王景弘心里苦笑——圣上这一惊一乍的，自己哪敢安心动筷？
朱元璋一边细细嚼着饼，一边低声嘀咕：“怪了……这滋味，从前竟从未尝过。”
他吃得极快，几块饼转眼便没了踪影。
桌上的炒饭与排骨汤也未落下，大半进了朱元璋腹中。
余下的那些，王景弘默默收拾干净——虽是剩食，入口却依然香浓无比。
王景弘暗想：这酒楼虽不起眼，手艺却实在惊人。
改日得闲，定要再来好好吃上一顿。
若他知道此处还能送食上门，怕是要欢喜得坐不住了。
不多时，二人皆已饱足。
朱元璋原想饮些酒水，可菜肴饭食太过诱人，竟将这事忘在了脑后。
此刻他抚着圆滚的肚腹，满足地叹道：“撑得很了，再多吃一口怕是要破肚皮啦。”
王景弘赶忙上前一步，低声道：“**爷，仔细身子。”
朱元璋一挥手，笑骂道：“你这老货，就不会说点吉利的，朕好得很。”
言罢，他自己先朗声笑了起来。
王景弘也跟着堆起笑容，连声应是。
天子此刻瞧着是龙心大悦，言语间都透着少有的松快。
说来也是，珍馐美味入腹，任谁心情都会舒畅几分。
这几日，陛下的心绪确是阴晴不定，时常雷霆震怒，弄得左右侍从无不胆战心惊。
王景弘贴身伺候，更是如履薄冰，最怕天子郁结于心，落下什么心病。
如今看来，这口腹之欲带来的欢愉，倒比什么灵丹妙药都管用，心结一开，百病似乎都消减了。
单凭这一点，眼前这绝味楼便算立了一功。
“陛下，”
王景弘顺着话头道，“这酒楼的东家，倒是个玲珑剔透的人。”
朱元璋微微颔首，吩咐道：“去，唤个伙计进来。”
王景弘躬身领命，推开雅间的门，招来一名候在外头的堂倌。
朱元璋看着那垂手侍立的伙计，说道：“去请你们东家过来一见。”
伙计略一愣神，随即毫不迟疑地应道：“是，贵客稍候，小的这就去通传。”
说完便欲转身退下。
“且慢，”
朱元璋忽又出声叫住他，眼中掠过一丝兴味，“你也不问问，我寻你们东家所为何事？”
伙计连忙回身，恭敬答道：“回贵客的话，东家早有交代，但凡贵客想见，只要他得空，随时可来，不必追问缘由。”
朱元璋闻言，眉梢微挑，觉得颇有意思。
开门做生意的酒楼东家，大小也算个人物，多半会端着几分架子，这般嘱咐伙计的，倒是头一回见。
“嗯，去吧。
告诉他不必匆忙，我们在此等候便是。”
伙计应诺，快步退了出去。
王景弘悄悄抬眼，觑了一下天子的神色。
能从这位日理万机的皇帝口中听到“不必匆忙”
几个字，已是极为难得。
足见陛下对这未曾谋面的酒楼主人，已然生出了几分好感。
他们这些长年侍奉御前的内官，最擅长的便是察言观色。
天子对谁流露欣赏，他们自然也得陪着小心，万万不敢怠慢。
朱元璋今日确是不忙。
紧要的奏章早已批阅完毕，余下那些不甚急迫的，一股脑儿都推给了太子朱标处置。
他这个长子，诸多优点里，最让朱元璋满意的便是那份勤勉恳恳、任劳任怨的劲儿。
这也正是朱元璋铁了心要将江山托付给他的缘由。
在朱元璋看来，朱标必能成为一位勤政爱民的好皇帝。
此刻，朱元璋慢悠悠地啜饮着清茶，用以消解方才饱食的滞腻，目光则悠然投向窗外街景。
酒楼虽不算宽敞，位置却极佳，推开窗便能望见秦淮河的水光。
微风从河面拂来，带着湿润的腥气，坐在这儿倒是舒坦。
朱元璋环顾四周，笑道：“这东家的屋子倒是会挑地方。”
王景弘在一旁欠身：“确实是个好位置。”
话音未落，门被推开了。
进来的是个年轻人，正是先前朱元璋在楼下瞥见的那位——绝味楼的东家朱纯。
朱纯目光扫过桌前二人，见王景弘已悄然退至朱元璋身后垂手而立，心下便明了七八分。
眼前这位貌不惊人的客人，绝非寻常角色。
他上前行了一礼：“二位贵客，小店的菜色可还入口？”
朱元璋点了点头，视线在朱纯脸上停留片刻：“你就是陈老板？”
“正是在下。”
“这些菜式，都出自你手？”
“您尝过的，多半是我亲自料理。”
朱元璋抬手示意：“坐下说话罢。”
朱纯也不推辞，道谢后便在对面落了座。
他心中虽好奇此人来历，却忍住未问——单看这通身的气度，便知对方身份恐怕远超自己所能揣度。
朱元璋本也无意为难，只是见这年轻人手艺奇佳，所作菜肴竟比宫里的御厨还要精妙几分，不由生出些探问的心思。
他随口问了几句，朱纯答得坦然，并无遮掩。
一番对答下来，朱元璋心中已有计较。
他久经世故，对方是否说谎一眼即明，而这年轻人也确实没有欺瞒的必要。
“你可知我是谁？”
朱元璋忽然问道。
朱纯摇头：“在下不知。”
“当真不知？”
“当真。”
朱纯拱手：“还望贵人明示。”
这倒让朱元璋有些意外。
他原以为朱纯早猜出自己身份方才如此周到，若真未识破，那这年轻人做生意的手腕确实不俗——难怪这酒楼生意这般红火。
朱元璋站起身，踱至窗前：“那你猜猜，我是何人？”
朱纯微微一怔，抬眼细看对方形貌。
这问题着实不好答。
说高了似谄媚，说低了又显怠慢。
他沉吟片刻，唇角浮起浅笑：
“您这般气度，便说是天下第一人……在下也不觉意外。”
王景弘眼睫一动，心底暗叹：好个伶俐的小子。
朱纯心中隐约有了判断，眼前这位或许正是当今天子。
可这话万万不能点破。
若猜错了，便是祸端。
难免落人口实，招来弹劾。
甚至可能酿成大祸。
但若以“天下第一人”
相称，便留足了余地，任谁也挑不出错处。
那面容瘦削的男子朗声笑了起来，眼尾纹路深深：“好，你这酒楼主人，倒是懂得进退。”
他撩袍坐下，语气平淡：“我姓朱。”
朱纯神色骤变，心头猛地一沉，当即从椅上起身。
他先前确有过这般猜想——
此人相貌奇特，面长如削，正与市井流传的形容吻合。
故而方才那句“天下第一人”
，本就是有意为之的机锋。
可他终究不敢真将对方与大明开国皇帝想到一处。
当朝天子微服至此，实在超乎常理。
为何而来？
总不至于是为一餐饭罢？
却也未必是专程来寻他的麻烦。
朱纯自问从未触犯天威。
转念一想，却又觉得并非全无可能。
东宫太子朱标便是绝味楼的常客，若陛下在太子处尝过楼中菜肴，念念不忘，今日亲临倒也在情理之中。
思绪电转间，朱纯已躬身长揖。
朱元璋笑声浑厚：“看来你先前并未断定朕的身份。
罢了，坐下说话。”
朱纯仍维持着行礼的姿态：“陛下面前，草民不敢安坐。”
“随你。”
朱元璋并不勉强，抬手抿了口茶，“陈老板不必多虑，朕今日不过是出宫散心，顺道来品品你的手艺。”
朱纯垂首未语。
朱元璋又缓缓道：“你这般厨艺，埋没市井可惜了。
可愿入御膳房掌勺？”
朱纯背脊倏地沁出薄汗。
这话实在难答。
他这般年纪，怎愿将自己困于宫墙之内，终日与灶火为伴？
人生天地广阔，尚有万千滋味未曾体验。
可若直言拒绝——
眼前之人执掌生杀予夺，是真正凌驾众生的“天下第一人”
。
倘若龙颜震怒，取他性命不过弹指之间。
正心乱如麻时，却听朱元璋再度笑出声来。
“罢了罢了，莫摆出这般战战兢兢的模样。”
皇帝挥了挥手，眼中掠过一丝了然，“朕知你不愿。”
朱纯扯出个无奈的笑：“陛下若是喜欢这口，小人随时做好了差人送进宫去。
只是那御膳房……待着实在气闷。”
朱元璋颔首：“也是。
你年纪尚轻，拘在一处怕是难熬。”
话虽如此，朱纯心头那根弦仍绷着。
史书里提过这位天子性情莫测，谁知此刻那点阴晴会不会突然落下来？转念又想，或许记载有讹。
自己这般微末人物，哪值得九五之尊费神敲打？
他垂首道：“陛**恤，小人感激不尽。”
朱元璋从鼻子里应了一声：“罢了。
往后朕想尝时，遣人来取便是，可是这个理？”
“正是，正是。”
朱纯忙接话，“陛下亦可差人在街市上寻那些送餐的伙计，他们认得宫门。”
这话倒叫朱元璋记起太子朱标前些日子的絮叨，确实细细提过这外卖的章程。”听闻你手下养着不少这般跑腿的？”
“回陛下，约莫数十人。”
朱元璋忽然笑了：“连上你这酒楼里外的帮工，麾下竟有百来号人？倒是好本事。”
朱纯背上沁出薄汗：“陛下明鉴，小人平日不过挂个虚名，全靠底下人勤勉。”
其实朱元璋早瞧出来了。
眼前这后生皮肉细嫩，十指不沾阳**，说句不中听的——怕是还没他自己当年操劳。
便淡淡道：“瞧你这模样，也不似个能吃苦的。”
朱纯讪讪一笑，此刻倒露出几分符合年纪的局促。
他有意如此，生怕勾起天子多疑的性子，那便是滔天祸事。
朱元璋慢悠悠呷着茶，半晌不语，目光不知落在虚空何处。
朱纯屏息垂手，堂内静得能听见铜漏滴答。
良久，座上才传来声音：“不过话说回来，你瞧着倒有几分灵慧。”
“陛下过誉。”
朱元璋视线掠过一旁书架：“可曾读过书？”
“略识几个字。”
“那朕考考你？”
朱纯一怔，旋即躬身：“请陛下赐教。”