门外候着的张小玉见他眉眼含笑地出来，便知这一席菜定然备受称许。
她来馆中已一月有余，对飘香馆的菜色早已熟悉。
从前只当掌柜的手艺便是顶好的了，如今才恍然发觉，原来自家这位不常露面的东家，才是真藏不露的高人。
后厨里，王家俊正忙得团团转。
伺候那些舌头刁钻的客人他或许力有不逮，但应付寻常食客的胃口，倒还游刃有余。
朱纯悄步走进来，立在灶边静静看着。
王家俊的刀工利落，翻炒颠勺也透着一股熟练劲儿，只是火候的拿捏、某些细节的处理上，终究欠了些分寸。
朱纯默默瞧着，将他每一处疏漏都记在了心里。
日头渐渐偏西，午市的喧嚣终于平息下来。
店里的存菜已所剩无几。
倘若赵大强再不能把新鲜的食材运回来，飘香菜馆今晚恐怕就得熄火歇灶了。
而此时，南京城外的田埂上，赵大强正急得额角冒汗。
往日里，自有相熟的农户按时将地里刚摘的菜蔬、塘中现捞的活鱼送到馆子里来。
双方本是立了契的，长久合作，从无差池。
这回却不知在哪个环节被人暗中摆了一道，硬生生断了供应。
赵大强心里火烧火燎——天香绝味居在南京城里是数得着的招牌，能与他们搭上线，对农户来说简直是稳赚不赔的买卖。
可怪的是，他接连跑了好几家，对方一听见“飘香菜馆”
的名头，竟都纷纷摇头，连话也不肯多说。
他又寻到一处农舍。
院墙里，菜畦整齐，青翠的菜叶长得正好，恰是他急需的品类。
赵大强上前叩了叩门。
“谁呀？”
里头传来妇人的应答。
“打扰了，我是城里饭馆采办的。
请问您家这菜……卖不卖？”
一个三十来岁的妇人应声开门，见了他便点头：“卖的，地里的菜本就是预备挑去市集。
您是哪家馆子？若要得多，我们也能直接送去。”
赵大强心中一宽，忙道：“那再好不过！我们是城里飘香绝味居的，每日少说也要百来斤……”
话音未落，屋里猛地传出一声苍老的喝止：
“媳妇！叫那人走！咱家的菜，宁可烂在地里，也绝不卖给他家！”
赵大强怔在原地，心头一阵发沉。
这已是今日第几回被这般硬生生拒之门外了？他定了定神，朝着屋内扬声道：
“老人家，能否请您出来说几句话？晚辈实在不明白，这究竟是怎么一回事。”
“没什么可谈的。
像你们这种黑了心的商人，我们家的菜宁可烂在地里，也绝不会卖给你们半棵。”
屋内苍老的嗓音先传了出来，随即，一位约莫六七十岁的老人颤巍巍地迈出了门槛。
方才说话的三十来岁女人搬了把旧木椅，重重地搁在自家门前的泥地上。
赵大强脸上有些挂不住。
他干采购这些年，头一回被人这么指着鼻子骂。
以往在城里菜市，他总能挑到最新鲜水灵的货，各家摊主也都客客气气。
飘香楼对食材向来挑剔，宁肯多付钱，也要头一茬的鲜货。
这小村离城最近，村民常挑菜进城贩卖，原本与飘香楼签了长约的供货户就在这村里，赵大强这才急匆匆赶过来。
“老伯，您听我一句，”
赵大强耐着性子解释，“飘香楼收咱们村的菜不是一天两天了，从没出过岔子。
这回突然断了供，里头肯定有误会，我就是想来问个明白。”
他说着便想往院里走。
老人却陡然拔高了声音，枯瘦的手臂拦在门前：“走！赶紧走！我们家这菜，烂成泥也不卖给你们这些没良心的！”
赵大强心头火起，又硬生生压下去。
他一路问过来，村里好几户都是这般态度，仿佛约好了似的。
看来，飘香楼这是被人背后捅了刀子。
正一筹莫展时，村道那头传来脚步声。
朱纯匆匆赶来了。
他在飘香楼忙完午市的灶台，本要指点徒弟王家俊几道手艺——他这人，做菜认真，**弟也从不藏私。
可一瞧后厨余下的菜蔬已见底，若再不补上，晚市恐怕开不了张。
问了赵大强的去向，他便立刻寻了过来。
刚进村口，就看见赵大强垂着头，一副束手无策的模样，正要转身离开。
赵大强面色灰败地站在菜摊前，手指无意识地搓着衣角。
朱纯穿过集市熙攘的人群，一眼就看见了他这副失魂落魄的模样。
“出什么事了？”
朱纯走近了问道。
赵大强猛地抬头，眼底布满血丝。”东家……”
他喉咙发紧，“还是不成。
咱们去下一家看看吧。”
朱纯没接话，目光扫过摊位上蔫黄的菜叶。
这显然不是寻常的供货问题，而是有人刻意设了绊子。
他拍了拍赵大强的肩：“带路，去村里。”
他们没有去找签约的那户菜农，而是径直敲响了村长家的木门。
老村长正在院里编竹筐，见着朱纯先是一愣，随即放下手中的篾条起身相迎。
朱纯开门见山，将契约条款与今日断供的事说了个明白。
竹椅吱呀作响，老村长的眉头越皱越紧。
“竟有这事？”
他摘下老花镜，“刘二那孩子当初签契时，全村都替他高兴。
走，我领你们去问个清楚。”
三人穿过青石板路，来到村东头一处院落。
篱笆墙内，原本该郁郁葱葱的菜畦此刻只剩零星几株残苗，泥土上留着新鲜的车辙印。
“刘二在家不？”
老村长扬声喊道。
堂屋门帘一掀，黝黑汉子探出身来。
见到赵大强时，他脸色骤变，粗着嗓子吼道：“你怎么又来了！我说了不卖就是不卖！”
“混账话！”
老村长跺了跺拐杖，“陈老板亲自来了，你今日必须把话说清楚！”
刘二攥着门框的手指节发白，他避开朱纯审视的目光，胸膛剧烈起伏着，仿佛有千言万语堵在喉咙里，却半个字也吐不出来。
菜园里的收成自从与绝味飘香菜馆搭上线，早已让刘二赚足了银钱。
可一想起前次进城送菜时险些叫人打折了腿，那番警告至今仍像根刺扎在心里，叫他再不敢往城里踏半步。
“村长，我也是**得走投无路啊！”
刘二抹着泪，声音发颤，“您也清楚，咱全村都指望这几畦菜过日子。
我家里原本和他们签了契的，可上回……上回我进城，差点连命都送在半道上。”
朱纯站在一旁，心中却浮起疑云。
他的绝味飘香菜馆在南京城里虽有名气，却从未做过欺行霸市、伤人毁约的勾当。
这回不知是谁，竟将主意打到他头上。
他不动声色地打量着刘二，只见对方眼神飘忽，言辞闪烁，分明藏着未尽之言。
“刘二，话既说到这份上，”
朱纯缓缓开口，“我倒要问问，你家里那些菜——不往我这儿送，又去了哪儿？园子如今空了大半，菜总不能凭空消失。
今**若不说清，我便只好告上官府，这违约的赔偿，只怕你担不起。”
村长拄着拐杖，往刘二家的菜园望了几眼。
土垄稀疏，秧苗零落，确实不像还有收成的样子。
他手中的拐杖在地上轻轻叩了两下，声响沉闷。
刘二额上渗出冷汗，终于垂下脑袋：“村长……我说实话。
是南京城里另一家酒楼，非要收我家的菜。
他们……他们势力大，我惹不起，只能偷偷送去。
那边放了狠话，绝不准我们再供菜给绝味飘香菜馆，我实在没法子，回来才和乡亲们那样交代……”
朱纯听罢，竟低低笑了一声。
他在南京经营这些年，处处谨慎，不愿生事，却仍有人将算盘打到他头上。
这一次，他不想再忍。
“赵大强，”
他转头吩咐，语气平静却透着冷意，“去报官。
既然有人觉得我朱纯好欺，那我便让他们明白，断了我的路，要付出什么代价。”
刘二呆住了，他望向村长，又看向朱纯，脸上血色尽褪。
他万万没料到，朱纯竟会毫不留情，直接要见官。
事情闹到这般地步，他哪里还敢硬撑？
刘二急得额头冒汗，声音都打了颤：“你、你这人怎么不讲道理？我不供菜罢了，你竟要去报官？”
他背地里与人签了死契，若真闹到官府，赔钱事小，只怕背后那人也饶不了他。
虽有人撑腰，这等风险他却万万不敢担。
“你擅自毁约，倒不许我报官？”
对方不依不饶，“今日若不交代是谁指使，休怪我翻脸。”
刘二重重叹了口气。
这生意做得亏心，可想起那人滔天的势力，到嘴边的话又咽了回去，只垂着头嗫嚅：“我说、我说便是……是街尾那家天香居。”
“天香居。”
赵大强凑近朱纯，压低嗓音：“怕是咱们对头那帮人。”
朱纯默然颔首。
既已问出主使，朱纯便不再紧逼。”罢了，既然你说了，你我契约就此作废。
但我的损失，你总该赔。”
听说不报官，刘二刚松口气，一听赔偿又苦了脸——他哪拿得出那么多银钱？
一直在旁观望的村长这时上前，小心翼翼问道：“陈老板，您看……换一家成不成？我家也种了不少新鲜菜蔬，品质绝不差。”
朱纯在村长家中看过，那些菜确实水灵。
此行为的是寻个稳妥货源，并非与人斗气。
如今既知背后是谁，又有了新路子，再纠缠一个小角色也无益。
“也好，”
朱纯转向村长，“那便与您立契。
日后每日我会派人送订单来，您按量供应即可。
价钱必从优，只是品质须得始终如一。”
村长喜出望外。
他家五亩地全栽了菜，往日总得挑担进城零卖，赶上晴好价高便能多挣些，若遇连雨滞销，只能眼睁睁看着菜烂在地里。
如今有了固定销处，好比旱苗逢雨，整张脸都亮了起来。
店里事务向来由赵大强打理，朱纯轻轻点头，余下的便交给他去安排。