朱纯略一思忖，终究没去后堂寻艾月兰。
铺子里杂事多，留她照应着更妥当。
不多时，两人便出了门。
醉花楼坐落在南京城东阳街上，这东阳街与外城的瑞鸿街不过一巷之隔。
天色尚早，他们也不雇车马，就这么悠悠然穿街过巷，朝那头踱去。
踏入东阳街的界碑，周遭的气息便陡然不同了。
两旁商楼巍峨耸立，门户开阔，皆是气派非凡的大字号。
街上行人如织，比瑞鸿街稠密何止一倍；车马粼粼，络绎不绝。
这也难怪——东阳街本就是金陵城首屈一指的繁华所在，别处的街巷自然难以望其项背。
城中那些名头响亮的一等酒楼、雅致食肆，十有**都落在这条长街上。
而醉花楼，更是其中翘楚。
“东家，往后咱们也能在这儿开一间吧？”
郭三郎忍不住凑近低语。
朱纯闻言失笑：“你倒真瞧得起我。”
“那可不！”
郭三郎搓着手嘿嘿两声，“您是谁呀？专做旁人做不成的买卖。”
朱纯只摇了摇头：“东阳街的生意，不是光有念头就能落地的。”
言语间二人已踱至醉花楼前。
先见一座巍峨牌楼矗立，穿过门洞，竟是一方宽敞庭院。
院中三面各立着一幢三层朱楼，飞檐斗拱，连甍接栋，皆属醉花楼产业。
不愧是金陵城里拔尖的酒楼，单是这排场便已压人一头。
庭院专供停放车马，倒与后世那些客栈的做派相似。
此刻还未到正经饭时，院里却已歇了二三十辆马车，足见此处生意之盛。
朱纯虽是头一遭踏进这般奢华的酒楼，目光却仍持得平稳，不露半分局促。
郭三郎却不同了，他左顾右盼，仰头低头，活似闯进了仙宫的凡夫，嘴里不住地啧啧称奇：
“东家您瞧，这楼是不是比咱们那儿还高出半截？”
“前头竟留着这么阔的院子，能停多少车马呀！”
“三幢楼……这得装下多少桌客人？”
正张望间，一名伙计已迎上前来：“二位客官，可是两位？里边请——”
朱纯抬手止住他的话头：“我们不是来用饭的。
与你们东家有约，特来相见。”
伙计一愣：“东家？您找哪位东家？”
郭三郎拧起眉头：“你们还有好几个东家不成？”
“可不嘛，”
伙计扳着手指道，“大东家、二东家、三东家，三位合伙的买卖。”
朱纯接话：“大东家可是姓秦？”
“正是。
您要见大东家？只是不知她眼下得不得空……”
“无妨，你只管去通传便是。”
伙计悄悄打量朱纯几眼，见此人气度从容，不似寻常访客，便躬身引路：“那二位先随我进来稍候。”
朱纯与郭三郎对视一眼，随即迈步，跟着那伙计踏入了醉花楼的门槛。
朱纯与郭三郎踏入的是醉花楼的正厅主楼。
楼内的格局与绝味楼颇有几分相似，只是每一层都更显开阔，挑高也更为轩敞。
若将此处尽数摆满桌席，怕是容下近两千人也绰绰有余。
可醉花楼却未如此安排——大量的空间被留给了各式陈设：绢帛屏风错落而立，绘山水的画架斜倚墙边，最惹眼的仍是那些瓶插花卉。
它们并非后世常见的玲珑小品，而是枝干舒展、形态如小树般的繁茂花艺，或倚角，或当庭，将这酒楼装点得宛如一座移步换景的园子。
郭三郎看得有些发怔，低声叹道：“东家，这儿可真讲究。”
朱纯微微颔首：“能做得这般声势，自有其经营的门道。”
他心中暗忖，古今商道，思路果然迥异。
今人重利，寸土必争，恨不能将每寸地方都化作生财的桌台；古人却更愿留白，舍了那些拥挤的席面，换一份清雅闲适的意趣。
想来也是世情不同——后世城郭人稠，营生急促，哪得如此从容。
但醉花楼这般布置，倒让他觉得绝味楼或许也还有可斟酌的余地。
伙计引二人上了二楼，便暂且退去。
方一落座，郭三郎便凑近些，压低声音道：“东家，我听人说，这醉花楼背后的大东家……是个女子。”
“女子又如何？你还听闻什么？”
“都说那小娘子生得极俊，而且……”
郭三郎话音顿了顿，神色里透出几分暧昧，“而且模样颇有些……娇娆。”
恰在此时，脚步声自廊间传来。
朱纯递去一个眼神，郭三郎当即收声，正襟危坐。
来者共三人，除方才那伙计外，另有一男一女。
男子约莫三十余岁，蓄着短须，气质温文；女子却十分年轻，眉目清丽，姿容竟不逊于秦含茹。
伙计侍立一旁态度恭谨，显见这二位并非寻常人物。
那男子目光扫过朱纯二人，开口问道：“不知哪位是绝味楼的东家？”
朱纯起身一揖：“正是在下。
敢问二位如何称呼？”
雅间内，许远朋拱手道：“在下许远朋，暂管楼中事务。
这位是秦月姑娘，我们楼里的二东家。”
朱纯抬眼看去，那女子眉目间确与秦含茹有几分神似，想来应是姊妹。
只是正主迟迟未至，倒让他心中掠过一丝疑虑。
秦月引手示意：“陈老板，里头请。”
四人入了雅间，各自落座。
几句寻常寒暄后，秦月含笑道：“家姊临时有些琐事缠身，稍迟便到，劳烦陈老板与郭先生稍候片刻。”
“无妨。”
朱纯淡然应道。
秦月目光在他面上停了停，唇角弯起：“常听家姊提起，绝味楼的东家是位清雅人物，今日一见，方知所言尚不及实在风采。”
“二当家过誉了。”
朱纯只是微微颔首。
恰在此时，伙计鱼贯而入。
酒肴茶饭次第铺开，热气携着荤香、酒醇与茶烟，在室中氤氲交织。
许远朋举箸相邀：“粗茶淡饭，二位莫要见外。”
秦月亦笑吟吟附和：“正可品评一番我们醉花楼的滋味。”
朱纯与郭三郎交换了个眼色，终是执起了竹筷。
箸尖落处，是颗饱满的红烧狮子头。
朱纯细嚼片刻，秦月便问：“陈老板以为如何？”
“肉质绵密，调味敦厚，火候也算周到。”
他语气平静。
座中二人对视一眼，皆从对方目中读出一丝讶异。
这道狮子头在醉花楼素来备受追捧，食客无不交口称绝，何曾听过这般淡然的评语？
再看那郭三郎，下箸如风，狮子头、东坡肉、醋溜鱼片皆尝过一轮，方才搁筷。
许远朋忍不住追问：“郭先生觉得楼里菜色可还入得口？”
郭三郎挠了挠额角，斟酌道：“尚可……只是有几味，盐头似乎轻了些许。”
秦月眸光一动，笑意里添了三分不服：“听郭先生这话，莫非在外头尝过比我们醉花楼更地道的席面？”
郭三郎擦了擦嘴角，油光还亮着，他咧嘴一笑：“这味儿，我还真尝过。”
“哦？在哪儿尝的？”
“咱们自家馆子，绝味楼。”
许远朋轻轻摇头：“这不可能。”
郭三郎脖子一梗：“怎么不可能？我们东家烧的菜，比你们这儿强出不止一截，压根没法比。”
秦月眼睛睁圆了，满脸写着不信。
许远朋目光转向朱纯：“您说的东家，就是这位陈老板？”
郭三郎点头：“正是。
说句实在话，您这儿这几盘菜摞一块儿，也抵不上我们东家随手做的一道。”
他是个直肠子，心里有什么就倒什么。
可这话落在秦月与许远朋耳中，却像细针扎皮，刺得人不舒坦。
秦月语气淡了下来：“那我倒真想领教领教陈老板的手艺，不知有没有这个口福？”
朱纯笑着应道：“自然可以。
二位若得空，随时来绝味楼坐坐，我一定备几道菜请二位品鉴。”
秦月与许远朋对视一眼，心里都飘着疑云。
醉花楼在南京城里是什么地位？那是响当当的字号。
即便在达官贵人的宴谈间提起酒楼，醉花楼也必占一席。
楼里请的厨子，纵不是万里挑一，也是千里选一的角色，个个都有名厨的底气，寻常人哪能轻易尝到他们的手艺。
多少外省官员进京，都想在这儿订一桌，还常常排不上号。
就这样的招牌，竟被郭三郎三言两语说得轻飘飘的，醉花楼的人怎能服气？
再说这位陈老板，年纪轻轻经营酒楼已属难得，若连厨艺也压过那些名厨——秦月和许远朋无论如何也不信。
秦月开口道：“陈老板，虽说现在提这个有些唐突，但不知能否请您此刻就下厨做一道菜，让我们先尝为快？”
朱纯一怔：“现在？”
秦月解释：“反正我姐姐还得一会儿才到，闲着也是闲着。”
许远朋也跟着说：“雅间隔壁就有间小厨房，平时少用，正好让陈老板施展身手。”
郭三郎一听不乐意了，嗓门提了起来：“你们这算什么待客之道？我们是客人，反倒让东家动手做饭？这像话吗？”
秦月含笑回道：“郭管事这话可偏了。
咱们都是开酒楼的，同行之间切磋厨艺是常有事，不算失礼。”
郭三郎一时噎住，没再接话——他倒也隐约听过，这行当里确实有这般不成文的规矩。
若是一座食府对另一家心生不服，便可摆开阵仗较量一番。
较量的内容多半落在厨艺上。
说来倒也公道。
朱纯起身道：“不妨事，领我去灶间便是。”
许远朋与秦月交换了一个眼神。
这位陈老板终究是抹不开情面，应下了。
许远朋刚要动，却被秦月轻轻拦下。
“许管事，还是我来引路吧。”
许远朋颔首。
秦月转向朱纯：“陈老板，请随我来。”
二人一前一后出了雅室。
果然，沿回廊不过数步，便见一间小厨。
厨房不大，仅方寸之地。
朱纯扫了一眼其中布置。
虽紧凑，却样样周全。
恰如俗语所言：麻雀虽小，五脏俱全。
两座灶台，一方案板。
锅勺碗碟，油盐酱醋，无一短缺。