1943年1月20日，豫东平原正是滴水成冰的时节。
铅灰色的云层低低地压在商都城的头顶，
凛冽的北风呼啸着穿过街巷，像是在用冰刀子刮着路人的骨头。
城东的商务书店门口，厚重的棉门帘不时被掀起。
从午后开始，陆陆续续有几波客人推门而入。
他们大多一身风尘，打扮各异，
有的像行脚商，有的像回乡的教书先生，前后加起来约莫十余人。
这些人进店后并不急着买书，而是在看似随意地翻阅几下后，
便在店伙计心照不宣的眼神指引下，分批闪身进了书店后院那间隐蔽的茶室。
书店老板早已在那儿候着了。
这是个四十岁上下的中年人，
身着一袭青灰色的旧长衫，手里把玩着个紫砂壶。
乍一看是个斯文生意人，
可那脸上从左眉骨斜拉到颧骨的一道暗红刀疤，却生生破坏了这份儒雅。
他的一双眸子透着寒光，虽然极力收敛，
但那股子曾在刀口舔血的悍气依然透过长衫隐隐外露。
待最后一名队员进屋，关好了门窗，隔绝了外面的呼啸风声，
老板才转过身，抱拳行了一礼，
“各位同志，一路辛苦。
我是宁海，豫东情报站副负责人。
总部派下来的精干力量能顺利抵达，我这心里的大石头总算是落地了。”
这一行人的领队是个面容坚毅的汉子，
虽然满面尘霜，眼中却精光内敛。
简单的寒暄过后，领队环视了一圈，低声问道，
“宁海同志，出发前听说徐书记会来，怎么不见他？”
宁海面色一肃，叹了口气道：“本来徐书记是打算亲自主持这次欢迎仪式的。
但是前两天刚接到的加急情报，
鬼子集结了重兵，正准备对大别山东北地区展开第三次冬季大扫荡。”
说到这，宁海顿了顿，语气变得格外沉重，
“自从廖磊将军病逝后，大别山地区的敌我形势是越来越严峻，各方势力犬牙交错。
徐书记必须留在那里主持根据地的疏散和反扫荡工作，实在分身乏术，还请各位见谅。”
领队闻言，理解地摇了摇头，“理解理解，大局为重。
那边的安危关系到整个鲁豫皖三省边区的局势。”
说罢，领队走到窗边，
透过缝隙警惕地看了一眼外面的街道，眉头微微皱起，
转过身对宁海说道：“不过，老宁，有句话我得直说。
咱们这个接头地点就在闹市区，
这一路走来，我发现这商都城里人多眼杂。
我们这么多人集中在这里，本地的情报掩护能力感觉并不是很足够，
一旦被盯上，这就是个瓮中之鳖的死局，很容易暴露。”
宁海听罢，反倒咧嘴一笑，脸上的刀疤随之扯动，显得有些粗犷。
他摆摆手道：“这一点，你尽管放心。
在别的地界我不敢打包票，但在这商都城，这就是最安全的地方。”
“哦？”
领队有些诧异。
“本地同盟党的负责人是包国维。”
宁海压低了声音，语气中带着几分笃定，
“他对咱们协约党向来很好，是同情革命的左派人士。
而且他与徐书记私交甚好，两人那是过命的交情。
有他在上面顶着，特意打过招呼，所以这商都城里，
并没有军统的人活动，特务那套手段伸不到这儿来。”
领队闻言，若有所思地点点头，
紧锁的眉头舒展开来，自言自语道，
“我也是听说过此人，他虽然身在同盟党，但从没有参与过对我党的绞杀，
并且还多次暗中支援过我党物资和情报。
党内高层对他的印象确实还不错，没想到这里的环境竟比想象中宽松。”
确认了环境的安全，屋内的气氛稍微轻松了一些。
其他的队员也纷纷卸下厚重的行囊，
捧着热水暖手，开始低声交流起这一路的见闻。
“是啊，这地方确实比西边强点。”
一个年轻的男子喝了口热水，心有余悸地说道，
“咱们从豫西一路过来，那景象……真是人间地狱。
遍地饿殍，树皮草根都被啃光了，
走几步就能看见倒在路边的人，都没人有力气去埋。”
旁边一人接过话茬，看着窗外阴沉的天色叹道，
“进了豫东地界，虽然也是难民四起，大家日子都苦，
但这商都城附近，我这一路倒真没怎么见到过饿死的人。
最起码，这路边没有那种无人收敛的尸体，
看来这边的赈济多少还是做了点实事的，
比起豫西那惨状，这里的老百姓总算是有条活路了。”
“别高兴得太早，我看未必是这些同盟党有多仁慈。”
屋内原本稍显缓和的气氛，被角落里忽然响起的一道冷峻声音打破了。
说话的是个一直坐在角落里没怎么吭声的男子，
他放下手里的茶杯，眼神中透着几分尖锐的审视，
“根据最近鲁省边区地下党传来的情报，
豫东这边的粮食，有一部分是从日占区运过来的。
在这个节骨眼上，能从鬼子手里搞到粮食，
第三绥靖区的同盟党说不定是跟日本人做了什么见不得人的勾当。”
众人一愣，目光都汇聚了过去。
那人却毫不在意，指了指窗外，冷笑道，
“你们看这商都城内，有一点闹饥荒的样子吗？
我可是听说，这城里住着不少同盟军的家眷。
为了稳住军队的基本盘，当官的肯定要下点功夫把这些人喂饱。
至于城外？
哼，指不定饿死了多少老百姓呢。
这帮同盟党，有几个是真正把百姓死活放在心上的？”
听到这番夹枪带棒的话，宁海的眉头不由得皱了起来。
他本能地想要反驳几句——毕竟作为本地潜伏人员，
他对包国维的了解远比外人深刻——
但话到嘴边又咽了回去。
他盯着那人的侧脸，心头忽然升起一股莫名的熟悉感，
那股子说话时的神态语气，似乎在哪里见过。
眼看气氛有些僵硬，领队适时地站出来打了圆场。
他抬手压了压，沉声道，
“好了，这种没有确凿证据的推测，咱们内部讨论一下也就罢了。
不过话说回来，不管这个包国维态度如何，
咱们自己的安全，归根结底还得掌握在自己手里。”
领队顿了顿，目光扫过在场的每一个人，语气变得严肃，
“毕竟三年前，在皖南发生的那场事件，血淋淋的教训就在眼前，
咱们协约党人必须时刻保持警惕。
更别提当年四一二的时候，我们吃过的大亏。
把希望寄托在别人的仁慈上，那是极其危险的。”
听到“皖南”和“四一二”这两个词，屋内的空气瞬间凝重了几分。
宁海也是神色一凛，郑重地点了点头：“说得对，防人之心不可无，这一点我记下了。”
见气氛回转，领队的脸上重新露出了笑容。
他指了指刚才那个言辞犀利的男子，转头对宁海说道，
“宁海同志，刚才只顾着谈公事，忘了给你引荐。
这位刚才说话的同志，可是你的老熟人了。”
“老熟人？”
宁海闻言有些意外，不由得眯起眼睛，
借着昏黄的灯光仔细打量起那人。
刚才进屋时大家都裹着厚棉衣，围巾遮着脸，
加上这人一直坐在阴影里，此时那人站起身，
摘下头上的狗皮帽子，露出了真容。
随着那人一步步走到面前，宁海脑海中模糊的印象逐渐变得清晰起来。
那人看着宁海脸上惊疑不定的表情，忽然咧嘴一笑，
伸出右手锤了一下宁海的肩膀：“老宁，好久不见啊。
这么多年没见，你还是这副老样子，连这股子凶劲儿都没变。”
这一笑，那熟悉的眉眼瞬间与记忆重叠。
宁海瞳孔猛地一缩，脱口而出：“刘鑫？！”