宋晞蹲下来，借着给大宝擦脸的动作，压低声音说：
“再忍忍，做戏做全套，回去娘亲给你们加鸡腿。”
大宝的眼睛亮了一下，但很快又恢复了那副可怜巴巴的模样，乖乖地点了点头。
三宝在旁边听见了，也凑过来，小声问：“娘亲，加几个？”
宋晞伸出三根手指。
三宝满意地退了回去，继续扮演他的“心疼娘亲好大儿”。
宋晞站起身，在心里默默把今天的计划复盘了一遍。
从让宋老三管账的那天起，她就在等这一天。
那个便宜三叔，仗着自己是长辈，以为她不敢拿他怎么样。
没有确凿证据，就算告到官府，他也能用“长辈”身份压她一头。
再加上本朝以孝治天下，晚辈告长辈先打三十杀威棒——这谁扛得住？
所以，她干脆不告。
捧杀他，让他贪，让他得意忘形。
让他以为自己蠢、自己好骗、自己是个烂泥扶不上墙的丫头片子。
等他贪够了，自然有人替她告。
那些被克扣了血汗钱的村民，那些指着这点钱过年的寡妇老人。
他们可没有“晚辈告长辈”的顾忌。
她只需要推一把，剩下的，交给民心。
至于账本——
宋晞垂下眼帘，嘴角微微勾了一下。
她确实在账本上动了点手脚。
不是伪造，是“优化”。
宋老三实际贪污的银子，大概在三十两左右。
但她在账本上，把这个数字写成了二百三十五两二钱。
这个数字，她算过很久。
太少，不足以让宋老三服役抵债。
太多，容易露馅，官府一查就穿帮。
二百三十五两，刚好卡在“还不完”和“查不清”之间。
那些餐馆酒楼确实从宋老三手里收过豆苗，有的记账，有的没记账，谁也说不清到底有多少。
再加上宋老三自己嘴快，在公堂上亲口承认“我就贪了二三十两”。
这不是不打自招吗？
一个承认自己贪了的人，他说自己只贪了二三十两，谁信？
宋晞收回思绪，看向公堂上方。
郑明远已经站了起来，正在整理官袍的衣袖。
张寡妇和赵老憨带着村民们围上去，七嘴八舌地道谢——
“多谢郑大人！”
“郑大人真是青天大老爷！”
“有您这样的父母官，是我们安阳县百姓的福气啊！”
郑明远摆了摆手，脸上带着几分官场惯有的客气：“不必多礼，本官职责所在。”
他的目光越过人群，落在宋晞身上。
那双眼睛里，带着几分意味深长。
他走下公案，踱到宋晞面前，把那两本账本递还给她。
声音压得很低，低到只有两个人能听见：“宋姑娘，你这做账的手艺，倒是让本官刮目相看。”
他顿了顿，语气里带上了几分玩味：“连本官都找不出什么错处。”
宋晞接过账本，眨了眨眼。
那双眼睛又大又亮，像是盛满了无辜和天真。
她抬起头，看着郑明远，笑得那叫一个真诚：“郑大人过奖了，我一个乡下丫头，哪懂什么做账？就是记记数字罢了。”
她顿了顿，又补了一句：“不过郑大人放心，我回去之后一定好好学习，争取下次——让您也找不出错处。”
郑明远看着眼前这张笑得比春花还灿烂的脸，沉默了一瞬。
这丫头，是在告诉他——
下次我一定做得天衣无缝，绝不让您为难！
他忍不住笑了一下，摇了摇头，没再说什么。
宋晞见他不接话，也不追问，而是自然地换了个话题：“对了郑大人，郑大哥和萧公子去哪儿了？今天怎么没见着他们？”
郑明远的笑容淡了淡，语气里带着几分无奈：“那两个小子，都是闲不住的。”
“昨日说是要去江陵府办点事，天不亮就走了，连招呼都没跟我打。”
宋晞“哦”了一声，识趣地没再多问。
郑明远既然不想细说，那她也不好多问。
毕竟人家是县令，她一个开铺子的小老百姓，该有的分寸还是有的。
“那郑大人，我们就先回去了。”她行了一礼，笑得乖巧，“今日辛苦您了。”
郑明远点了点头，目送她转身离开。
公堂外面，村民们还在叽叽喳喳地议论着。
张寡妇和赵老憨走在最前面，脸上带着劫后余生的庆幸。
五个小崽子排成一串，像五只终于完成任务的小鸭子，跟在宋晞身后，叽叽喳喳地说个不停。
郑明远站在县衙门口，望着那道纤细的背影渐渐走远，忽然笑了一下。
那笑容里，带着几分说不清道不明的感慨。
这丫头，手段黑得很，也忍得很。
从一开始让宋老三管账，到后来暗中让村民记账，再到今天公堂上那副“委曲求全小白花”的模样。
每一步都算得死死的，环环相扣。
最关键的是，她从头到尾都没有告宋老三。
告人的是村民，查账的是他，判案的是官府。
她宋晞，只是一个“被三叔坑了还拼命护着三叔”的好侄女。
清清白白，干干净净。
谁也挑不出她的错。
郑明远摇了摇头，在心里感慨了一句：
这小丫头，要是生在官宦人家、读几年书、见几年世面，怕是个翻云覆雨的人物。
他脸上的笑意没有维持多久。
一个衙役从县衙里面跑出来，气喘吁吁地跑到他面前，压低声音道：“大人，府城来消息了——知府大人今日抵达安阳县。”
郑明远的笑容瞬间收了回去。
他板起脸，声音沉稳：“知道了，让县丞以下所有官吏，即刻到县衙集合，随本官出城迎接。”
衙役应了一声，转身跑回去传令。
郑明远站在县衙门口，望着灰蒙蒙的天，深吸一口气。
他把官袍整了整，把脸上的表情调整成一副滴水不漏的“公事公办”。
然后他转过身，大步往县衙里面走去。
不到半个时辰，县衙门口就站满了人。
除了县丞之外，典吏、主簿、巡检、驿丞……大大小小的官吏，站了两排。
郑明远站在最前面，背着手，面朝县城大门的方向，一动不动。
寒风从城门口灌进来，吹得官袍猎猎作响。
一刻钟。
两刻钟。
一个时辰。
两个时辰。
日头从东边挪到了西边，暮色从四面八方涌过来，把整条街染成灰蒙蒙的一片。
那些官吏们站得腿都麻了，有的开始小声嘀咕——
“知府大人怎么还不来？”
“不是说今日抵达吗？这都什么时辰了？”
“是不是路上耽搁了？”
郑明远站在最前面，脸上的表情纹丝不动，但攥着袖口的手指，指节已经泛白了。
他心里清楚。
知府不是路上耽搁了，是故意让他等。
给他这个新来的县令一个下马威。
告诉他——在这安阳县的地界上，到底谁说了算。
郑明远深吸一口气，把那口火气压下去，继续站着。
又过了半个时辰。
天色彻底暗了下来，街边的灯笼一盏盏亮起来，在寒风里摇摇晃晃。
有官吏忍不住了，凑到郑明远身边，压低声音道：“大人，这天都黑了，知府大人怕是今日不来了吧？要不咱们先回去，明日再来？”
郑明远没说话。
他站在那儿，脊背挺得笔直，像一棵扎在寒风里的老松。
就在这时——
城门方向传来一阵急促的马蹄声。
所有人的精神都为之一振，伸长脖子往那个方向张望。
一匹快马从暮色里冲出来，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。
马上坐着一个穿着劲装的护卫，面容冷峻，腰间挎着刀，一看就是府衙的人。
他策马跑到县衙门口，没有下马，只是勒住缰绳，居高临下地看着郑明远等人。
“知府大人有令——”
他的声音又冷又硬，像是在传达什么军令。
郑明远微微皱眉，但还是拱了拱手：“请讲。”
那护卫继续道：“知府大人今日身体不适，不来县衙了，让诸位不必再等。”
郑明远愣了一下，心里那口气稍微松了松。
不来也好，省得他还要陪着笑脸应酬。
但那护卫下一句话，就让他的脸色彻底沉了下来。
“知府大人说了，他今日去刘员外府上歇息。毕竟——”
那护卫顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那是他岳丈家。”