朱纯缓缓道：“殿下，南美洲与北美洲实为同一片大陆，其间物产丰饶至极，生长着无数草木稼穑，有许多……都是我们华夏未曾有过的。”
他一字一句，说得清晰沉稳。
苏方娅亦将这番话用英语转述给马歇尔一行。
几人听罢，面面相觑，脸上难掩惊诧——
没想到这东方人，竟说得如此分明。
朱纯话音落下，殿内一时寂静。
所谓南美北美，此时确无此称，泰西之人多以“新大陆”
呼之。
时值十四世纪末，欧陆移民尚未如潮水般涌向那片土地，故除却贵族圈中秘谈，寻常西人亦多茫然。
“殿下请看此物，”
朱纯指向那筐中之物，“若依我中原习俗，或可称之为‘土豆’。”
座中几位大明官员闻言，面上掠过一丝讶色。
太子朱标微微倾身，端详片刻，沉吟道：“土豆？其形……与豆实不相类，何以冠以‘土’字？”
“回殿下，此物埋土而生，块茎膨大若巨豆，故草民妄称‘土豆’，取其形与所生之处。”
朱纯从容解释。
“生于土下？”
朱标眸光一动。
对面使臣席间已起骚动。
马歇尔等人如坐针毡，他们万万未料，这东方商人竟真能道破“破太套”
的根底——此物确系土中生长，且耐瘠易活，在欧罗巴贵族间被视为应对饥馑的秘藏。
英格兰使团诸人面面相觑，惊疑不定：这东方人从何得知？
朱标略一思忖，复又开口：“依你之见，此物并非奇货？”
朱纯摇头：“殿下明鉴，土豆确系良物，生长迅捷，易于栽种。
然其价值，恐不足以匹配使臣所求之巨。”
“孤知晓了。”
朱标颔首，神色了然。
朱纯施礼归座。
旁侧的徐允恭侧目望来，眼中带着毫不掩饰的赞许，悄然向他比了个敬佩的手势。
“陈老板见识广博，令人叹服。”
徐允恭低声道。
“徐大人过誉，”
朱纯摆手，言辞恳切，“不过是机缘巧合，略知一二罢了。”
“巧合？”
徐允恭嘴角微扬，“连彼邦言语亦能通晓，莫非也是巧合？”
朱纯只得笑道：“实不相瞒，运道使然，运道使然。”
此时英格兰使团那边，先前的气焰已消散无踪，众人噤声不语，面上阴晴不定。
他们交头接耳，喉间滚动着急促的异邦音节，似在激烈商议。
朱纯冷眼旁观，心知他们必是在重新掂量那一百箱土豆，该换取多少丝绸瓷器方不算亏。
不多时，马歇尔再度起身。
他整了整衣袍，胸膛微挺，那股强撑的自信似乎又回到了身上。
“尊贵的王子殿下，”
通译苏方娅转述其言，“我等愿以一百箱‘破太套’，交换丝绸与瓷器各五十箱。”
呵，这是在讨价还价了。
眼见大明座中有识货之人，便退而求其次，试图做个等价交换的买卖。
殿中空气仿佛凝滞了一瞬，所有人的目光都投向了御座之侧。
一百箱货物交换一百箱货物，表面看来似乎是一场公平的交易。
朱标嘴角浮起一丝若有若无的笑意，侧首望向朱纯：“陈掌柜意下如何？”
朱纯起身行礼，声音平稳：“回禀殿下，草民以为不妥。”
“依你之见，他们那一百箱……土芋，值得多少？”
朱纯略一沉吟，答道：“殿下，以草民浅见，赐予丝绸十箱、瓷器十箱，已足显我大明物阜民丰之气象。”
此言一出，席间众臣皆露讶色。
真是敢言。
虽说那些土芋瞧着粗陋，可只换这么些许，英格兰使团岂能甘心？若是惹得外邦使臣愠怒，礼部难免落个办事不周的罪名。
吴方启、杨与民等官员不由暗自焦急，不解太子为何偏要询问这酒楼掌柜的主意——此等场合，岂有商贾置喙的余地？
苏方娅将朱纯的话转译过去，英格兰众人神情顿时各异。
有人怒目而视，有人垂首不语，也有人神色从容仿佛早有预料，更有人面露轻蔑，不以为意。
朱标徐徐问道：“诸位使臣，按此议进行，可否？”
马歇尔眯起双眼：“尊贵的王子殿下是说，我们一百箱土芋，仅能换取十箱丝绸与十箱瓷器？”
“正是。”
朱标面色如常，答得坦然。
这位太子的脸皮之厚，倒有些出人意料。
实则大明开国未久，诸事待兴。
虽富商巨贾家资丰厚，宫中用度却一贯崇尚节俭。
朱标生性擅理庶务，在他眼中，能俭省的开支绝不可浪费。
方才马歇尔开口便索要百箱丝绸瓷器，他早已视作漫天要价。
若是当今圣上在此，或许挥手便应了；但这等明显亏本的买卖、徒撑门面的蠢事，朱标绝不会做。
朱纯所言，恰合他心中所想，不妨顺势推上一把。
十箱丝绸、十箱瓷器，确显吝啬，却未尝不能一试。
只见马歇尔沉吟片刻，竟点头道：“便依殿下之意。”
满座明臣皆是一怔。
连朱标也未料到，英格兰使团答应得如此干脆。
当真出乎意料。
唯朱纯心中透亮。
这些英格兰人本就是携土芋前来牟利。
那土芋之物，无则罢矣，一旦得种，埋入土中便疯长成片，栽种几乎不需什么技艺。
说实在的，依他本心，那一百箱土芋能换回一两箱丝绸，已是稳赚不赔的买卖。
十箱瓷器与十箱丝绸的交换条件，竟被对方一口应下。
马歇尔等人点头的刹那，朱标肩头微微一松。
徐允恭眼中也掠过一丝宽慰。
吴方启与杨与民对视一眼，皆从对方脸上读出了难以置信的神色——这位陈老板，莫非真是气运加身？连随口一提的话，也能成为定议。
宴席再度热闹起来，杯盏相碰，笑语不绝。
朱纯不再多言，只随着众人举箸饮酒。
偶然抬眼时，却察觉对面那道目光不时落向自己。
是苏方娅。
他心底不由浮起一丝淡淡的自得。
终究，自己的风姿还是令人难以忽视。
苏方娅确与旁人不同。
面容精致如细瓷，身段起伏有致，一头微卷的长发仿佛精心雕琢的偶人。
宴罢未久，英格兰使团的车队又一次驶入院中。
这回是几辆运货的板车，车上堆满木箱。
不必猜，箱中定是那名为“破太套”
的块茎之物。
百箱之数颇显规模，五六辆车卸下后，院中几乎无处落脚。
马歇尔亲手掀开一箱箱盖，神情骄傲如展示勋章：“殿下请看，这都是我国最上等的‘破太套’。”
朱标近前细观，只见箱中躺着一枚枚**饱满的土黄色块茎。
“有劳马歇尔先生费心。”
这话让英格兰众人胸膛挺得更高，仿佛刚受封的骑士。
朱标朝朱纯招了招手：“陈老板，你也来看看。”
朱纯应声上前，俯身检视。
土豆表皮洁净，显是经过清洗——若带着泥土进献，即便对英格兰而言也太过失礼。
且个个大小相仿，整齐码放，品相确实不俗。
他凝神默察，眼前浮起几行唯有自己能见的字迹：
【土豆，新鲜度：中】
于这时代而言，已算保存得当。
朱纯暗自摇头，先前倒是小觑了这些远客，他们送来的确是上等货色。
正思量间，一道灵光倏然掠过脑海。
清脆的提示音在意识深处响起：
【灵光一闪，新菜式发现！】
【新菜式：香辣土豆丝】
【是否即刻激活？】
朱纯微微一怔。
这系统倒是机敏，遇见新食材便催生新菜谱。
香辣土豆丝——寻常却开胃的菜色，尤其在大明尚未有此物的今日，若是推出，怕是要掀起一阵风潮。
只是此刻宴席未散，众目睽睽，实在不是沉浸心神去琢磨新菜的时机。
他按下心绪，抬首继续扮演着从容陪客的角色。
朱纯端详着手中的土薯，向太子朱标禀报：“殿下请看，这些块茎品相饱满，是上好的种实。”
朱标微微颔首：“陈掌柜见识广博。”
“殿下过誉，”
朱纯连忙躬身，“草民不过是早年偶识此物罢了。”
太子的目光掠过朱纯，又扫向礼部官员吴方启、杨与民等人，眼底若有所思。
接下来的时辰里，礼部与英格兰使团续议诸般交接事宜。
朱纯虽想告退，却知皇家事务未毕，自己断无擅自离去的道理，只得静立人群之后，敛息垂目。
这时，一阵轻盈的脚步声靠近。
来者竟是那位英格兰少女苏菲娅。
她金发如瀑，碧眼盈着好奇：“您的英格兰语如此纯熟，师从何人？”
朱纯略怔，随即答道：“曾随一位西来的教士习得皮毛。”
“教士？可否告知名讳？”
朱纯含糊摆手：“年岁久远，已记不真切了。”
转而道，“倒是姑娘的中原官话字正腔圆，令人钦佩。”
苏菲娅扬起白皙的下颌，颊边浮起浅笑：“家父所授。
他是英格兰最出色的商贾之一。”
原来出自商贾门庭，朱纯暗忖。
只是比起以商立国的荷兰，英格兰人的经营之道尚显稚嫩——即便数百年后，海上马车夫的名号仍属低地之国。
“陈先生在大明身居何职？”
少女又问。
“并无官职，只在城南经营一间酒肆。”
苏菲娅眼眸倏亮：“您开着酒馆？在何处？”
“南京外城瑞鸿街，”
朱纯笑道，“姑娘若有雅兴，欢迎前来品鉴。”
“我一定去！”
她雀跃应道，“我钟爱您烹调的菜肴！”
果然是个贪嘴的姑娘，朱纯暗自莞尔。
待到礼部事宜终了，英格兰使团乘马车离去，苏菲娅亦随行告退。
朱纯正欲离开，却被朱标唤住。
“陈掌柜，”
太子指向那筐土薯，“方才你说此物极易栽种？”
“回殿下，”
朱纯肃然应答，“只需将带芽块的茎埋入土中，数月便能收获满垄。”
朱标眼中闪过一丝好奇的光芒。
“依你所言，这土芋倒真是件宝物——既能果腹，又易栽种，确是应急粮的绝佳选择。”
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