不多时，严桢一人匆匆赶来待客厅。
沈晏搁下茶盏，抬眼看到一截行走的枯瘦枝干。
陈旧的灰白长袍走动间，缠在枝上，空荡的飘，全靠来人一身的风骨撑起。
“严山长，久仰。”沈晏起身。
严桢回礼，伸手示意，请沈晏上坐。
待坐下，严桢已不着痕迹打量完，开口问道：“老朽请教，大人来边南，几日了？”
沈晏回忆：“真算起来，不到七日。”
“七日？”严桢诧异，又追问，“眼下越州形势如何？”
“越州、清州已定，永州今日初定，正需山长出山，替我主持后续事宜。”
严桢未应，反而继续问：“大人可是从雍京带了军队来边南？”
“没带。”
！！严桢此刻的心情，已不能再用诧异来形容了。
需知，即便是顾衡之那样的人物，当年来边南任知府，光是收买人心积蓄势力麻痹拉拢各方，便足足蛰伏了两年之久，而后瓦解边南盘根错节的本土势力，也用了一年的时间。
更别说，同样自请下放的前一任冯知府了，来了没几日，什么势力都还没解决，竟先跑到永州来抓山民下山。
“恕老朽冒昧，大人似乎未及弱冠之年？”
“十八。”
沈晏知他什么意思。
——大雍凡位高权重能做到知府之位者，从未有过二十岁以下的，即便历数到前朝大启，也没有。
但沈晏又不能说自己其实，已经三万多岁了。
十八？ ！
严桢此刻心中的震动，可想而知。
他十八岁时，连举人都还未中。
先帝朝的首辅顾衡之再如何惊才绝艳，来他们边南任知府之时，也已过了而立之年。
这人该是何等的妖孽天资？
草崖山封闭，严桢久不与官吏来往，接触不到边南之外的消息。
而越州武茗山仙尊碑当初显现“仙迹”，因李禄昌遮掩之故，未叫边南百姓知晓，因此严桢自然无从得知，某种程度上，他眼前这位，确实是个“妖孽”。
严桢虽觉匪夷所思，但有自知之明，自己不过一个无权无势、空有名头的书院山长，并无让人以谎言相欺、骗下山的必要。
方才听严承志说了沈晏身份和来意后，严桢便已然信了。严承志从小受自己教养，严桢了解他，知他不会轻易被人诓骗。
实际上，严承志这会儿，正是被他留在屋里，收拾行李。
“山长若有什么顾虑，尽可说来。”沈晏真心不习惯这样式说话，都快学不下去他爹模样了。
早知道他一开始就不装。
可他这念头刚起，私心里又不太愿意。
大抵是，他不愿意以他一贯的强势，让这画院为牢自缚己身的爷孙俩，再多受一丝逼迫。
于是在他自己都未曾意识到时，下意识一直学了他爹，就算意识到了，也不想改。
“老朽并无什么顾虑。”
严桢起身，稳稳作揖。
“大人都不嫌弃我这无用之身，老朽自当效劳。”
……
沈晏和严桢在山门外等着，未等多久，严承志脚下匆急跑来，手里提着一个不大的包裹，是他孙爷二人的行李。
“阿爷，都收拾好了。”
严桢轻轻点头，上前将山门轻轻合上，亲手上锁。
而后他退后几步，抬头去看门上匾额，伫立良久。
沈晏也瞧，忽然出声：“这匾额的字，可是顾首辅所题？”
严桢还未答，严承志问：“大人怎生知道？”他不认为沈晏见过顾衡之的字，若是见过，也就用不着问他叔爷了。
沈晏：“猜的。”
——这也能猜？
严承志不解，看向他叔爷。
“大人猜的没错。”严桢脸上满是怀念之色：
“那一年，书院开院当日，草崖山漫山的素馨花罕见地提前了一个月开放，来求学的学子，顺着山门前的石阶往下，一路排到了山脚，那番盛景，老朽始终难忘。”
严桢也有年轻气盛的时候，那时毅然决然辞官归乡，继承恩师之志，如何也没想到，恩师创办的书院，在自己手中会荒废至此。
虽有他无能的缘故，但......
严桢叹道：“花开虽盛，犹有败时。不知顾知府当初入阁拜相之时，可还记得我边南，曾为他铺就过一条繁花似锦的登顶之路。”
沈晏低头看向严桢的背影：“山长是觉得，顾首辅当初在边南做的一切，只是为了让自己高升？”
“不敢。”嘴上说着不敢，严桢脸上的表情，显然就是这样认为的。
老头演技不错，沈晏差点都怀疑他真的在山上待久了，钻进牛角尖了。
沈晏的演技也还行，他把人掰过来：“草木荣枯，人心幽微，世上之事，如何能以非黑即白一言以论之？严山长也曾教书育人，当明白这个道理。”
严桢并未反抗，而是仰头，深深凝视他问：“冯知府来边南，是想效仿顾首辅高升之路，老朽敢问沈大人，您也是为此而来吗？”
沈晏认真道：“我不为政绩名声，但要边南这方地界，生民富足，安居乐业，长长久久。”
“古圣贤曾有云言——为天地立心，为生民立命。大人是为我边南百姓而来？莫非真是圣人来的。”
沈晏否认：“非也，我有我之私心，但不能告诉你。”
圣人如何能有私心，他不是圣人，也从没有当救世主的心。
严桢听了，那张一直苦大仇深、严肃的干皮橘子脸，忽然间舒展地笑了。
“大人既不是为攒功绩升官，却说要边南长长久久地富足安乐，又说自己不是圣人......”
严桢看着面前年轻的知府放大的俊脸，笑着调侃道：
“老朽这下，是真的不懂了。”
沈晏换了一张无辜脸：“严山长，你看，你又多想了，才说了世间之事并非非黑即白，你瞧我说的好听，便觉得我好了，我看你是在这山上待久了，快些随我下山，多历练历练，就知道我有多坏了。”
让一个老头子多多干活，那是很坏了。
严桢只笑，不再言语。
他只希望，这位沈知府日后离开，给边南留下的，不是又一场重复的易碎幻梦便好。
……
永州交给严桢，沈晏只带了五十兵走。
严桢好歹是个同进士，有科举的时论底子在，又当过山长，还有严承志在旁辅助，很快上手，无需沈晏多操心。
然而追捕逃官，只能沈晏出手了。
永州逃逸的官员，有点头脑的，都伪装成了山民。
若让兵卒进深山找人，迷路了还得沈晏去找。
若是他们撞上更熟悉地形的山民，两边起了冲突吧，得沈晏去解决，被抓了吧，也得沈晏去救。
算了算了，小沈大人把五十个大头兵丢在山外，认命的独自进山了。
料到逃官不敢混进山民堆里，定会避开寨子，沈晏专挑远离寨子的、落单的、或明显被几人保护在其中的。
初时挺顺利。
“你、你到底怎么认出我的？”
沈晏将乐安知县丢给守在山外的兵，拍拍这家伙的大肚腩：
“就你这样的蠹虫，掉进猎野物的陷阱，人都出不来，能有什么本事在山上吃出满肚肥肠来？”
这种肥嘟嘟的，最好认了。
真正的山民，哪有大腹便便胖成猪的嘛。
……