青城始祖端着空杯，目光落在杯中残留的茶渍上，沉默良久。
顾命也不急，安静坐着，听着竹海的风声，偶尔有几片竹叶飘落，在他肩头打着旋儿。
二人之间的气氛，从剑拔弩张到僵持，从僵持到缓和，此刻竟透着几分说不清道不明的默契。
青城始祖放下茶杯，无奈轻叹。
“你如今的心境，确实非常人可及。”
他摇了摇头。
“罢了罢了，我认输。”
顾命嘴角微微上扬，没有接话。
青城始祖抬起头，目光直视顾命，他开口，声音低沉，字字清晰：“我只问你一句话，你希望今日，你以那位身份与我交谈，还是以青城派大师兄身份与我交谈？”
顾命淡淡一笑，没有直接回答，而是反问一句：“那我且问你，你是以青城始祖身份与我交谈，还是以剑侍身份与我交谈？”
青城始祖面色微愣，随即哈哈大笑。
那笑声爽朗，回荡于竹海之间，惊起几只栖息在竹梢的白鹤。
他笑得很畅快，仿佛许久没有这样笑过了。
“有趣，不愧是你。”
青城始祖收敛笑容，感慨一声，眼中闪过一丝追忆。
“太初岁月，他也曾这样反问过我，那时我问他，是以人皇身份下令，还是以朋友身份相商，他反问我，是以剑侍身份效忠，还是以兄弟身份并肩，一模一样的问题，一模一样的语气。”
青城始祖沉默片刻，继续道：“我知道，你一直希望你是你，所以，且不谈过去，只论今朝，便恕我无礼，在那日到来之前，我依旧以长辈相称，如何？”
顾命笑容不变，盯着青城始祖。
他的目光平静而深邃，仿佛能看穿青城始祖心底最深处的执念与渴望。
顾命此刻已经明白了天下的格局，自然明白青城始祖想做什么。
这世间，没有对错，只有各自的选择。
天庭选择了强权与秩序，青城派选择了反抗与变革，中立派选择了观望与等待。
谁都没有错，只是立场不同。
而青城始祖，显然是希望以旧日情分，让顾命做出选择，选择站在他这边，选择继承旧日人皇的理念，选择与天庭分道扬镳。
“好。”顾命点头，“那我便以青城派大师兄身份，与你交谈。”
顾命起身，正欲行一礼，这是公认规矩，晚辈见长辈，须行拱手礼。
青城始祖脸色骤变，急忙起身，一把托住顾命的手臂，那动作快得如同条件反射。
“咳咳！”他干咳两声，神色略显尴尬，“礼仪什么的便不必了，咱也不是在意世俗那一套之人。”
顾命看着他，嘴角微微上扬，他自然明白青城始祖为何如此紧张。
不是不在意世俗礼仪，而是不敢受他的礼。
若今日他行了晚辈之礼，待未来岁月人皇归来，知晓此事，非将他吊起来抽不可。
那画面，想想都刺激，顾命笑了笑，也没有在意，重新落座。
顾命端起茶壶，给青城始祖斟了一杯茶，又给自己倒了一杯。
茶汤温热，竹香袅袅。
他轻抿一口，直言不讳开口：“说说吧，有何事寻我？浩然仙王之事，我已尽力助你，还有何事？”
青城始祖犹豫片刻，放下茶杯，目光直视顾命。
他的眼中闪过一丝挣扎，但很快被坚定取代。
青城始祖深吸一口气，缓缓开口：“希望你能以青城派大师兄之身份，离开天庭，重现旧日人皇理念，率领我等，再创昔日人族盛世之景。”
顾命闻言，陷入沉默。
他放下茶杯，手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响。
那声音不急不缓，却如同敲在青城始祖心头。
许久，顾命抬起头，看向青城始祖，轻声反问：“真正的敌人，非天庭，为何还要走旧日之路？是是非非，真一定要分个高低吗？”
青城始祖明白顾命之意。
顾命想说的是，先天才是真正的敌人，天庭虽有诸多弊病，但终究是同一条战线上的盟友。
此时内讧，只会让先天坐收渔翁之利。但青城始祖不这么认为。
他轻哼一声，语气中带着几分执拗：“我只是按照人皇理念行事，何错之有？天庭霸权天下，奴役苍生，本就不该。你莫非忘了古宇宙之劫吗？那些飞升者被当作矿奴，那些底层修士被当作草芥，那些不公不义之事，你亲眼所见，亲耳所闻。天庭不灭，这世道永远不会有公平。”
顾命点了点头，目光坦然：“未忘分毫。古宇宙的劫难，苍生的苦难，我都记得。可若以执念行事，苦的终究是苍生。我们已经没有时间了，为何还要继续内讧？先天一族虎视眈眈，剑河之外先天神魔在蛰伏，毁灭一族的神将随时可能突破防线，此时内斗，无异于自毁长城。”
青城始祖也是个执念者，他的信念根深蒂固，不是三言两语能动摇的。
他摇了摇头，声音中带着一丝不容置疑的坚定：“没有天庭，还有人族神庭，人皇归来，天庭存在与否，不再重要。我等需要的，是一个以人皇理念为核心的秩序，而非天庭那种以强权压万族的霸权。人皇的理念，是万族平等，众生大同，天庭的理念，是天庭至上，仙主为尊，二者水火不容。”
顾命复杂一叹，愤然起身。
他的衣袍在无风中猎猎作响，他的目光中带着一种深沉的疲惫。
他盯着青城始祖，一字一句：“又是对错，又是理念不合，够了！我会以我的方式，去改变这个世道。”
顾命深吸一口气，压下心中的怒火，声音变得低沉：“你曾为人皇剑侍，为何你依旧看不明白人皇的道？”
青城始祖不服，也站起身，与顾命对视：“我岂能不懂？便是因为我懂，所以我必须这样做。人皇的道，是万族平等，众生大同。天庭的存在，本身就是对人皇道的背叛。若我妥协，若我退让，那人皇的道，便永远无法实现。”
顾命感觉心累，他望着青城始祖那双执拗的眼睛，望着那满是不甘与坚定的面容，忽然觉得，自己根本无法和他说清楚。
有些道理，不是靠嘴说的，而是要靠时间去证明，靠岁月去沉淀。
顾命摇了摇头，声音中满是无奈：“你们一个个都是疯子，被执念所困的疯子。停下无用之争，当务之急，上下一心，共抗先天。至于苍生如何，自有后来者去改变。”
青城始祖沉默，他不是不明白这个道理，但一个被执念困了亿万载的执念者，道理是讲不通的。
就像顾命如果和大祭司说，让他放下执念，他做不到。
告诉天庭之主，让他放弃天庭，不可能。
告诉水长天，让她放下对人皇的执念，依旧不可能。
唯一能解决矛盾的方法，只有人皇归来，只有那个能压服所有人、能统合所有理念的人，才能真正结束这场延续了无尽岁月的纷争。
就在二人僵持不下，气氛凝固之际，一道红色的身影，从不远处的竹林中缓步走出。
她身着一袭红衣，如火如霞，长发以一根红绳随意束起，垂落腰间。
她的周身萦绕着淡淡的焰火，那火焰不炽烈，却带着一种温暖的气息，如同冬日里的炭火，驱散寒意，却不灼人。
来者自然便是八祖，异火诀创造者。
她看着争论不休的二人，轻叹一声。
走到二人之间，目光先落在青城始祖身上，又转向顾命，最后停在顾命脸上。
“师尊，他已经不再是当年的他了。”
八祖的声音不高，清晰传入二人耳中，“他早已蜕变、成长，有自己的理念，他也不是人皇，他是顾命，别再逼迫他选择了。放手吧，让他去做自己想做的事，我等既同为青城之人，便当支持他，而非逼迫他，不是吗？”
青城始祖沉默，他低头，看着脚下的青石地面，看着青石缝隙中顽强生长的小草，看着那被风吹落的竹叶。
他的身影，在这一刻显得格外孤寂。
许久，他抬起头，那眼中已没有了执拗，只有一种深深的疲惫。
青城始祖缓缓起身，走到顾命身前，然后……深深一拜。
那是一个恭恭敬敬的礼，是臣子对君主的礼，是追随者对信仰的礼。
他的额头几乎触到地面，白发垂落，在风中微微飘动。
“遵吾主之令。”
青城始祖的声音沙哑，却坚定如铁。
“自此以后，天下再无青城，只有吾主身后的追随者。”
这句话落下，青城始祖的身影一个踉跄，似苍老了许多。
他苦涩一笑，转身，缓缓向竹林深处走去。
那背影，不再挺拔如松，而是微微佝偻，如同一个风烛残年的老人。
白发在风中飘散，衣袍被风吹得猎猎作响。
他没有回头，只是沉默走着，一步一步，消失在竹海的深处。
这一刻的青城始祖，不是那个令天庭闻风丧胆的人皇剑侍，不是那个与大祭司对峙、与天庭抗衡的乱古强者。
他只是一个守护执念无尽岁月、今朝执念消散的可怜老人。
顾命转身，看着那道萧索的背影，欲言又止。
他的嘴唇动了动，却最终没有发出声音。
最后拱手，深深一拜。
那一拜，是对长辈的敬意，是对前辈的感激，也是对那段旧日情分的缅怀。
“多谢……始祖。”顾命的声音很轻，却清晰回荡在竹林中。
八祖来到顾命身侧，目光复杂地看着他。
她的眼中，有欣慰，有不舍，带着一种看见后辈长大的感慨。
轻声开口：“你长大了，终不是昔年那个小家伙了。”
“放心吧，师尊未怪你。”八祖继续道，
“只是有些事，非三言两语能解释。他需要时间，你也需要时间。放手去做吧，青城派会一直在你身后，无条件支持于你。”
顾命点了点头，看向八祖，目光中满是感激：“多谢八祖。”
八祖莞尔一笑，摇了摇头，那笑容中带着几分宠溺，几分无奈：“莫要乱了辈分，当是我等对你俯首称臣才是。”
顾命沉默许久，轻叹一声，未多说什么。
顾命明白，一切回不去了，那个在古宇宙青城派中逍遥自在的少年，那个与师尊长辈谈天说地的日子，已经一去不复返了。
如今的他，是司法宫宫主，是天庭的变数，是青城始祖等存在，等待万古岁月的那个人。
他的肩上，压着太多的责任与期待。
顾命转身，大步向竹林外走去，身后，竹叶飘落，沙沙作响。
顾命走出虚空裂缝，回到菩灵子与张之夷等候的地方。
星海依旧无垠，那些被定格的星辰已经恢复了运转，光芒闪烁，星河流淌。
菩灵子盘坐于虚空之中，双手合十，闭目诵经，金色的佛光在他周身流转，将周围的虚空映照得一片祥和。
张之夷则躺在虚空之中，双手枕在脑后，翘着二郎腿，嘴里叼着一根不知从哪儿摘来的草茎，眯着眼，一副悠闲自得的模样。
感应到顾命的气息，菩灵子睁开眼，看向他。
那目光中有一丝询问，却被他压了下去。
顾命的面色有些沉重，眉宇间带着一丝疲惫，那是心力交瘁后的疲倦，而非肉体上的劳累。
菩灵子没有多问，只是双手合十，低诵一声佛号。
张之夷则从虚空中坐起来，吐掉嘴里的草茎，凑到顾命身边，上下打量了一番，然后嘿嘿一笑：“顾兄，脸色不太好啊，那老家伙为难你了？要不要贫道替你出口气？”
顾命摇了摇头：“没有。”
张之夷不信，追问道：“那你怎么这副表情？跟丢了钱似的。”
顾命懒得理他，踏空而行，向天庭的方向走去。
菩灵子起身，跟上他的步伐。
张之夷撇了撇嘴，也跟了上去。
路上，张之夷嘀嘀咕咕个不停。
一会儿问青城始祖找他做什么，一会儿问浩然仙王还有没有秘密没说，一会儿又问水长天到底什么时候能出来。
顾命随意敷衍两句，不愿多说。
张之夷见问不出什么，也不恼，转而跟菩灵子拌嘴去了。
“大师，你说那青城始祖到底什么修为？准仙帝？那岂不是比你还强？”
“阿弥陀佛，施主，修为高低不重要，重要的是心。”
“心？那你的心比他的强？”
“各自执念不同，何来高低之分？若说道心，小僧确实不如青城始祖。”
“哦，贫道懂了，你菜还狡辩。”
菩灵子：……