宴席散时，已是月上中天。
赵家宅子门口车马喧阗，道别声、贺喜声不绝于耳。
沈砚舟带着弟妹与主家告辞。
马车里，气氛有些微妙。
沈怀安大约是喝了几杯，又看了热闹，有些兴奋，靠在车厢壁上。
大哥从宴席后半程起，话就少。
虽然他一贯沉默，但念一能感觉到，有点不对劲。
他没有问她后来和赵明玉又去了哪里，也没有评价赵守业落水的事，也没像往常那样提醒她“坐直”、“规矩些”。
可越是这种反常的平静，越让念一心里发毛。
她想起大哥在廊下和二哥说话时，只言片语。大哥……是不是察觉了什么？
不，不会的。
明玉说了，天衣无缝。
阿贵也处理干净了。就算有人怀疑，也没证据。
大哥只是累了，或者又在想那些复杂麻烦的公事吧？
她这么安慰着自己。
车稳稳停在门口。沈砚舟当先下车，没等念一，径直进了门。
沈怀安也跳下车，搓着手对念一说：“快进去，外头冷。哎，今儿这宴席，有意思！”
念一跟着进了屋。
厅里灯火通明，暖意扑面。
沈砚舟已经脱了大衣，交给吴妈，正背对着门口，站在壁炉前，伸手烤火。
“吴妈，煮两碗醒酒汤来。”
“是，先生。二少爷，小姐，先喝口热茶暖暖。” 吴妈连忙应下，又去张罗茶水。
沈怀安瘫在沙发上，打了个哈欠：“我就不用醒酒汤了，没喝几口。大哥，我先上去洗洗，一身酒气烟味。”
“嗯。”
沈怀安晃晃悠悠地上楼去了。
厅里只剩下沈砚舟、念一，和正在倒茶的吴妈。
念一站在门口，有些踌躇。
她看着大哥的背影，那股不安感越来越浓。
她小声说：“大哥，我也先上去了……”
“过来。”
沈砚舟打断她。
他终于转过身。
吴妈倒茶的手微微一顿，敏感地察觉到气氛不对，连忙将两杯热茶放在茶几上，低声说了句“先生，小姐，茶好了”，便悄无声息地退了下去，还轻轻带上了客厅的门。
厅里顿时只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声，和两人之间沉默的对峙。
念一心里咯噔一下，慢慢挪到茶几边，却没敢坐，垂手站着，像等待审判。
暖手炉被她紧紧抱在怀里。
沈砚舟走到沙发前坐下。
他的目光低垂，看着杯中沉浮的茶叶，半晌，才缓缓开口：
“赵家小姐，赵明玉，你今日新交的朋友？”
“是……” 念一低声应道。
“玩得可还开心？”
“……还好。” 念一摸不准大哥的意思，回答得小心翼翼。
“哦？都玩了些什么？” 沈砚舟抬起眼，目光看似随意地扫过她。
“就……就在花园里走了走，说了说话，看了会儿别人玩牌……”
“是么。”
“没看点别的？没看到有人落水？”
“看……看到了。赵家伯伯不小心滑倒了。”
“不小心？”
沈砚舟重复了一遍。
“我看未必。”
“池塘边青苔湿滑不假。赵守业行走向来稳重，岂会无故失足？那盆金边瑞香，据当时离得近的刘家公子说，在他跌倒前，似乎自己晃动了一下。而假山后面，有人影闪过。”
他每说一句，念一的脸色就白一分，手指掐进暖手炉的套子里。
“更巧的是，”
“刘家公子还说，隐约看见，在赵守业跌倒前，你和那位赵家小姐，正躲在池塘对面的太湖石后面，看得……很是专心。”
原来大哥都知道了！
不，他可能没有确凿证据，但他已经猜到了！
而且，那个什么刘家公子……怎么会看到她们？
“我……我们只是……” 她张了张嘴，想辩解，想说是碰巧。
在大哥的注视下，任何谎言都显得苍白无力。
“只是什么？”
沈砚舟替她说了下去，明显的怒意，虽然依旧压抑着。
“只是好奇？只是看热闹？还是说——你，也参与了赵明玉那上不得台面的恶作剧，眼睁睁看着，甚至帮着谋划，让一位长辈，在自家侄女的喜宴上，当众出丑，沦为笑柄？”
她眼泪瞬间涌了上来，害怕极了，被大哥如此严厉指责。
“我没有帮忙谋划！”
她脱口而出，带着哭腔反驳。
“是明玉她……她自己想的办法！我只是……只是碰巧知道了，就……就跟着看了看……” 她越说声音越小，因为这话连她自己听起来都像是狡辩。
“跟着看了看？”
“沈念一，我看你是日子过得太安逸。”
“赵明玉顽劣，是她家教不严。可你呢？哥哥平日是怎么教你的？谨言慎行，尊长敬贤！你倒好，非但不劝阻，反而同流合污，躲在一旁看笑话！你把沈家的脸面置于何地？把我平日对你的教导，都当成了耳旁风吗？！”
“我没有同流合污！”
念一被他的话刺得又疼又恼，那股叛逆劲儿也被激了上来，她仰起脸，眼泪滚落，却倔强地回视着大哥。
“赵大伯他平时对明玉就很不好！古板又苛刻！明玉只是……只是想给他一个小小的教训！又没真的伤着他！而且……而且他自己也没站稳！”
“放肆！”
沈砚舟厉声喝道，“长辈是非，岂是你能妄加评议的？赵守业为人如何，轮不到你一个小辈指手画脚！‘小小的教训’？当众落水，浑身湿透，颜面尽失，这叫‘小小的教训’？沈念一，我看你是非不分，善恶不明！让你连最基本的礼义廉耻都忘了？！”
念一被训得懵了。
“我就是觉得……明玉她没做错！那种老古板，就该吃点苦头！”
她后悔了，害怕了，可话已出口，收不回来了。
客厅里的空气仿佛凝固了……
良久，沈砚舟才深吸一口气。
他转过身，拉开一个抽屉，从里面拿出一把戒尺。
显然是有些年头了。
看到那把戒尺，念一脸色煞白，下意识地往后退了一步。
沈砚舟拿着戒尺，走回她面前。
“伸手。”
念一眼泪流得更凶，拼命摇头，往后退：“不……大哥，我错了，我真的知道错了……你别打我……”
“伸手！” 沈砚舟提高声音。
大哥这次是真的动了真怒。
她看着大哥毫无转圜余地的脸色，慢慢伸出右手。
手指控制不住地蜷缩。
沈砚舟握住她细瘦的手腕，力道不轻
戒尺扬起，带着风声，毫不留情地打在细嫩的掌心上。
“啪——！”
清脆响亮的声音，在客厅里炸开。
“啊——！” 疼痛瞬间从掌心炸开直冲大脑。
念一惨叫一声，本能地想缩回手，手腕却被大哥铁钳般的手牢牢扣住，动弹不得。
掌心迅速红了起来，肿起一道高高的棱子。
沈砚舟看着那道迅速肿起的红痕，和她疼得扭曲的小脸………
戒尺再次扬起，落下。
“啪——！”
力道丝毫不减。
“啊——！疼！大哥！疼！” 念一哭喊起来，左手死死抓住大哥握着自己手腕的手臂，指甲几乎要嵌进他的衣服里。
掌心已经红肿一片，两道棱子交错，疼得钻心。
沈砚舟闭了闭眼，复又睁开。
戒尺第三次扬起。
念一绝望地闭上眼，哭得撕心裂肺，等待着那即将到来的、更剧烈的疼痛。
“啪！”
第三下打完，沈砚舟立刻松开了扣着她手腕的手。
他将戒尺随手扔在旁边的茶几上，发出“哐当”一声响。
念一猛地缩回手，紧紧攥成拳头，护在胸前，放声大哭。
掌心像是被放在火上炙烤，又像是被无数根针扎着，疼得她几乎喘不过气。
沈砚舟站在原地听着身后妹妹压抑不住的、痛楚的哭声……
念一抱着自己火辣辣疼的右手，肩膀一耸一耸。
沈砚舟缓缓转过身，看着可怜至极的妹妹。
头发也乱了，整个人看起来又小又脆弱，哪还有半点在太湖石后那狡黠兴奋的模样。
他叹了口气。