“喂，你们干什么呢？！”
马车外的侍卫也听见了小孩的哭声，谢四顿时怒喝一声。
他本以为这群流氓地痞还算识趣，能够乖乖地知难而退，也省得他们节外生枝了。
结果一扭头，就瞧见这群混混不是乖乖溜了。
而是去欺负两个小孩子？
谢四顿时就怒了，正要过去救下那两个孩子。
然而下一刻。
在他还没反应过来的时候，身后的马车帘子忽然被掀开。
宋晞直接跳下车，再也顾不得自身安危。
谢四愣了愣。
便只见那个女人像一阵风似的冲出去，朝那群人狂奔而去。
她跑得很快，快得像陷入狂怒的母大熊！
虽然宋晞的个子不算太高，也不算太壮，跟母大熊完全不沾边。
却让谢四有一种莫名的既视感。
“住手——！”
宋晞的声音焦急如焚。
她冲进人群，一把推开那个举着棍子的男人，抽出腰间的柴刀，挡在两个孩子的面前，用自己的身体死死护住他们。
“娘——！”
大宝趴在她怀里，小手死死攥住她的大腿，眼泪夺眶而出。
二宝把脸埋在她的另一条腿上，小小的身子剧烈地发抖。
宋晞搂着两个孩子，心跳如擂鼓，浑身都在发抖。
握住刀柄的手指愈发用力泛白。
那个一瘸一拐的男人愣了愣，随即咧嘴笑了。
“哟，正找你呢，自己送上门来了？”
他一挥手：“都抓起来！”
那几个壮汉一拥而上。
宋晞挥舞着柴刀，将刀锋往前一横。
“谁敢过来？”
她的声音冷得像淬了冰。
那几个壮汉脚步一顿，被那刀光晃得愣了一下。
宋晞盯着他们，一字一顿：
“你们一群大男人，对两个四五岁的孩子下这种死手，还要不要脸？”
那个一瘸一拐的男人啐了一口：“放屁！这两个小崽子是妖怪！他们放蛇咬我！放蝎子蜇我！你看看老子身上！”
他撩起袖子，露出胳膊上密密麻麻的伤口。
宋晞：“……”
她沉默了一瞬。
她是知道二宝有毒物亲和的天赋，这男人身上的伤口倒也说得过去。
而后，她低头，看向自己怀里的两个孩子。
大宝抬起小脸，脸上那个通红的巴掌印触目惊心，眼泪还挂在睫毛上，可怜巴巴地望着她。
二宝缩在她怀里，小小的身子还在发抖，像一只受惊的幼兽。
“娘！”
两个崽异口同声，声音又软又糯，带着哭腔。
弱小！
可怜！
又无助！
怎么可能是什么妖怪！？
她的大宝二宝这么可怜，肯定是受到了伤害，想要自保才会召唤毒物的！
宋晞抬起头，看着那个男人，冷笑一声。
“你说他们放蛇咬你？”
“对！”
“他们？两个四岁的孩子？”
“就是他们！”
宋晞嗤笑：“编瞎话也编个像样的，你让其他人也听听，这么小的孩子，能指使蛇虫？你当大家都是三岁小孩？”
其他人闻言，也都有些迟疑地看向那男人。
哪怕他们再怎么不做人，但脑子还是正常的，两个四五岁大的孩子能操纵毒物，这个确实有点……跟市面上的话本子似的。
那男人气得跳脚：“我没编！是真的！他们就是妖怪！”
“那个小崽子指着老子说了一声咬，那些虫子啊蛇啊就往我身上跑……”
“够了。”
宋晞打断他，刀锋往前一指：
“我不管你们是刘员外的人还是谁的人，今儿个这事，我记下了。”
她盯着那个男人的眼睛，一字一顿：
“你们打我儿子的那一巴掌，我迟早讨回来。”
那男人被她这眼神看得心里发毛，随即恼羞成怒：
“臭娘们儿，死到临头还嘴硬！都给我抓起来！”
那几个壮汉又要往上冲——
就在这时，一道人影挡在了宋晞身前。
谢四站在那儿，面无表情地看着那群人。
“我说，让你们动了？”
那几个壮汉一愣。
然后谢四动了。
三拳两脚，把还站着的人全撂倒在地。
谢五、谢六也从后头赶上来，三下五除二，把那些人收拾得服服帖帖。
片刻工夫，地上躺了一地的人，哎哟哎哟地叫着。
黑脸汉子趴在地上，捂着胸口，艰难地抬起头，看着眼前这群人，眼里满是惊恐。
“你、你们是什么人？”
谢四低头看着他，那眼神，像是在看一只蝼蚁。
要不是为了低调行事。
这些人渣早就成了他的刀下亡魂。
“滚。”
黑脸汉子浑身一抖，知道自己惹到不该惹的人了。
他连滚带爬地站起来，招呼手下：
“走！快走！”
一群人狼狈逃窜，跑出老远，才敢回头放狠话：
“你们等着！刘员外不会放过你们的！”
谢四又往前走了两步。
吓得这群人又飞也似地逃跑了！
谢四轻嗤一声，对这些地主恶霸的狗奴才一向懒得搭理，转身往回走。
见那些人都被打跑了，宋晞这才放下心来。
她深吸一口气，平复了一下心情。
而后，低头看了看大宝和二宝。
大宝的小脸上，那个通红的巴掌印格外刺眼。
二宝衣服上的鞋印，也十分清晰。
宋晞的眼底闪过一丝寒意。
但她什么也没说，只是伸手，轻轻揉了揉他的脸。
“疼不疼？”
大宝摇摇头，又点点头，小声说：“有点。”
宋晞弯下腰，在他额头上亲了一口。
“回去娘给你们做好吃的。”
大宝乖乖地“嗯”了一声。
听到她们母子三人的谈话，刚走了几步的谢四猛地转过头。
他看向宋晞，神色变幻莫测，开口问道：
“这两个，都是你的孩子？”
宋晞搂着大宝二宝，抬起头，点点头：“是。”
谢四的脸色骤变，惊疑不定的目光在两个孩子身上转了一圈。
大的那个，约莫四岁，小的那个，也差不多大，两个孩子都脏兮兮的，像是滚了一身的泥巴，把脸窝在宋晞的怀里，看不清楚模样。
他的脑子有一瞬间的空白。
这两个孩子，该不会是主子的——
才怪呢！！
无论怎么算，都不可能是自家主子的种啊。
主子三年前才被软禁在这里的！
一年多以前才被这个村姑给无意间瞧上了，然后就被各种死缠烂打。
如今也才走了一年左右啊！
这俩孩子，一个四岁，一个四五岁，怎么算都对不上。
谢四的眉头皱了起来。
“是养子？”他问。
宋晞愣了一下，随即捂住两个孩子的耳朵，有些埋怨地看了谢四一眼：
“这位大哥，当着孩子的面，怎么能问这种问题？”
谢四：“……？”
宋晞理直气壮：“当然是亲的！”
然后在心里默默补充：
我亲手捡回来的，就是亲的！
谢四的嘴角抽了抽。
亲的？
那岂不是说，这村姑在遇见主子之前就生育过了？！
简直是岂有此理！
他想要怒骂宋晞胆敢欺骗自家主子的感情。
但顾虑到他们都隐瞒了身份，只得将怒斥诘问都硬生生地憋了回去。
他深吸一口气，又冷冰冰地问道：“那孩子他爹呢？”
宋晞的眉头皱了起来。
这人怎么回事？
怎么问起这个？
而且脸色和语气都明显不善的样子。
难道她哪里得罪这人了？
还是因为大宝二宝的年龄，也和村子里的人一样对她产生了不好的看法？
但这又和他有什么关系？未免管太多了吧。
她上下打量谢四一眼，眼里带着几分警惕：“你问这个做什么？”
谢四一噎。
他这才意识到自己问得太多了。
可话已经出口，收不回来了。
他张了张嘴，想随便编个借口糊弄过去，可对上宋晞那双警惕的眼睛，愣是编不出来。
“算了，也就随便问问。”
他装作不在意，硬生生地将问话又给憋了回去。
而后冷着一张脸，快要把自己憋死似的，转身往回走。
走了几步，他忽然听见身后传来一声——
“二狗哥！”
谢四的脚步顿住了。
他回头一看——
山路上，一个年轻男人正大步流星地跑过来，满脸焦急。
那人浓眉大眼，虎头虎脑的，穿着粗布短褐，一看就是个庄稼汉。
他跑到宋晞跟前，一把扶住她的肩膀，上上下下打量：
“宋晞妹子！你没事吧？伤着哪儿没有？我听说你出事了，赶紧带人来找你！”
宋晞摇摇头，笑了笑：“没事，二狗哥，你别担心。”
宋二狗松了口气，这才注意到她怀里的两个孩子。
“大宝？二宝？”他蹲下身，“可算找着你们了，你们怎么在这儿？”
大宝抬起头，小脸上还挂着泪痕，声音闷闷的：“来找娘。”
宋二狗愣了一下，随即伸手揉了揉他的脑袋：“好孩子，真是好孩子。”
他顿了顿，一把将大宝抱起来：“走，二狗哥背你们回去，你娘累了，让她歇歇。”
大宝趴在他肩上，小手攥着他的领口，虽然想让娘抱一抱，但听到后面的话，还是乖乖地“嗯”了一声。
宋二狗又低头看向二宝：“二宝，你也来，二狗哥一块儿背着。”
二宝摇摇头，小手紧紧攥着宋晞的衣角。
宋二狗也不勉强，笑了笑，抱着大宝，站在宋晞身边。
刘寡妇、周老郎中、赵老憨、张寡妇几个人也赶了上来，围在宋晞身边，七嘴八舌地问着。
谢四站在原地，看着这一幕。
他隔得远，听不清他们在说些什么。
只瞧见一群人，热热闹闹的，把那母子三人围在中间。
那个叫二狗的男人抱着大宝，宋晞牵着二宝，几个人说说笑笑，倒像是一家四口似的。
谢四咬了咬牙，脸上的神色极其复杂。
他还以为这村姑就是身份低贱，见识浅薄，不知羞耻，结果搞半天，孩子都这么大了，完全就是在欺骗他那冰清玉洁的主子！
“……还请再等我一会儿。”
宋晞对其他人寒暄了几句，而后抬头看向马车。
车帘还掀着，那位言公子端坐车内，正看着这边。
她让二狗哥和刘寡妇先帮忙看着大宝二宝，而后一个人走到马车跟前，郑重其事地行了一礼。
“言公子，多谢你的救命之恩。”
谢晏尘看着她，没有说话。
宋晞继续道：“我的人已经找来了，就不劳烦公子送我回村了。”
随即，她抬头，笑得眉眼弯弯，但又语气郑重道；
“公子的大恩，宋晞记在心里。往后若是有缘，一定会报答的。”
谢晏尘看着她。
她站在暮色里，衣裳凌乱，发髻散落，脸上还沾着泥污，瞧着狼狈得很。
可那双眼睛，却亮如星辰。
仿佛被人随手扔在路边的野草，却浑身带着一股子不服输的劲儿。
着实与记忆中的那个小姑娘大不相同了。
他收回目光，点了点头。
“保重。”
声音清浅的，听不出什么情绪。
车帘落下，马车缓缓启动，往官道另一头驶去。
宋晞站在原地，目送马车走远。
这位言公子虽然姓言，但却是惜字如金啊。
她在心里感慨了一句，笑了笑，而后转身回去，重新抱起二宝，和大家一起先回村里去。
——
官道上。
马车不紧不慢地走着。
谢四策马走在马车旁，憋了一路，终于忍不住，压低声音开口：
“主子。”
里头没应声。
谢四咬了咬牙，继续道：“主子，属下有句话，不知当讲不当讲。”
里头还是没应声。
他深吸一口气，忍了又忍，终于忍不住了。
哪怕冒着被主子惩罚的风险，也要把憋了一路的话一股脑倒出来：
“主子，您方才也看见了，那女人，她真的有了孩子！”
“那两个小崽子，瞧着四五岁的光景，怎么算都对不上您的骨肉。那就是她跟别的男人生的！”
“还有后来跑来那个庄稼汉，抱着她的孩子，她也没拦着，几个人热热乎乎的，瞧着就是一家人。”
他说着说着，语气里带上了几分愤愤不平：
“主子，您说这女人怎么回事？”
“当初追您追得那么紧，一副非您不嫁的样子，但实际上呢，早就背着您有了两个四岁的崽子，八成和那个庄稼汉早就是一家子了！”
“依属下看，她根本就是居心不良！说不定当初就是看您长得好，想攀高枝，后来见您走了，就装都懒得装了——”
“够了。”
谢晏尘的声音从马车里传来，依旧平静。
谢四的声音戛然而止。
他低下头，等着挨骂。
可里头沉默了一会儿，却传来一道很轻的声音：
“这样也好。”
谢四愣住了。
也好？
什么也好？
他抬起头，想说什么，却见马车帘子掀开一角，露出谢晏尘那双一贯淡然的眸子。
眼中依然没有怒意，没有失落，甚至没有任何情绪。
只是平静的，像一潭深不见底的水。
他的目光越过谢四，落在远处那个渐行渐远的背影上。
宋晞牵着二宝，走在前面。
宋二狗抱着大宝，跟在她身侧。
一群人，走在暮色里，慢慢往山下走。
谢晏尘看了一会儿，收回目光。
“走吧。”
谢四张了张嘴，想问什么，却见主子已经放下帘子。
他只好咽下嘴边的话，翻身上马。
马车重新动起来，往相反的方向驶去。
谢晏尘独自坐着，周遭安静得只剩车轮声。
从身侧的盒子里拿出一块玉佩。
青白玉质的玉佩，雕着流云仙鹤，边缘有一处极细微的磕痕。
他垂眸看了一会儿。
她对他的心思，他看得真切。
那不是算计，不是攀附，只是一个傻姑娘笨拙的喜欢。
但他对宋晞并没有太过特殊的感想。
以如今的他而言，也不可能沉溺于这种儿女情长，更不可能是一位良配。
于她，也不过是因意外产生的一份责任罢了。
此次过来，也不过是顺路看看她过得如何，若是宋晞依旧拿出玉佩，那他自然会履行承诺。
若是宋晞放下自己，另寻良缘，与自己再无瓜葛。
或许对她来说才是最安全的。
他看了一会儿那枚玉佩，而后拉开身旁的小抽屉，将玉佩放了进去。
抽屉里空荡荡的，只有这枚玉佩静静躺着。
他顿了顿，又伸手将抽屉推回原位。
而后，他淡淡开口：“谢四。”
谢四的声音立刻从外头传来：“属下在。”
“让人去查查那个刘员外。”
谢四一愣：“刘员外？”
“对。”谢晏尘的声音依旧平静，“还有这清平镇隶属的县令，一并查查。”
外头安静了一瞬。
谢四骑着马，脸上表情那叫一个精彩。
方才他还以为主子听进去了自己的话，彻底不理会那个村姑了。
结果这吩咐一下来，还是跟那个村姑有关！
他张了张嘴，斟酌着开口：
“主子，咱们这次来荆州，本就是为了暗中调查，若是查到这些地方上的员外县令，动作大了，恐怕会引起京中那边的怀疑……”
话没说完，马车里传来一声平静的问话：
“你在教我做事？”
谢四浑身一僵，连忙低头：“属下不敢！”
“那就照办。”
谢四喉结滚动，把到嘴边的话全咽了回去，老老实实地应了一声：
“……是。”
马车里又安静下来。
谢晏尘靠在车壁上，闭上眼，仿佛要养神。
可脑海中却忽然闪过一个画面——
她站在暮色里，衣裳凌乱，发髻散落，脸上还沾着泥污，狼狈得很。
可那双眼睛，却亮得惊人。
像皎月落入尘埃，尘埃遮不住，反而被那光亮照得通透。
谢晏尘的眉心跳了一下。
他睁开眼，目光落在紧闭的车帘上，沉默了一瞬。
而后，他重新闭上眼。
马车辚辚向前，往清平镇的方向驶去。