马车驶入瑞鸿街，绝味楼的招牌已然在望。
就在这时，车驾忽然一顿，被人拦了下来。
“何人拦车？”
徐妙锦蹙起眉头。
徐妙云微微倾身，撩起窗帘一角望去，随即轻轻“咦”
了一声。
“是谁？”
徐妙锦凑过来。
“胡自作。”
徐妙云低声道。
“胡自作？那是……”
徐妙锦略一思索，恍然道，“胡惟庸大人的公子？”
“轻声些。”
徐妙云没有认错。
拦在车前的青年，正是当朝重臣胡惟庸之子胡自作。
随着胡惟庸在朝中权势日盛，这位**的身份也水涨船高，寻常公侯子弟皆要让他几分。
今**正与三五友人于街市闲游，恰见这辆眼熟的马车经过。
他认得这是魏国公府的车辆，更知是那位素有“女诸生”
雅称的徐妙云常用之车。
徐妙云才名在外，胡自作心中倾慕已久，此刻街头偶遇，岂肯轻易放过？
车厢内，姐妹二人一时静默。
胡自作无故拦车，意欲何为？是否该下车相见？
平心而论，胡自作本人的风评虽非上佳，却也未见得如何恶劣。
只是他身后站着胡惟庸。
无论是素来沉稳持重的徐妙云，还是平日活泼跳脱的徐妙锦，心底都不愿与胡惟庸一系有过多牵扯。
谁人不知，胡惟庸乃是淮西一脉的核心人物。
如今朝堂之上，淮西一系除韩国公李善长外，便以胡惟庸权势最盛。
淮西与浙东两党明争暗斗，早已是公开的秘密。
魏国公徐达虽不属任何一派，持身中立，却与浙东领袖刘基、宋濂等人私交甚笃。
加之徐达向来不喜胡惟庸等人的行事作风，故而一直有意与李善长、胡惟庸一派保持距离。
至于这位胡自作，史册之中虽名声不显，却曾牵连进一桩日后震动朝野的大事之中。
依照史书所载，胡自作的阳寿本就不长，再过些时日便会因坠车而亡。
丧子之痛令胡惟庸难以自持，竟将驾车之人鞭笞至死。
此事传入朱元璋耳中，天子震怒，欲令胡惟庸偿命。
虽后来胡惟庸侥幸得免，谋逆之心却自此暗生，终酿成震动朝野、牵连三万性命的“胡惟庸案”
。
如此看来，胡自作的一生倒也堪叹。
说来也巧，他的死既与马车相关，不知是否同他素日喜好拦阻车驾的习性有关？
此时，车帘内徐妙锦微微蹙眉：“姐姐，他怎会在此？”
徐妙云轻轻摇头：“不知。”
“现下该如何？”
“既已拦了车，便下去说两句罢。”
“也是，横竖已到酒楼门前，本也该下车了。”
马车距绝味楼不过十余步之遥。
二人甫一下车，便见胡自作与几位公子气定神闲立于道旁。
徐妙云向胡自作略一敛衽，算是见礼。
“不知公子拦下车驾，有何指教？”
胡自作目光在徐妙云周身流转，展扇一笑：“不过是想与徐大**、二**叙谈片刻。”
徐妙云未露神色。
平心而论，胡自作相貌尚可，较其父胡惟庸确显清俊。
只是那身纨绔习气，令徐妙云心生厌烦。
说来胡家本是知县出身，胡自作原也算不得真正的膏粱子弟。
直至胡惟庸得李善长青眼，方得平步青云。
这般后天养成的浮浪做派，反比天生纨绔更令徐妙云不适。
徐妙锦语气疏淡：“公子欲言何事？”
胡自作轻摇折扇：“在下冒昧，想请二位**移步茶肆，饮盏清茶，慢慢叙话，不知可否？”
“不必了，”
徐妙锦当即回绝，“我们另有要事。”
“不知是何要事？”
“去这酒楼用膳。”
胡自作一怔：“用膳？此时辰……”
“晨间未食，此刻补上，有何不可？”
胡自作勉强笑道：“自然无妨。
不如由在下做东，邀二位共宴？”
身旁几位公子连声附和。
徐妙锦断然摇头：“不必，我们就在此处用饭。”
言罢，她抬手指向绝味楼的匾额。
“此处？”
“正是此处。”
胡自作失笑：“徐二**，这酒楼有何可光顾之处？”
徐妙锦抬眼反问：“为何不可？”
胡自作摆手道：“这地方声名不显，瞧着便无甚趣味。
两位，我晓得一处好馆子，里头收着好些名士真迹，不如移步那边，边品佳肴边赏墨宝，岂不风雅？”
他目光转向徐妙云，眼底掠过一丝不加掩饰的贪慕。
这位“女诸生”
，果真不负盛名。
不，甚至远胜传言。
徐妙云不仅气度沉静、眸含慧光，容貌身段更是难得一见的出众。
这般女子，谁人能不心动？
胡自作越想，心头越是**难耐。
他自恃是胡惟庸之子，身份尊贵，徐妙云断无推拒之理。
谁知徐妙云只轻轻摇头：“不必了，我们已在此处定了席。”
徐妙锦也跟着附和：“是呀，我们就爱这家酒楼的味道。”
胡自作嗤笑一声：“酒楼里若无可赏之雅物，菜肴再精，也不过是嚼蜡罢了。”
徐妙锦眨了眨眼，面露困惑：“雅物？什么雅物？”
“唰”
一声轻响。
胡自作展扇摇了两摇。
“徐二姑娘，所谓雅物，自然是文人墨客留下的真迹。”
“你是说……这儿没有？”
“自然没有，乏味得很。”
此时，徐妙云却浅笑抬眼：“那么，这算不算呢？”
她纤指一抬，指向楼檐下悬着的招牌。
“嗯？什么？”
胡自作顺势望去，“一块招幌罢了，有何……咦？”
只见“绝味楼”
三字下方，竟缀着“潜溪”
二字小款。
潜溪？
胡自作觉得这字号眼熟得很。
仿佛在何处见过。
忽听旁侧一位年轻公子低呼：“这莫不是宋濂宋老先生的落款？”
众人闻言，纷纷仰首细看。
“真是‘潜溪’！宋老先生的别号正是此二字。”
“了不得，宋老先生不是早已闭门谢客了么？”
“谁说不是？我家族亲曾上门求见，连院门都未能进去。”
“这酒楼竟能请动他老人家题字……”
“瞧这笔锋，藏劲于逸，流转自如，确是宋公手笔无疑！”
“看来这家酒楼，底蕴不浅啊。”
“要不……咱们也进去瞧瞧？”
胡自作脸上那点从容顿时有些挂不住。
他未料到这看似寻常的酒楼，竟能求得宋濂亲题匾额，甚至肯落下私印。
这便非同小可——等于宋濂公然认可此处。
宋濂虽仍在世，声名却已如皓月当空。
他不仅是太子的启蒙之师，更是天下文人心中的泰山北斗，曾为大明开国立下不世之功。
如今他年事已高，深居简出，寻常人难得一见。
这酒楼能得他墨宝，可见掌柜手段非凡，若非与宋濂有旧，便是背后之人能直通其门庭。
宋濂性情冲淡，不涉纷争，纵是胡惟庸那般权倾朝野之人，对他亦存三分敬意。
胡自作身为胡惟庸之子，自然更不敢造次。
他讪讪一笑：“既然二位姑娘中意此处，不妨由在下做东，共饮一杯如何？”
徐妙云神色疏淡：“不必，雅间已订下了。”
“已订了？那不知可否……”
“今日另有约，恐不便同席。”
她微微颔首，牵起徐妙锦便朝楼内走去。
胡自作连唤数声，却只能目送那两道身影翩然没入门内。
他驻足片刻，终未追入。
徐家这两位千金，背后是魏国公府的巍巍门楣，强求不得。
即便父亲如今权势熏天，也未必能压得住那般勋贵根基——恐怕连韩国公李善长亲至，也未必敢轻举妄动。
楼内，徐妙云与徐妙锦刚踏入厅中，便遇上了眼明心活的杨俊才。
他认得这两位姑娘是东家亲自迎送过的贵客，忙上前殷勤相待。
徐妙锦直问：“你们掌柜在何处？”
杨俊才一愣，搓手道：“方才还在三楼……许是又回书房了。”
“那便引我们上去寻他。”
徐妙云轻声拦道：“不必劳烦，寻常雅间即可。”
“姐姐何必见外！”
徐妙锦却已挽着她往楼梯走去，“咱们上去瞧瞧又何妨？”
杨俊才只得快步跟上。
三人行至三楼尽头，只见一扇门前悬着木牌，上书五字：
“掌柜书房处”
。
徐妙云脚步微顿。
徐妙锦眨了眨眼，一时怔然。
徐妙锦盯着那扇门板上的字迹，指尖轻轻划过木纹。
“老板办公室……”
她低声念着，眉头微蹙，“老板倒是明白，可这‘办公室’三字，究竟是何意？”
想不通便不再想，她伸手就要推门。
徐妙云的手从旁侧急急探来，却只触到妹妹扬起的袖角。
“锦儿！”
她声音里带着薄责，“怎可这般冒失？”
“姐姐怕什么？”
徐妙锦回头一笑，眼中闪着跃跃欲试的光，“咱们瞧瞧陈老板在不在里头便是！”
“总该先叩门……”
话音未落，徐妙锦已像一阵风似的卷了进去。
徐妙云只得轻叹一声，提裙跟入。
外间空寂无人，只余窗格漏下的几缕晨光浮在案几上。
里间却传来细微的窸窣声。
二人转过屏风，便见一道身影背对着门，正做着极古怪的动作——那人手持一柄短小的物件，在唇齿间来回移动，口中发出细碎的摩擦声。
正是朱纯。
此刻他做的事，若放在数百年后自是寻常，可在这大明洪武年间，却显得分外突兀。
他在刷牙。
一把自制的牙刷：托木匠削出寸余长的薄木片，密麻钻出细孔，再缀上束束洗净的猪鬃。
蘸些青盐末子，便成了洁齿的利器。
这时代虽已有“刷牙子”
，却是光板带纹的木片，用不惯的他只得自己琢磨出这般物件。
朱纯侧首瞥见姐妹二人，含着满嘴泡沫含糊地“唔”
了一声，抬手挥了挥权作招呼。
相处日久，那些虚礼早已在随意间淡去。
徐妙云静静立在门边，目光里透着温婉的好奇。