苏芙蕖除了处理政务，教导三个孩子以外，最常做的事情就是翻看各类书信。
这书信中有父母、兄嫂、姐姐等人给她的信件，也有时温妍和福庆给她传的信件。
时温妍自从被封为永安伯后，至今已经离京快七年，她先是回了生养她的南州，呆了两年，这两年不断精进自己的巫术，据说有很大长进。
她还将几个新研制的药方抄录给苏芙蕖，其中有对身体有益的方子，也有能杀人与无形的方子，另外还给了几样虫粉。
苏芙蕖都收下，写了回信感谢时温妍。
京城与南州相隔遥远，她们两年间通信不算频繁，平均一两个月才会通一封信。
后来时温妍医术长进后，便给苏芙蕖传信说要去四处游学、行医，居住地点要变动，苏芙蕖给时温妍传信就更不方便了。
接下来将近五年，基本都是时温妍单方面传信，她去了很多地方，尤其是新地和金地。
时温妍说：“一方水土养一方人，飞鸟走兽也是如此，我发现了不少新虫子，挺有趣，可惜不能拿给你看，我便画给你看看。”
旋即就是厚厚的一本画册，画的非常生动，介绍着虫子的种类、特征以及用处，甚至还有虫子摸起来的手感和闻到的味道等等。
时温妍还将这几年遇到的怪事和疑难杂症的病例，撰写成册，一样传给苏芙蕖看。
苏芙蕖将这些册子翻来覆去看了很多次，经过时温妍同意，将部分疑难杂症病例经由太医院重新梳理成册，供太医们学习，再由太医实践后，教授京中郎中，逐层学习。
除此之外，时温妍遇到新奇的植物或是好看的风景，也会画成册子分享给苏芙蕖。
这几年，时温妍的生活多姿多彩，连带着苏芙蕖也算是见了大千事物，不得不感慨一句：“大千世界无奇不有。”
对比时温妍给苏芙蕖传递的信件，大多都是混着冷清和专业的温情，福庆传给苏芙蕖的信件则是简单干脆许多，就是明晃晃的世俗之景。
宫变那段时间，福庆在宫外担心至极，她试图给皇宫传信，但是能力有限，传不进来，她只好写折子求见秦昭霖。
秦昭霖也不搭理她。
福庆无奈之下，只好去找顺宁长公主，眼巴巴的等着顺宁长公主回来告诉她，父皇重伤修养的消息，更加担心焦虑。
可她也无计可施。
最后知道这一切不过是一个局后，她松一口气，但也更觉得自己确实不适合皇室生活。
她不想过这样的日子，便在公主府呆不到半年，就与秦燊申请离京散心了。
秦燊同意，另派一队御前侍卫保护福庆，正是曾经保护过福庆出宫那一支，领头的乃是广安伯府嫡三子卫骋。
苏芙蕖知道秦燊的意思，秦燊还是没有放弃给福庆择婿，广安伯府嫡三子卫骋确实从出身、长相、性格来说，都能配得上福庆。
但是感情不是单纯一句配不配得上就能说得过去的，还要考虑个人情感选择。
福庆厌恶复杂的深宅环境，既然离京，便是打定主意不想再遵守世俗对女子的规训，她会不会选择出身高门的卫骋，两个人思想观念又能不能相投，这些都不好说。
不过苏芙蕖没有插手父女之间的事情，福庆若是不喜欢，秦燊也不会牛不喝水强按头。
这几年福庆离京，四处在大秦游历，对比时温妍总喜欢往深山老林和偏远贫困之地跑不同，福庆是哪热闹往哪跑，哪里离百姓近往哪跑。
福庆给苏芙蕖传的信件也大多都是民间世俗之事，其中不乏家长里短和能人义士，听起来也很有意思。
苏芙蕖将福庆传给自己的信件与时温妍传给自己的信件，分信箱按照时间顺序仔细放好，不时便会拿出来翻看一二。
她很为时温妍和福庆的自由而开心，也羡慕她们可以走遍大江南北的快乐和自在，这每一封信都值得珍藏。
既是珍藏她们之间的友谊，也是珍藏这份她从未踏足过的真实的大秦之景。
没有亲身游历过大好河山，对于苏芙蕖来说，确实是一份遗憾，时温妍和福庆在某种程度上亦是弥补了她的遗憾，也让她对宫外的世界，更加向往。
不过这并不是说她对现在的生活不满意。
苏芙蕖一直以来都非常清楚自己想要什么、为此要付出什么。
既然她当年选择入宫、争权夺利去报仇、继续延续苏家的荣耀，那她就已经做好了在皇宫当一个囚徒的准备。
如今大权在握，对她来说便是一种成功。
这种成功不影响她认为其他生活好，其他生活好，也不能代表她的生活不好，有时候好与不好，全看个人的想法，毕竟每一种生活背后，都有得失。
苏芙蕖此生只想做好自己该做的。
作为女儿，她对得起苏家的养育之恩。
作为母亲，她对得起被她生出来的孩子。
作为当权者，她对得起天下臣民。
作为她自己，她的选择亦对得起她的自尊和骄傲。
如此，她的人生便已经算圆满。
又过六年。
秦燊算是求仁得仁，在他长出人生第一根白头发时，他突然病倒。
病得很重，不得已连朝都不上了。
重臣和宗室经常入宫求见、侍疾、陪侍左右，听秦燊像交代后世似的吩咐事务，非常伤怀。
嘉华已经十六，秦煜和永年十三，他们都很懂事，哪怕担忧伤心也没有失了礼数，更没有在秦燊面前流露过伤心之态让秦燊难受。
他们每日一方面为父皇侍疾，另一方面迎来送往重臣和宗室，一举一动十分合乎规矩。
陆元济和鸠羽说，秦燊这病乃是年轻时上战场留下的暗伤，因为年轻时武艺高强、身强体壮之故，这暗伤并不发作。
如今元气渐衰，暗伤被牵引，这才突然发病、来势汹汹。
顺宁长公主很生气，她在太医院质问陆元济等太医：
“年轻时上战场的人多了，活到六七十的也不是没有，怎么就陛下有旧伤重病？是不是你们看不出来病，随意找托词！”
陆元济胡子已经全白，听到这话跪地请罪道：“臣无能。”
“曾经上战场有旧伤的人是很多，活到六七十的也有，但战争结束后，武将大多都可以休养生息，调理身体。”
“陛下则是精于政务多年，太医院已为其调理身体，可陛下终有损耗。
且体内暗伤在陛下身强体壮时，并不明显，旧伤淤血积压在深层，寻常时把脉也很诊出病症。
把脉就算是诊出陛下的伏瘀，因为陛下身体强健，极大可能一两剂药就好了，可深层的毒素仍在…”
“你别和我说这些，还不是你们做太医的无能！你一直伺候陛下，既然知道陛下有旧伤，何不早点调理医治、规劝陛下注意身体？”顺宁长公主打断陆元济训斥。
陆元济无言以对，只能听着顺宁长公主责备。
一众太医跪在陆元济身后，一样听着。
少许。
苏芙蕖下朝归来，顺宁长公主听说苏芙蕖下朝，便住了嘴，匆匆赶回御书房，原本强势面色有些狰狞的脸，染上伤感和悲怆。
“娘娘，陛下的情况不容乐观，宫中太医都不中用，不如在宫外请几个神医进来看看？”
顺宁长公主一边说着，一边接过秋雪手上的活，给苏芙蕖更衣，换下上朝的朝服。
苏芙蕖为后参与政事，本来宗室有些人是不愿意的，奈何他们都更改不了陛下的想法，便只能作罢。
这些年苏芙蕖行事周全，从未有过不妥，且她礼遇宗室又不乏刚强手段，威望渐起，宗室大部分人都已经认可苏芙蕖。
当然，顺宁长公主是从一开始就支持苏芙蕖的一脉，她在秦燊登基前也帮过秦燊，她对自己的定位便是秦燊的坚强拥护者。
秦燊扶持谁，她就扶持谁，秦燊讨厌谁，她就无视谁，这是她一直以来的生存准则。
因此，她也是除了端阳大长公主以外，过的最好的公主。
十年前端阳大长公主病逝，她已经是宗室里头一份尊贵的长公主了。
苏芙蕖听着顺宁长公主说起秦燊的病情，又听顺宁长公主要在宫外请郎中，她点头道：“可以。”
“宗室和朝臣若谁结识了医术高超的神医，都可以写折子送进宫，本宫也会派人在民间寻找神医入宫为陛下诊脉。”
顺宁长公主行礼遵命，便告辞要先行离宫找郎中。
苏芙蕖应允。
接下来一个月，许多宫外的神医入宫，诊脉结果大同小异，秦燊的病仍是毫无进展。
一日午后，天空渐渐飘起雪花，乃是今年的第一场初雪。
秦燊从简单用过午膳后，便开始逐一传唤大臣、宗室叙话。
其实他自从生病开始，已经不太能吃下饭了，但为了不让身边的人担心，无论他再如何勉强和没有食欲，最少也会逼着自己吃一碗粥，哪怕过后再悄悄吐出去。
今日的早膳和午膳，他倒是真真切切的用了一碗粥，感觉身体状况也比之前要好很多。
可他仍旧能感受到胸膛内不时的剧痛，那时年轻时的箭伤所致。
秦燊知道，自己这是大限将至、回光返照，他对此早有准备。
对他而言，比悲伤和痛苦更重要的，乃是体面的安排好后事，他要在最后，给臣民一个交代，给芙蕖一个安稳，给孩子们一个榜样。
秦燊强挺着换上稍显繁重的龙袍，坐回御书房的龙椅上，一一会见重臣。
他先是嘱托朝事，又重新捋过一遍最近的政务。
秦燊发现芙蕖离开他，也能将政务处理的井井有条时，他松一口气，压下心中快要浮起的伤感，转移思绪，继续和重臣议政。
这次议政，苏芙蕖不在，这是秦燊的意思。
苏芙蕖在偏殿处理政务，并不在意秦燊会如何交代身后事。
这些年她对秦燊实在是太过了解，前朝重臣亦有她的心腹，一切皆在掌握之中，也就不必非要去参与君臣离别。
这一场君臣议政，整整持续两个多时辰。
重臣离开时，皆是眼眶通红，不乏掩面垂泪之人。
他们跪在御书房门口，落雪将他们的膝盖浸湿。
“臣等告退。”
他们端肃行三跪九叩大礼，再次告退。
所有人都心知肚明，这一别，也许就是君臣永别。
嘉华、秦煜和永年站在廊下，看着这一幕，皆是悲痛，眼眶通红、晶莹深深，强压情绪。
宗室以晋亲王和顺宁长公主为首十余人，依旨入宫见秦燊。
他们不过呆了一个多时辰便出来了，走时也是伤感不已，面上却都压抑着，哪怕眼中的泪意再盛，谁都没有失态。
陛下又没死，何必哭哭啼啼呢。
不过是寻常的傍晚…
陛下，还会好吧。
宗室喉间的酸涩滚了一遍又一遍，离宫了。
随着宗室离宫，御书房内陷入长久的沉默。
天色已然早就全黑。
半晌。
苏常德出来，在外殿略停一停，擦干不知多少次流出来的泪，开门，传嘉华公主、六皇子、永年公主。
三个孩子早就在廊下等了许久，听到这话，第一时间想冲进去，却又在脚步快迈进外殿时，踌躇了。
他们知道今夜意味着什么，但他们不敢接受，也不能接受，更不想接受。
永年没忍住，转身哭着去找偏殿的母后。
秦煜跟上，也一起扑进母后的怀抱里哽咽。
嘉华则是红着眼站在一旁，她心中想着，父皇曾经与她说的话，关于生死和未来，听时不觉得有什么，如今亲身经历，方才觉得悲痛万分。
这种痛根本不是话本子上说的歇斯底里，而是一种发麻、发胀又无力的痛，她像是被人在脑袋上狠狠敲打，嗡鸣、茫然、如梦似幻。
这是一种压抑、痛到极致的麻木。
初时不敢相信，而后能接受，也不过是自己骗自己，实则还是根本不敢相信、不能接受。
她现在和弟妹一样，甚至害怕去见父皇，不想听到父皇交代后事，不想看到父皇病逝。
“娘，爹真的会死吗？”秦煜第一个抽噎着问出这个问题。
永年则是哭着道：“娘，我不想让父皇死，我害怕…”
两个孩子都哭着说害怕，不想让秦燊死，连一贯沉稳的嘉华都落泪，不死心的问一句：
“娘，爹的病真的没办法了吗？”
苏芙蕖看着几个孩子伤心难过，心疼不已，她对嘉华招手，嘉华走过来，也被苏芙蕖一把搂进怀里。
“生死，本就是天道寻常，你们爹就算死了，也会在天上看着你们、陪着你们、保护你们。”
苏芙蕖看着三个孩子落泪，眼中也浮起晶莹，说着曾经外祖母去世，母亲安慰她的话。
人在生死面前力量是很渺小的，她也不知道如何安慰，只好说这些大家都不知道真假的话，来给难过的心，暂时寻求一个落脚点。
“是啊，我就算是死了，也会看着你们、保护你们。”
秦燊略有虚弱的声音突然响起。
屋内四人都抬头看去。
秦燊还穿着龙袍，背脊挺直、威仪十足，他笑着说话，除了有些气虚，一切都像是什么都没变。
他边说边走进来。
“那时候若是白天，我就变成天上的白云，晚上就变成天上的星星，有风我就变成风，有雨我就变成雨，就算是下雪，我也可能会变成雪。”
十几步的距离，若是曾经的秦燊，会像一阵风似的走过来，如今的他，只是一步步的走近。
最终停在几人面前。
秦燊先是伸手想去摸苏芙蕖的脸，手快要触碰到时，又顿住，转而去将三个孩子拥进怀里。
“别怕，我还没死呢。”
“就算是死了也不用怕，你们还有娘。”
三个孩子从最初的惊愣之中回过神，开始靠着秦燊哭。
秦燊安慰了很久，才勉强把孩子安慰好。
他本是想单独见见孩子们，想要教孩子们最后的一课，那就是——坦然面对生死。
他们不仅要学会坦然面对别人的生死，他希望，他们日后也能坦然面对自己的生老病死。
手握权柄之人，若是怕死，极容易变得丧心病狂，什么离经叛道之事都能做得出来，这不是秦燊想要看到的。
但是他可能确实是不会教孩子，没成想最后一课没教成，反倒是把孩子吓得不敢来见他。
只能继续劳烦芙蕖，在他死后，继续费心教导几个孩子了。
这也是没办法的事。
世间上的万物，不会因为他是帝王就对他怜悯。
秦燊哄了三个孩子半个时辰，这才哄的差不多，命苏常德将他们带下去休息。
苏常德立刻将嘉华等人带走，他们一步三回头，不想走，但也不得不走。
父皇母后感情甚笃，他们总需要一点时间来告别。
殿内很快恢复安静。
苏芙蕖唤来秋雪洗脸，洗干净脸上的泪痕。
三个孩子是她的软肋，看着三个孩子难受，她也没办法控制情绪。
如今孩子们走了，她才勉强调理好情绪。
秦燊坐在榻上静静地看着苏芙蕖的一举一动。
无一不是漂亮的、令人心动的。
芙蕖真是美得不可方物，才华心机也是一等一的出色。
世间怎么会有这么完美的一个人呢。
也许就是因为芙蕖太过完美，而自己配不上，所以才会让他这么晚遇到芙蕖，又这么早要离芙蕖而去。
秦燊真不知道，这到底是上天对他的惩罚，还是眷顾。
“下去吧。”苏芙蕖洗完脸，让秋雪下去，声音惊回秦燊的思绪。
秦燊回过神，原来不知何时，他已经出神，而芙蕖已经坐到自己身侧，两人之间隔着一个矮桌。
仅仅是一面矮桌，对于秦燊来说，又像是隔着天堑。
“芙蕖，你爱我吗？”秦燊真诚的问苏芙蕖。
在苏芙蕖马上要开口前，秦燊抢先道：
“芙蕖，你我都知，我大限将至，如今后事我亦安排好，一切都已经木已成舟…我只想听你说一句真话。”
“你到底爱不爱我。”
秦燊的声音嘶哑，面上仍旧挂着笑，想要减轻这句话带来的胁迫与质问感。
他自认为他问的坦然，但他眼底的小心翼翼和脆弱被苏芙蕖一览无余。
也许是人到临死前， 不能再遮掩住情绪了，又或者是，没必要遮掩了。
苏芙蕖那个不假思索的爱字即将出口时，被秦燊抢先打断，便没有说出来。
这么多年过去，她早就已经对爱与不爱麻木，爱人的话也可以随意说，根本不用走心。
骗子是没有底线的，走一步和走一万步，有时候根本没区别，她早就在岁月的长河中与自己和解。
所以她说起骗人的话来，早就可以丝毫不走心。
但是秦燊的真诚和脆弱，堵住了苏芙蕖一贯以来可以轻而易举说出的话。
场面一时安静的可怕。
秦燊的呼吸越来越沉，带着压抑的咳嗽，全都暴露了他内心的不平静，但是他没有催促，只是静静的等着。
等着一个回答，或是一个宣判。
“你确定你想听真话？”苏芙蕖语调如常寻问。
秦燊的呼吸停滞半拍，脸上的笑凝固，转瞬又恢复如初，笑道：“当然。”
人总不可能做一辈子的傻子。
死到临头，至少让他确认，一个真相。
哪怕是刺骨的，至少是真的。
不过他的心还是在期盼，期盼芙蕖爱他，两人相处多年，怎么会不爱呢。
一定是有爱的吧。
时间一点一滴的流逝。
苏芙蕖将矮桌上的茶盏端起，轻轻喝一口，放下，发出‘嗒’的一声。
“不爱。”
苏芙蕖的声音很清晰，比那声茶盏声更清楚的传入秦燊的耳朵里，却又像是从遥远的山谷里传来的，听不清。