魂魄们在此静静列队，额上印着六种不可见的轮回烙印——那是审判时留下的印记，决定了他们将归于哪一道门。
尽管早已知晓命数，谁又愿落入畜牲、饿鬼诸道之中。
队列沉默地向前移动，几乎每个瞬息就有一魂没入黑暗。
两侧执铁链的看守目光森冷，若有魂魄妄动，顷刻便会化为飞散的尘埃。
“巡察使大人。”
吕岳的出现让鬼差们纷纷垂首。
身为冥府巡察，他有权监察阴阳两界，自然不必与众魂同列。
阴魂们无声地退开一条路——在这地府深处，没有谁胆敢冒犯一位身着官袍的存在。
踏入甬道，黑暗如浓墨般裹挟而来，只有零星幽光在远处浮动。
先前进来的魂魄如影影绰绰的雾气，向前缓缓飘移。
吕岳加快步伐，越过重重魂影，不过几次吐纳的时间，已至尽头。
一步跨出，周遭景象骤然变化——那甬道原是传送的法阵，一步千里。
眼前仍是蜿蜒不绝的队列，尽头横着一座孤桥，桥下河水汹涌如血，正是生死皆不可渡的忘川。
对岸沉在无边暗影里，唯有过桥者方能窥见六道轮回的真容。
吕岳环视四周，忽觉异常——远处竟有七处洞口正源源不断吐出魂魄。
“应是六处才对……”
他心中暗忖。
五方鬼城各有一条通路，加上阎罗城所属，恰是六条。
目光落向最外侧那条通道时，他骤然停住——
那里走出的，竟全是剃度的僧人。
“佛国竟已自辟鬼城？”
吕岳心底一震。
拉住一名鬼差询问，方知除了五方鬼城外，佛门早于地府的无尽灰暗中另筑一城，专纳佛国魂魄，却仍共用此地的六道轮回。
而这些僧魂，只会转生于西牛贺洲。
“连轮回都快被他们握在手中了……”
吕岳眉间深锁。
诸天仙神竟容佛门至此，若有一日佛国完全脱离轮回，人族气运必遭重削。
“这通道已开多久？”
“整整千年了。”
鬼差低声答道。
难怪地府与佛门近年势同水火。
原来对方早已借开辟鬼城之名，悄然分走了冥府的权柄。
并非上界不愿干涉，只是西方佛国已势大难挡，连另立鬼城也成了顺应天道之举。
吕岳望向那列光头长队，仿佛看见一条暗河正无声侵蚀着地府的根基。
望着眼前光景，佛国收尽西牛贺洲的亡魂，阳世众生又不断被佛法引渡——这般下去，佛门的势力岂非日盛一日？
道门便这样冷眼旁观么？
吕岳心头沉甸甸的，总觉佛门此举是在掘道门的根基，亦在摇动阴司的柱石。
只是这些终究是上界大能该谋算的事，他纵然不愿见佛门坐大，此刻微末之身，又如何能与那庞然巨物相抗？
他长叹一声，不再望向佛国鬼城洞开的那道幽深门户，转身向前行去，几步便到了奈何桥头。
桥首立着两位镇守的鬼差，皆有金仙境修为，轮回重地，自不容半分轻忽。
吕岳摊开手掌，掌心一道巡察使的印纹隐隐流转。
“参见大人。”
鬼差验过印记，侧身让道，“大人请便。”
吕岳踏上了桥面。
这桥看似不过数丈宽窄，真走上去，却觉脚下之路不断延展。
他行出七八十步，眼前豁然开阔，桥面竟已宽达百丈。
十道以木栅隔开的通道在桥面排开，每道入口皆设一桌，桌上搁一只空碗。
桌旁守着一名鬼差，手执长嘴茶壶。
若有游魂蹒跚走近，鬼差便默然向碗中倾入汤水。
那便是孟婆汤了。
上了此桥的亡魂，灵识早已昏蒙，只依着本能端起碗，仰头饮尽。
汤水入喉，最后一点清明亦化散开，魂魄便浑浑噩噩，循着通道朝前走去——通道尽头，桥身之下，便是六道轮回的入口。
在最靠桥边的一侧，另搭着一座简陋的茶棚。
棚中支起一口大锅，几名鬼差正守着炉火，熬煮着汤浆。
“这汤……并非孟婆亲手所熬？”
吕岳看得入神，不觉低声自语。
“废话！”
一个清凌凌的嗓音陡然在他身后响起，“老娘哪有闲工夫日日在此看火守锅？”
吕岳悚然一惊，急急回首，却见一位女子静立身后，不由怔住。
“您是……”
那女子生得极美，身姿窈窕，气度端庄。
眼波流转间似含秋水，周身更有一股出尘之气。
修为竟是大罗金仙，头顶气运赤光隐现。
“哦？都走到我地盘上了，还不知我是谁？”
女子眸光在吕岳身上一扫，似笑非笑，“瞧你这豹子精探头探脑的模样，可不像个善类。”
那眼神清冷冷的，仿佛下一刻就要将他抛进桥下忘川河中。
“说！鬼鬼祟祟来奈何桥作甚？”
她声音里透出几分森然。
“您……您是孟婆大人？”
吕岳一时有些恍惚。
她说此桥是她的地盘——能这般说话的，除却孟婆还有谁？
可眼前这国色天香的佳人，竟真是孟婆？吕岳心底一直以为，孟婆该是位慈眉善目的老人家，何曾想过会是这般模样？
“大人明鉴，下官亦是阴司差役，绝非歹人！”
见孟婆神色转寒，吕岳慌忙亮出手心印记。
“咦？你就是土伯新封的那位巡察使？”
孟婆眉梢微挑，显然早知此事，“原来是个豹子精出身。”
“正是下官。”
吕岳垂首应道，姿态放得极低。
在这等大能面前，他不敢有半分造次，连窥探对方气运的念头都悄然压了下去。
确认吕岳身份后，孟婆眼中锐光一敛，转身缓步朝桥畔那处茶摊走去。
守在摊边的鬼差忙不迭抽出一张竹藤椅，她拂衣坐下。
另一名鬼差躬身奉上一碗茶汤——吕岳瞧得真切，那壶中茶水正是从一旁熬制孟婆汤的大锅里舀出的。
孟婆却浑不在意，端碗仰首，一饮而尽。
咽罢咂了咂唇，眉间微蹙，似是嫌这汤药力道不足。
敢将孟婆汤作寻常茶饮的，天地间大抵也只她一人；吕岳自问没这般胆量。
“说吧，巡察使大人屈尊到此，所为何事？”
孟婆搁下茶碗，交叠起双腿，抬眼瞥向吕岳，神色疏淡。
“禀大人，下官近日察得一案……”
吕岳将吕光蕊身中鬼阴蛊之事细细道来，连那“唐僧生父”
的隐秘也未隐瞒。
“鬼阴蛊啊。”
孟婆听罢，容色未动，显然此事在她掌控之内。
若连她也觉棘手，怕是要如稽康鬼帝那般愁眉苦脸了。
“倒是不难。”
她语气轻淡。
“有劳大人出手！下官感激不尽！”
吕岳急忙躬身。
“我何时说要帮你？”
孟婆眼梢一挑，“我只说此事不难。”
吕岳喉间一噎，方才暗忖孟婆怎这般好说话，此刻方知稽康那幸灾乐祸的缘由。
“大人……此事背后，或许牵连到‘那一边’。”
吕岳朝远处幽深通道努了努嘴，
“若能借此搅动一番，于地府岂非有益？”
“牵连谁，与我何干？”
孟婆面色转冷，“我不愿帮时，任他牵扯三界也无用。”
吕岳被这话堵得无言，只得低声下气：
“那……大人如何才愿相助？”
“帮你，也未尝不可。”
孟婆站起身，踱至桥边，望着脚下忘川浊浪，眸中泛起一层朦胧的怅惘，
“但你先得为我办一件事。”
“大人请吩咐！下官定竭力而为。”
孟婆静立片刻，轻声开口：
“我想见一个人。
你若带他来，我便解那鬼阴蛊。”
“见谁？大人只管说！只要不是西天佛众，下官必定寻来！”
吕岳精神一振——寻人对地府巡察使而言，不过翻翻生死簿的功夫。
“他叫杞梁，是我夫君。”
孟婆语声幽渺，
“带他来，我便帮你。
若不能……一切休提。”
“杞梁？”
吕岳默念这陌生名姓，毫无头绪。
孟婆已证大罗金仙，其夫恐也非寻常之辈。
但既有了名字，回府查问稽康或翻检生死簿，总能有迹可循。
“大人静候佳音，下官这便去办！”
吕岳揖别转身，匆匆离去。
孟婆望着他消失的背影，眼中那点微光轻轻摇曳，
似一声叹息落进忘川水里，寂然无痕。
传送通道的光晕彻底吞没了那道身影，孟婆的目光重新落回忘川河暗沉的水面，一声轻叹揉碎在氤氲的雾气里：“二十四个春秋了……不知你魂魄漂泊，可还安宁。
这汤，是愈发不济事了。”
吕岳踏出奈何桥畔的朦胧地带，径直返回鬼城深处。
他要找嵇康，却扑了个空——那位大人又前往北阴酆都大帝殿中述职去了。
好在寻人不必非他不可，周乞亦在。
“你竟去见了孟婆？”
周乞闻听，面上掠过一丝显而易见的讶异。
“不错。
嵇康大人曾言，欲解鬼阴蛊，非孟婆不可。”
吕岳答得干脆。
若非别无他选，他绝不愿与那位牵扯半分。
“这倒也是实情，眼下确无更善之法。”
周乞颔首，嘴角却浮起一缕了然的笑意，“她是否让你去寻杞梁了？”
吕岳还未开口，对方竟已道破。
看来孟婆寻找杞梁之事，在此地早已不是秘密。
心思电转间，吕岳骤然察觉异样：连周乞都知晓此事，岂非意味着那杞梁踪迹极难寻觅？以孟婆之能，若寻常人等，何须如此周折？
“看来你想通了。”
周乞将他神色变幻尽收眼底，笑意更深。
“是了。”
吕岳语气不免有些发沉，“这位杞梁究竟是何方神圣？总不会是西天佛国哪位佛祖菩萨吧？”
于地府而言都觉棘手的人物，他首先便想到西方极乐世界。
“应当不是。”
周乞摇头。
“那便还好。”
吕岳略松一口气，“只要不是佛门中人，即便是九霄云外的仙家，我也设法替她找来。”
“也非仙家。”
周乞缓缓补充，“依我看，多半是个凡人。”
“凡人？”
吕岳眼睛一亮，喜色顿生，“那岂不更易？查查生死簿，锁定他转世何处，绑我也将人绑来便是。”
“哪有这般轻易。”
周乞苦笑摇头。
“这却为何？”
吕岳满心困惑，“那杞梁究竟是何来历？”
“你可知孟婆位列阴神之前，曾是何人？”