迎面是一道狭长的院落，中间立着月洞门廊，左右分列着门房、仆役居所、马棚与库房。
这般格局，正是大户人家的常例。
穿过门廊，眼前豁然开朗。
内院四方回廊环绕，屋舍连绵。
东西厢房檐角高挑，气象端严。
院中凿池叠石，花木扶疏，江南园林的玲珑意趣，尽数收揽其中。
粗略估量，这庭院少说也有两三千步见方，自南向北走上一程，方能窥其全貌。
朱纯径直朝里，步入正屋。
这厅堂轩敞深远，比他从前所居的主屋不知阔大了多少。
屋内桌椅几榻一应俱全，虽蒙了薄尘，稍加拂拭便可使用。
细看那些家具，木料厚重，雕工细致，皆是上好的物件。
沈秋这番安排，着实慷慨周到。
连卧房内的床榻都已铺设整齐，当真可以即刻安顿下来。
正屋之后，尚有第三进院落与罩房。
所谓罩房，本是家中女眷深居之处，“大门不出，二门不迈”
的旧俗，便由此而来。
如今是洪武年间，风气未至那般拘谨，这处院子倒不拘谁人居住。
若以为这便是全部，那便错了。
这宅子最令人惊叹之处，藏在最深处——竟有一片后花园。
这般规制，通常唯有公侯府第方能得见。
园子规模丝毫不逊于内院，或许还要更开阔些。
其中景致经营，比前院更为精妙。
亭台楼阁错落有致，更有一处垒土而成的矮丘，可供登临。
丘顶筑着一座凉亭。
朱纯拾级而上，凭栏远望。
但见一片浩渺波光骤然扑入眼帘，整段秦淮河的宽阔水面尽在目中。
风光确是好极。
风中挟着湿润的、淡淡的水腥气，拂面时时而轻柔，时而劲疾。
说真的，若能无事闲坐于此，便是消磨整日光阴，也不会觉得乏味。
在后世，这般规模的私园几乎难以想象——自然，那等豪富人物除外。
这简直如同将一座公园纳入了自家院墙。
花园侧边另有一扇小门。
朱纯拨开门闩，推门而出。
眼前便是秦淮河岸。
一片空地上，地势陡然沉降，形如断崖。
崖下展开一片平坦而广阔的滩涂，向着水际延伸而去。
朱纯所看中的那片滩涂，正是他规划中码头将要扎根的地方。
将松软的泥滩固化为坚实的基址，工程虽浩大，却并非不可实现。
世间大多难事，终究抵不过银钱开道。
唯一的前提，是这段河道须有足够吃水的深度，方能承载码头之需。
朱纯估摸着应当无碍——此处属秦淮干流，河面开阔，平日水深足以行船。
若真遇上淤浅，倒也并非无解。
无非是砸下重金，雇人清淤罢了。
只是这年头，河底清污耗力费时，非不得已或家底极厚者，绝不愿轻易动手。
朱纯立在岸边，任河风拂面，觉得自个儿在大明的日子虽未称心圆满，却已踏在了那条通往圆满的路上。
两日后，朱纯与沈秋在官衙中碰了头，办妥了文书登记。
沈秋爽利，当场便将房、地两契一并交到朱纯手中。
二人执手一揖，这桩买卖便算落定。
朱纯于是在南京城里，有了一处宽敞的宅院。
他随即雇了几名伙计，连日洒扫整理，搬进去却不必着急，且缓几日再说。
这日朱纯刚到酒楼门前，便瞥见道旁停着一辆熟悉的马车。
那是李月珍的车驾。
李月珍，云澜画坊的首席画师，才名与美貌并著。
说来也巧，朱纯新得的宅子离云澜画坊不过一箭之地，皆在秦淮河畔，步行片刻即到。
李月珍此来，多半是带来了好消息——先前托她绘制的几幅大作，想必已成。
踏入厅中，果见数幅画卷已然展开。
画幅宏阔，有如后世街头招贴，正是朱纯所要的气象。
除李月珍外，朱英娆竟也在座。
朱纯后来才知晓，这姑娘原是朱元璋的爱女，当朝公主，极受陛下疼宠，说是掌上明珠亦不为过。
因而初时朱纯每见她，皆持礼恭谨。
日子久了却也看出，朱英娆生性朗阔，不拘小节，只要不触其逆鳞，向来随和可亲。
如今朱纯在她面前，也渐渐去了那份小心翼翼。
李月珍袅袅近前，轻声道：“陈老板请看，可还合意？”
朱纯颔首：“极好，有劳了。”
李月珍姿容清丽，美得工致，周身似有幽香隐隐，教人心神一漾。
好在朱纯并非未历风浪之人，面上仍是从容。
她的画亦如其人，笔墨间透着一种端丽而深邃的极致。
应着朱纯的吩咐，那几幅画皆用工笔细细描成，笔触纤毫毕现，极尽写实之能事。
与此同时，画中又融着几分水墨的悠远气韵，观之既真切，又仿佛隔着一层朦胧的烟霭。
如此一来，画上的菜肴便不止于形色，更似能透出诱人的香气来。
朱纯要的正是这般效果。
他扬手示意，店中的伙计们便忙活起来，将画一一悬起。
最大的一幅，经裱画师傅精心处理，裱得挺括牢固，不畏风雨尘土，径直挂在了酒楼门面之外。
其余几幅则点缀在堂内各处，客人落座举箸时，抬眼便能望见。
画才挂稳，伙计们便仰着头，啧啧赞叹起来。
“真神了，这菜像要从纸上冒热气似的！”
“瞧那油光，那嫩色，叫人肚里直叫唤！”
朱纯听着，嘴角浮起一丝笑意。
这般宣扬的手法，放在往后岁月里不算稀奇，可搁在此刻，却有如天外奇招，注定要引来不小的动静。
李月珍与朱英娆联袂而至，朱纯自是不敢怠慢，连忙将几位贵客迎入楼上雅间。
二人并非独行，身旁还随着一位女子。
那女子瞧着不过十**岁年纪，按此时的风俗，这年岁已不算轻，寻常人家的女儿早做了母亲。
她仪态温静，眉眼间却流转着似有若无的妩媚，尤其一身肌肤，白腻宛若凝脂，竟让朱纯心头微微一怔。
此女名叫秦含茹，乃是醉花楼的东家。
醉花楼在南京城中名头颇响，听来似有些风月意味，实则倒非那般场所，只是常有精妙的演乐歌舞，引得不少公子文人流连忘返。
楼中献艺的女子皆受过正经教习，登台奏演，姿仪不凡。
如此说来，秦含茹倒算得是这时代里一位难得的女子营生人。
这般貌美又掌着偌大生意的女东家，朱纯确是头一回见，心中不免生出几分好奇。
他上前与秦含茹见礼，对方却含笑摇头：“陈老板不必客套。
早闻绝味楼主人非同一般，今日特来一见，果然不凡。”
若论起“不凡”
，秦含茹自己又何尝不是？
她手下的醉花楼，规模比朱纯这绝味楼还要大上许多，三层的阁楼并立两幢，另有二层辅楼相衬。
这般经营之才，便放在往后世道也是拔尖的，何况在此间，其中艰难更添数倍。
而她如此年轻，竟能将一座大酒楼调理得井井有条，朱纯所能想到的，大抵也只有徐妙云那般人物可与之比肩了。
徐妙云素有才女之名，而秦含茹却向来不显锋芒，行事颇为含蓄。
虽声名不显，她却绝非寻常人物。
这般品貌，暗中存了心思欲将她迎入府中的权贵子弟，只怕不在少数。
秦含茹与李月珍自**好，情同姊妹，同朱英娆也常有往来。
听闻众**往绝味楼一聚，她便也起了兴致，一道跟来。
朱纯含笑拱手：“诸位稍坐，饮茶闲谈，容我下厨备几样小菜。”
李月珍点头莞尔：“陈掌柜自去忙便是。”
待他离去，三位姑娘围坐一处，话语便渐渐多了起来。
秦含茹轻声问道：“陈掌柜竟也要亲自掌勺？”
朱英娆闻言笑出声：“含茹姐姐不知，他亲手做的菜肴，才真是世上难得的滋味呢。”
秦含茹面露讶色：“瞧他模样，倒不像惯于庖厨之人。
这楼中的大厨，莫非不是卢兴怀么？”
卢兴怀在应天府厨行里名声颇响，秦含茹经营酒楼多年，自然早有耳闻。
绝味楼开业不过月余，生意便能如此红火，她原以为多半是卢师傅的功劳。
说来卢兴怀也确实担得起这份名声——楼中日常肴馔，多由他带着徒众操持。
朱纯虽偶有下厨，所出菜品却不算多。
然而若说离了卢兴怀，这酒楼便难以为继？
却也不然。
只要朱纯系上围裙走近灶台，那才真叫人见识到何为妙手生香。
李月珍此时温言接话：“公主所言不虚。
陈掌柜手艺确非寻常，我只怕你呀……”
秦含茹眨了眨眼：“怕我什么？难不成怕我对他动了心思？”
身旁二人顿时笑作一团。
李月珍嗔道：“你想哪儿去了！莫非是见陈掌柜生得俊朗？”
朱英娆也凑趣：“说起来，陈掌柜的相貌确是清俊得很。”
秦含茹颊边微热，轻啐一口：“净胡说。
你方才究竟想说什么？怕我怎样？”
李月珍徐徐饮了半盏茶，这才正色道：“我是怕你尝过陈掌柜的手艺，往后便觉自家酒楼里的饭菜，再也入不了口了。”
秦含茹眉梢轻扬，神色间分明透着不信。
“哦？被你们说得这般玄乎，难道陈老板熬的是仙露琼浆不成？”
“你若不信，稍后菜上来了，亲自尝一口便知。”
“正是，到时你便晓得我们并非虚言了。”
秦含茹心中倒是生出几分真切的好奇。
李月珍与朱英娆皆非见识短浅的闺阁女子。
二人出身皆不凡，尤其是朱英娆，身为皇室公主，金枝玉叶。
天上珍禽，山中异兽，四海鲜味，九州奇珍——她什么不曾尝过？
连她都这般盛赞朱纯的厨艺，其中必有缘故。
秦含茹暗自思忖，兴许是陈掌柜生得俊朗，才让这两位姑娘这般失了魂。
她环顾四周，轻声道：“这酒楼虽不算宽敞，却处处透着雅致。
瞧这厢房的陈设，倒比我们醉花楼还要精巧几分。”
李月珍与朱英娆闻言，皆微微颔首。
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