徐达一眼便认出了他，当即勒马唤住，不由分说将他一同带了回来。
徐达朗声大笑，声若洪钟：“我与陈老板甚是投缘，既然碰上了，岂能让他就这么走了？”
说着，他伸手在朱纯肩头重重拍了两下，热络道，“陈老板，里边请，好歹饮上几盏茶再议去留。”
朱纯赶忙拱手行礼：“国公盛情，在下却之不恭。”
一行人遂又转回厅内。
徐妙云心中暗自纳罕：父亲何时与这位陈老板这般熟稔？言谈举止竟似故友重逢。
可这两人身份悬殊，平日应无交集才是……她自然不知，徐达在城外军营督练时，曾命人向朱纯的食肆订过餐饭；而朱纯所为更出人意表，竟亲自入营庖厨。
这番往来，令徐达对这位不卑不亢、手艺精到的商人颇生好感，乃至将他奉为上宾。
朱纯倒是神色自若，安然落座，并无半分惶恐局促。
见他这般从容，徐妙云心下稍宽，料想无需为他多虑。
此时，谢翠娥夫人闻讯而来。
她与徐达伉俪情深，自然挨着丈夫坐下闲话家常。
叙谈间，谢夫人忽道：“明日马皇后邀我入宫游园，你瞧我是去，还是不去为好？”
徐达闻言微怔：“皇后娘娘？听闻凤体近来欠安，怎有兴致游园？”
谢夫人含笑应道：“许是近日调养得宜，精神见好了。”
徐达沉吟片刻，终是温言道：“此事但凭夫人心意，去或不去皆可。”
谢夫人轻轻颔首。
坐在一旁的朱纯听得此言，心头蓦地一跳，一股模糊却沉重的不安悄然漫上。
似有某种关乎重大的变故，正随着这番家常对话悄然临近。
他面色不觉凝重起来——是了，他骤然忆起，史笔所载，徐达虽得善终，其夫人谢氏却命运凄惨。
谢翠娥，乃是被明太祖朱元璋亲自下旨，杖毙而亡。
这桩惨祸的根源，说来竟简单得令人心惊。
常言道祸从口出，谢氏便是因一时失言，招致杀身之祸。
朱元璋在立国之前，对待同甘共苦的袍泽兄弟确曾义薄云天；然而江山既定，许多事便悄然不同了。
朱元璋素来赏识徐达的磊落性情，两人常对坐共饮，纵论军务民生，情谊早已超越寻常君臣。
徐达原配早逝，常年征战在外，身边无人照料，这情景落在朱元璋眼里，总教他暗自叹息。
于是皇帝留了心，要为这位挚友觅一良配。
恰逢大将谢再兴膝下有双明珠，长女翠英，次女翠娥，皆是才貌兼备的明理之人。
朱元璋当即做主，将翠英许配侄儿文正，又将翠娥许与徐达。
那谢翠娥虽如今娴静端庄，早年却是随父驰骋沙场的女中豪杰，战功簿上亦留过姓名。
徐谢两姓联姻，开国勋贵结为姻亲，声势自然不同凡响。
婚后二人鹣鲽情深，先后育得四子二女——妙云、妙锦、允恭、增寿皆在其中。
翠娥与马皇后情同手足，只是她行伍出身，性子直来直往，不拘虚礼，时有率性之言。
时值洪武年间，翠娥虽已收敛许多，旧日脾性仍会不经意流露。
昔年曾有一桩旧事：她入宫探望马皇后时，闲谈间忽而感叹：“你我都是苦日子里熬出来的，如今看来，倒是你家比我家兴旺了。”
若在寻常人家，这话不过姐妹间的玩笑。
但落在深宫之中，终究显得刺耳。
马皇后仁厚，未多做计较。
可这话辗转传至朱元璋耳中，却触动了天子心弦。
**之心，从来比常人更深几分。
不久后，一桩小事成了**，谢翠娥被赐杖毙。
史书工笔总是淡漠。
但当生死簿上的墨迹化作眼前鲜活的笑貌，那份沉重便再也无法轻描淡写。
朱纯想起徐府花厅里的暖光，妙云抚琴时低垂的睫毛，妙锦清脆如铃的笑语。
还有徐达谈及家事时，眼中一闪而过的温柔。
那位会在晨光里为女儿梳理发髻的妇人，那位待客时总亲手端来点心的谢夫人——再过几日，就要变成史册里一行冰冷的注脚。
而所有与她血脉相连的人，都将被拖进漫长的、无声的伤痛里。
朱纯搁下茶盏，瓷底碰在案上，发出极轻的脆响。
窗外的蝉鸣忽然震耳欲聋。
朱纯心头一动，某种模糊的念头忽然清晰起来。
他或许真的能做点什么。
即便无法撼动既定的洪流，哪怕只是让谢翠娥多停留几日、几月，甚或几年，也值得一试。
退一万步说，就算一切依旧，至少他尝试过、行动过，往后回想起来，心里也能落个安稳。
可该从何处着手？
直接告诫谢翠娥莫要说出那句招祸的话？
太过唐突，她不会信，反倒要疑心他的用意。
思忖再三，唯有一途最为可行：设法让谢翠娥推掉马皇后之约。
只要不入宫，那句话便无从说起。
若此路不通，便须让她失去说那句话的缘由——但这几乎渺茫，难以企及。
朱纯一时无计，只得暂将思绪按下，陪着徐家人闲谈，神思却已飘远。
忽然，一个念头闪过脑海，虽希望渺茫，却值得一试。
做了，总胜过徒然旁观。
他于是抬眼笑道：“听闻夫人明日要入宫觐见皇后娘娘？”
谢翠娥颔首：“正是，其实我仍在犹豫是否前去。”
朱纯故作惋惜：“那可太不巧了。
魏国公方才回府，我本打算明日送几道新菜过来，让国公尝尝鲜。”
徐达闻言，眼中顿时泛起光彩——他惦念朱纯的手艺已久，即便朱纯不提，他也打算近日去叨扰一番。
谢翠娥抿唇一笑：“听你这意思，是我没这口福了？”
朱纯忙欠身：“岂敢。
夫人何时想尝，吩咐一声便是。”
此时，坐在一旁的徐妙锦轻声开口：“娘，不如邀皇后娘娘来府中小聚？正好也能请陈老板备宴，两全其美。”
朱纯心中暗赞。
这正是他所盼的——只要将马皇后请出宫来，不在那御苑之中，谢翠娥便不会触景生情、脱口说出那句不祥之言。
谢翠娥果然眼眸微亮：“这主意甚好！我这就递帖子相邀。”
徐达却有些迟疑：“皇后娘娘……会应约而来吗？”
“总得一试。”
谢翠娥瞥他一眼，“若娘娘不来，我再入宫也不迟。”
徐达沉吟片刻，终是点头：“便依夫人所言。”
朱纯悄然舒了口气。
若能成事，便是大幸。
又饮了半盏茶，他无心久坐，起身告辞。
徐达对他确实看重，亲自送至府门，临别时还不忘叮嘱：
“陈老板，明日之约，可莫忘了。”
所指自然是送菜之事。
朱纯含笑应下，转身步入渐沉的暮色里。
朱纯嘴角噙着笑意，拱手道：“国公爷宽心，明日定当准时奉上。
不瞒您说，近日又琢磨出几道新鲜口味。”
徐达闻言，眉梢一扬，抚掌道：“妙极！老夫这口腹之欲，可就指着你了。”
一旁的徐妙云静静瞧着两人对答，目光落在朱纯含笑的侧脸上，心中却浮起一丝若有若无的疑云。
这位陈掌柜……究竟在盘算些什么？
他的心思，自然不会向徐家**吐露半分。
即便说了，怕也只会被当作无稽之谈。
回到绝味楼，朱纯缓步穿行于三层厅堂之间。
虽未到正经饭时，楼内却已有了六成座头，堂中低语碗筷之声隐约可闻。
这般光景，在金陵城酒楼行当里已算难得。
偌大京城，食肆林立，多数不过勉强维持，唯有寥寥数几家声名远播的老字号，方能时常宾客盈门。
即便如此，非正餐时辰也难见满座。
相较之下，自家酒楼能有此等气象，实属不易。
可朱纯心中并无半分满足。
两月之期，万贯之数，像座山压在心头。
以眼下进项，纵使能够达成，也必是捉襟见肘。
他深知远未到松懈之时——银钱如水，流转愈畅，方能在风浪中稳得住舵。
李月珍前日已来瞧过，携了几张草稿回去细细勾勒，约莫还需数日方能成画。
毕竟是宫里出来的画师，笔墨自然讲究些。
朱纯曾特意与她分说：但求形**真，浓淡得宜，要教人望之便生馋意。
原本还忧心这位大家自有风骨，未必肯依从这般“俗气”
要求，未料她竟爽快应承下来。
其间，那位名唤朱英娆的姑娘从旁帮衬，说了不少好话，想必也起了作用。
朱纯至今仍不知朱英娆究竟是何来历，只觉她每回来，总是笑语盈盈，对楼中诸事格外上心。
画作最终是何模样，眼下尚不可知。
但想来以李月珍的功底，总不至于叫人失望。
自古丹青多重神韵，然工笔写实之法亦非无根之木，不过世人所好不同罢了。
待那些画幅悬于楼壁之时，那些暗讽绝味楼“缺些文墨气”
的闲言，也该消停些了。
思量既定，朱纯转身往后厨去。
明日送往魏国公府的食材，须得早些备下。
每一样，他都要亲自过目——听闻宫里头那位或许也要驾临徐府，这可不是能马虎半分的事。
能镇住朱元璋那副倔脾气的，普天之下唯有一人。
便是马皇后。
这般人物，自然得更费些心思。
即便朱纯随手为之，成菜也绝不会差，可食材的挑选终究马虎不得。
世间事最怕比较——八十分与一百分，瞧着不过二十分之差，入口的滋味却是云泥之别。
譬如醋溜白菜，刚摘的白菜与搁了两日的，炒出来脆嫩与绵软便截然不同；又比如蛋炒饭，隔夜的冷饭粒粒分明，新炊的热饭总归黏糊些，锅气也短了几分。
这回朱纯打定主意，要将拿手的菜式悉数做上一遍，务求让马皇后与徐家众人尽兴而归。
马皇后舒展了眉头，谢翠娥的性命才算真正稳妥。
他吩咐伙计将备好的食材一一搬来，目光扫过，心中已有分晓。
【白菜，新鲜度：高】
【黄瓜，新鲜度：高】
【胡萝卜，新鲜度：中】
【冬瓜，新鲜度：中】
【鸡腿肉，新鲜度：中】