不多时，各人面前的碗盘几乎皆空，连盛冬瓜排骨汤的钵里也只剩几块孤零零的冬瓜——排骨早被啃得精光。
自然，礼部膳房备的那几小盏精致点心，早被使臣们不动声色地拨到桌角，未曾掀落在地，已算留足了颜面。
朱标心情愈佳。
这番总该让这些海外来客无话可说了罢？中原物产丰饶，水土生养万物，岂是海上蛮荒之地所能比拟？
正此时，那位唤作马歇尔的使臣拭了拭嘴角，开口道：“尊贵的王子殿下，东方的菜肴确实美味，令人赞叹。”
朱标微微颔首：“阁下过誉。”
马歇尔却话锋一转：“不过，我们也带来了一些值得殿下品尝的佳品。”
通译苏方娅将话译了过来。
朱标略感意外：“佳品？是何物？”
“一种食物。”
马歇尔眼中掠过一丝笃定，“我们确信，这是东方未曾有过的东西。”
朱标生出了几分好奇。
只见马歇尔抬手示意，门外便走入一名随从，手捧一只木匣。
马歇尔亲自启开匣盖，露出几个油渍微渗的纸包，隐约透着食物的气息。
“这是来自英格兰的珍味，请各位赏鉴。”
朱标示意侍从将纸包分予席间众人。
朱纯也接到一包。
他嗅到一股似曾相识的气味，一时却想不起究竟。
周围已响起窸窣的拆纸声。
朱纯随手打开自己的那份。
目光落下的刹那，他整个人顿住了。
纸包里的东西露了出来，圆滚滚的，带着焦痕。
那是一只烤熟的土豆。
不大，恰好能握在掌心。
焦皮裹着热气，炉火的余温还缠在表面，混着淀粉被烘烤后特有的香气。
朱纯瞥了一眼，心里微微一动。
这东西本不该出现在这里——至少不该在此时此地。
可它偏偏就在那儿，被郑重地捧着，像某种珍贵的贡品。
周围的目光聚拢过来。
疑惑的，好奇的，茫然的。
这片土地上的人还没见过这样的块茎。
朱标伸出手，指尖刚触到表皮便轻轻一缩。
“殿下当心。”
刘福通低声道。
“无妨，”
朱标摇头，“只是烫。”
他重新拿起那颗土豆，端详着焦褐的纹路，热气扑上他的指节。
“此为何物？”
马歇尔挺直脊背，用他的语言报出一个词：“Potato.”
苏方娅眨了眨眼，迟疑片刻，转向朱标。
“我们称它……‘破太套’。”
朱纯险些呛住。
他低头掩住嘴角，将一声笑压回喉咙。
破太套。
倒也贴切——一个尚未被命名的陌生之物，总得有个声音去承载。
堂上众人却面面相觑。
破太套？
听着像是什么残损的物件，或是乡野的土称。
朱标摩挲着土豆粗糙的外皮，又问：“这名字……有何寓意？”
苏方娅转向马歇尔，将问题递了过去。
那位使者脸上浮起一丝近乎庄严的神色。
“这是从遥远大陆带来的果实，”
他说，“请您尝一尝——它会证明自己的价值。”
朱标将那枚焦褐的物什在掌心掂了掂，并未深究方才掠过心头的异样感，转而拾起搁在一旁的、表皮已然烤得微皱的块茎。
他端详着这**之物，左右翻转，一时竟不知从何下口。
侍立在侧的刘福通忍不住趋前半步，低声道：“殿下，不如让臣先……”
朱标抬手止住他的话头，只道：“无妨。”
话音落下，他双手稍一用力，将那烤物掰作两半。
一股更为浓郁的、混合着焦香与泥土气息的味道顿时散开。
朱标就着缺口咬下一口。
见他动了，周遭随行的官员们也纷纷效仿，各自将手中的块茎掰开，送入口中。
口感绵密，滋味朴拙，虽略显干噎，倒也别有一番粗犷风味。
更紧要的是，此物于中原诸人而言，实属初见，新奇之感压过了滋味上的平淡。
众人面上皆浮起几分认可的色泽。
唯独朱纯暗自摇头。
这般炮制，实在算不得高明，仅是可入口罢了。
若能佐以些许糖霜，或可增色。
念及此，他心下不免莞尔——这远方来客的烹食之技，似乎数百年后也未见精进，总脱不开炙烤与油炸的路数。
此时，那位名为马歇尔的使者含笑问道：“尊贵的王子，此物可还合意？”
朱标咽下口中食物，颔首道：“确是新奇美味，我大明境内尚未得见。”
马歇尔与同伴交换了一个眼神，顺势言道：“殿下，我们此次航船携来不少此等‘破太套’，愿尽数献与殿下，以表敬意。”
朱标闻言，面露欣然：“如此，便多谢诸位远客美意。”
马歇尔笑容更深，复又上前半步，声音压低了些，却足够清晰：“我们亦听闻，中原物华天宝，尤以丝绸、瓷器、黄金珠玉为最。
若殿下能恩赐些许，容我等带回故土，必能使我邦子民仰慕上国风华，永固两国交好之谊。”
四下微微一静。
众人皆听懂了话中深意——这是要以那些土产，换取中原的珍宝。
不过，此类以物易物的请托，自大明立国以来并不少见。
四方来朝，贡些奇物，再求些丝绸瓷器回去，几成常例。
那些在中原看来寻常的物事，一旦远渡重洋，便成了异邦权贵争相珍藏的瑰宝。
朝廷向来宽宏，于此等细节并不十分计较。
朱标略一沉吟，抬眼笑问：“却不知，贵使此番带来了多少……嗯，‘破太套’？”
马歇尔听完苏方娅的转述，昂首挺胸地回应：“尊贵的殿下，我们此次远航，共携带了一百多箱名为‘破太套’的珍品。”
朱标微微颔首，继而问道：“那么，贵使希望从大明带走多少瓷器与丝绸？”
“殿下，”
马歇尔几乎不假思索，“我们恳请能换取一百箱上等丝绸，以及同样数目的精美瓷器。”
“噗——”
一声突兀的轻响打破了殿中的肃穆。
众人循声侧目，又是那位朱纯。
他抬手拭去唇边的茶渍，低咳两声以掩饰方才的失态。
然而心底早已翻江倒海，将这不识好歹的英格兰使团从头到脚斥了个遍。
好一群厚颜之徒！这哪里是等价交换，分明是明目张胆的豪夺。
区区百箱土产，竟妄想换走两百箱国之重器？简直是痴人说梦，荒谬至极！
朱纯腹诽如潮，面上却波澜不惊，依旧从容自若地端坐着。
此时，朱标的目光落在他身上：“陈先生，你如何看待这‘破太套’？”
朱纯即刻起身，拱手道：“此物虽好，然若要以百箱丝绸、百箱瓷器相易，恐有失公允。”
苏方娅瞥了朱纯一眼，将他的话转述过去。
英格兰使团顿时起了骚动。
有人瞠目结舌，有人面浮怒色，亦有人不屑一顾，仿佛朱纯的话语是迎面一记响亮的耳光，令他们颜面尽失。
“此人何其无礼！”
“他究竟是何意？”
“倒像是我们占了他天大的便宜！”
“他们根本未曾见识过‘破太套’的珍贵，真是坐井观天！”
议论声虽低，却清晰地飘了过来。
朱纯恍若未闻，只垂眸轻啜杯中清茶，神色淡然。
身旁的徐允恭倾身低问：“陈先生，他们所言何事？”
朱纯微微一笑：“徐大人，总归不是什么好话便是了。”
徐允恭扫了一眼英格兰使团各异的神色，心中了然，又低声问道：“先生认为那土产不值此价？”
朱纯险些失笑。
这何须多问？莫说是百箱这未曾听闻的“破太套”
，即便是百箱海外奇珍、绝世名果，也断然抵不上大明官窑精瓷与江南名坊丝绸的分量。
此等国之瑰宝，岂是些许陌生作物可以轻易换走的？纵使大明如今尚无此物，亦不值当如此悬殊的交换。
说到底，这不过是寻常吃食罢了，值不了几个钱。
就算大明真想引种此物，也容易得很，找别的海商便是。
往土里一埋，转眼就能生出一窝来，要多少没有？
徐允恭也跟着笑了笑，却未接话。
任谁都看得出，这些外邦使臣是将大明的官员当肥羊宰了。
可又能如何？谁叫大明向来以**上国自居呢。
这时，马歇尔转向朱纯问道：“陈先生，您并不了解‘破太套’吧？这可是珍宝，是上帝的恩赐！”
朱纯抬起眼，目光平静地迎上马歇尔：“尊敬的马歇尔先生，或许我对‘破太套’的了解，比您以为的要多一些。”
他说的是一口流利的英语，字正腔圆，令马歇尔一行人顿时怔住。
徐允恭等人在旁暗暗称奇——陈老板竟连番话都说得这般漂亮。
太子朱标颇有兴致地开口：“陈老板，你同他说了些什么？”
朱纯躬身答道：“回殿下，臣对他们说，对此物……也就是‘破太套’，略知一二。”
朱标眉梢微扬，没料到朱纯竟认得这古怪东西。
马歇尔等人自是不信。
“东方根本不可能有‘破太套’！”
“这东方人分明在夸口，他连见都未曾见过！”
“不可理喻！简直荒唐！竟敢轻视我大英格兰的美食！”
马歇尔霍然起身，目光如钉般锁住朱纯，那架势仿佛下一刻便要决斗。
“陈先生，您说您了解‘破太套’，此话当真？”
朱纯颔首：“自然当真。”
马歇尔紧追不放：“那么请陈先生告诉我们，‘破太套’究竟是什么？又是如何栽种的？”
朱标侧首问：“他方才说什么？”
一旁的苏方娅将马歇尔的问话转译过来。
朱标听罢，兴致更浓：“陈老板，你便用大明的话说给我们听听，我等也好奇得很。”
殿中众臣纷纷点头，皆等着朱纯开口。
朱纯清了清嗓，朗声说道：“殿下，此物与长生果、四季豆一般，最早皆生于一处名叫南美洲之地。”
朱标一怔：“南美洲？怎么又是那里？”
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