被蒙在鼓里，将珍珠混作鱼目。
转念一想，如此也好。