不过片刻，他们面前的碟子竟已空空如也。
使臣们彼此交谈的声音也高了起来，语调起伏，夹杂着手势。
他们的脸上没有丝毫愠色或挑剔，反而洋溢着一种近乎兴奋的光彩，眼神发亮，频频望向通往厨房的方向。
吴方启与杨与民面面相觑，都在对方脸上看到了难以置信的愕然。
“这……杨大人，莫非是哪里弄错了？”
吴方启的声音干涩。
杨与民喉结滚动了一下，勉强找了个理由：“许是……这些化外之人，未曾见识过中土饮食的精妙？”
“即便如此，也不至于对着白菜豆角如此失态……”
吴方启的眉头拧成了疙瘩，眼前所见，完全超出了他的理解。
这时，杨与民用胳膊轻轻碰了碰他，示意他看向主位。
吴方启抬眼望去，顿时瞠目结舌。
只见太子朱标正埋首于自己案前，手中竹筷起落如风，灵动迅捷，全无平日雍容沉稳的仪态。
他的嘴角甚至沾着些许晶亮的油汁，却浑然不觉，全部心神似乎都沉浸在那几碟看似平常的菜肴之中。
吴方启与杨与民彻底呆住了，如同泥塑木雕。
殿下他……这是怎么了？难道清晨未曾用膳？还是说，眼前这些青黄之物，当真有什么魔力不成？
太子面前的碗碟洁净如新，方才呈上的菜肴他丝毫未动。
吴方启与杨与民对视一眼，心中暗生疑惑——莫非这些青蔬素肴真有独到之处？
二人几乎同时举箸，杨与民夹起一片白菜，吴方启则择了一段豆角，缓缓送入口中。
下一刻，两人竟齐齐怔住，喉间逸出低低的惊叹。
“这……”
“竟是这般滋味？”
筷尖传来的味道仿佛在舌尖绽开一片清泉与霞光，寻常菜蔬竟化出层层叠叠的鲜润与甘美，教人一时失语。
另一侧英格兰使团席间，几位使者早已碗底空空。
马歇尔侧身向苏方娅低语几句，苏方娅微微颔首，转向太子朱标温言转述：
“尊贵的殿下，方才的珍馐实在令人回味，不知能否再添一些？”
太子闻言朗声而笑，衣袖轻扬：“传话下去，请陈师傅再备佳肴！”
徐允恭起身禀道：“殿下放心，陈师傅早已备足份量，随时可上。”
“好，再上！”
吴方启与杨与民此刻默然相视，再无一言可评。
方才那一口清蔬已颠覆所有预想——谁能料到最朴素的食材竟能幻化出这般妙韵？
不多时，侍从再度端来食盘。
这一回盛器换作宽碟，份量远比先前碗装丰足。
英格兰使臣们眼中顿时光彩流转，有人以母语低声赞叹：
“上帝啊，东方竟藏有如此美味！”
“这绝非人间烟火，定是天使之手烹制的奇迹……”
马歇尔又向苏方娅急促说了几句，苏方娅含笑转向太子，言辞恳切致谢。
太子朱标笑意愈深，心中暗舒一气——当日决断请来陈师傅，果真是明智之举。
席间吴方启与杨与民面色几经变幻，悄然又夹起一箸。
酸柔甘润的汁液在齿间漫开，嫩滑与鲜香交织成网，早教人忘却荤素之辨。
这滋味层层荡开，咽下后仍缭绕不散，莫说礼部膳房，怕是御厨珍谱中也难寻这般通透妙味。
就连惯尝中原菜肴的苏方娅，此刻也忍不住一再举箸。
她悄悄抚过仍无饱胀之感的腹间，眼底掠过一丝惊异——
走过诸多城邦，尝过百般烹调，却从未遇见过这般看似清淡、却深藏山河之韵的菜肴。
马歇尔又低声说了几句，苏方娅起身行礼，用流利的官话问道：“尊贵的殿下，能否请您告知这些佳肴的名号？我们远道而来，实在好奇。”
朱标略一沉吟，侧首对徐允恭道：“徐卿，不如请陈先生过来一趟。”
徐允恭当即离席：“臣这就去请。”
待他退出殿外，席间的吴方启与徐与民交换了一个眼神——太子竟要召厨人面见外使，这倒是前所未有。
苏方娅回座向使团转述了太子的意思。
英格兰人顿时窃窃私语起来。
“王子要召见厨子？”
“正好瞧瞧东方厨师的模样。”
“依我看，定然比不上我们伦敦的名厨。
马歇尔，你说呢？”
“嘿，我也这般想。”
议论声渐杂，隐约透着轻慢。
苏方娅听着，心底也觉得有趣。
她随父亲的商船多次踏足中原，尝过南北风味，也见过不少掌勺人——多半是膀阔腰圆的壮汉，或是瘦小精悍的矮个子，少有称得上体面的。
此处虽是皇家宴席，厨子想必比市井高明些，可又能体面到哪儿去？
菜肴她是极爱的，对烹制之人却无甚期待。
若真能请到自家船上……念头刚起便自行打消：这般手艺，王室怎会放手？
正思量间，徐允恭已引着一人步入殿中。
众人引颈望去，皆是一怔。
那青年立在灯影里，身姿如松，眉目清朗，通身透着股说不出的洒落气度，与寻常所见的中原人迥然不同。
苏方娅眸光倏然亮了。
大明竟有这般人物？可他是谁？总不会是……
念头未落，却见那人已从容行礼：“草民朱纯，拜见太子殿下，诸位大人。”
语声微顿，转向英格兰使团这边，似是斟酌了片刻称呼，方才含笑颔首。
这些人自遥远的西方而来，或是欧罗巴大陆，或是新发现的美洲土地。
具体来自哪一国呢？
马歇尔此时开口：“这位便是那位厨师？”
苏方娅从微怔中回神，正要将这句话转译过去——
可她尚未说完，朱纯已经吐出清晰的应答：
“Yes,Iam.”
满室骤然一静。
方才朱纯口中竟流出一串异国语言，听来与英格兰使臣所用的语调极为相似。
苏方娅眸中掠过惊异。
她在南京城中从未遇见过能说英格兰语的中原人。
实在令人难以置信。
这位中原男子不仅形貌出众，更藏着她未曾预料的特别之处。
朱标与徐允恭等人亦面露讶色。
太子不禁问道：“陈老板，你懂得他们那边的言语？”
朱纯即刻躬身回应：“回殿下，略通一二。”
他方才一听便已大致辨明来客的渊源。
此时是十四世纪，英格兰语尚未传遍四海，这些人若非来自英格兰本土，便是其海外属地之人。
朱标心中既惊且喜。
陈老板果真是难得之才！不仅厨艺精湛，竟连外邦语言也能掌握——这可不再是“鸟语”
，而是实实在在的他国之言。
徐允恭、吴方启等人相视之间，皆见彼此眼中的不可思议。
陈老板的才识之广，早已超出常人所想。
大明开国虽未久，才俊辈出，但能通外邦语者却寥寥可数。
即便礼部之中，也寻不着能说英格兰语之人；军中或有人通佛郎机语、扶桑语，可精通英格兰语的，至今未曾得见。
众官原以为南京城内绝无通晓英格兰语的中原人，谁知这样的人物就在眼前。
朱标更觉颜面生光，心中暗生自豪。
这不正彰显大明人才济济，即便市井之中亦有通晓外邦之言者么？
“陈老板不必多礼。
既然你懂得他们的语言，便陪他们多说几句。”
朱标转向身旁侍从：“看座。”
朱纯依言落座，正与苏方娅相对。
苏方娅忍不住细细打量起他来——如此俊朗的年轻男子，任谁都会多看两眼。
朱纯的目光也自然停驻在苏方娅身上。
这般明媚鲜妍的容颜，即便在他来自的那个时代也属罕见。
他暗自觉得，这姑娘的眉眼颇有几分似那位法兰西**苏菲·玛索的风韵。
此时朱标含笑开口：“诸位不必拘礼，随意叙谈便是。”
苏方娅轻轻点头，将大明太子的意思转达给马歇尔一行人。
马歇尔一行人接连点头，嘴里应着“好、好”
。
苏方娅转向朱纯，用一口流利的中原话问道：“不知先生如何称呼？”
朱纯略感诧异，抬眼看向她，随即答道：“敝姓陈。”
“我是苏方娅·格里兹曼。”
女子微微一笑，又说，“陈先生的手艺真是令人赞叹，桌上这些佳肴，可是出自您手？”
朱纯点头：“正是在下所做。”
“味道极好。”
苏方娅语气真诚。
“您过奖了。”
朱纯从容回应。
身旁的徐允恭凑近了些，压低声音问：“陈老板，你真能听懂他们的话？”
朱纯只淡淡说：“略知一二。”
徐允恭抚掌笑道：“哪怕只懂几句，也已十分难得！”
朱纯笑而不语。
他其实通晓英语，甚至曾通过专业考试，日常交谈并无障碍。
只是他心中不免思量，此时的英语与后世所习是否相同——字母虽从未变过，词语却如流水，总在时光里悄悄增添新的痕迹。
此时吴方启插话道：“陈老板既然通晓外邦言语，何不与他们聊上几句？也让我们开开眼界。”
杨与民也跟着附和：“正是，我们都想瞧瞧陈老板的本事。”
朱纯心中苦笑。
他不过是酒楼主人，何必在此显山露水。
他一向认为，这般场合宜沉静少言，话说多了，难免踏错一步，引来无穷后患。
就在这时，马歇尔忽然朝朱纯开口，用的是英语：“陈先生，能否告诉我们，这几道菜肴叫什么名字？”
朱纯听得明白。
对方用的英语句式简单，用词也浅，仿佛中学程度的对话。
他便也用英语解释起来，将醋溜白菜、干煸四季豆与番茄鸡蛋的做法与用料大致说明——自然不必逐字翻译菜名，只让他们知晓如何烹制、用了什么食材便好。
马歇尔与同伴听完，面上露出恍然与惊奇的神色。
“四季豆、番茄……原来东方也有这些蔬菜。”
“我刚才尝着就像，你们还不信。”
“果然如此，味道确实相似。”
朱纯了然于心。
苏方娅仍是将意思转述给朱标、徐允恭与吴方启等人听，随后却转向朱纯，用英语轻快说道：“倒未料到中原也有这般菜蔬。”
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