沈晏要进山搜寻逃官，永州不可无人主持。
然而放眼整个永州，无一靠谱官吏得用，最后竟是在一处荒废的书院，寻到两个勉强可用之人。
……
书院就在永州城内的草崖山上。
永州山多平原少，因此最初建城选址时，不得已将这座约莫百丈高的矮山，圈在了城内。
后来，乐安崔氏要创办书院，一眼相中此山风水，斥巨资买了下来。
沈晏此时正站在老旧的山门前，视线掠过草崖书院斑驳的外墙、墙头疯长的藤蔓，又抬头去瞧，山门上方那块满是裂痕的匾额。
上面“草崖书院”四个大字，笔势一气呵成，笔锋凌厉狠辣，衬的匾上那些如破碎蛛网般不规则的裂痕，就像是被这坚硬的笔触生生破开一般和谐。
沈晏想，真若是字如其人，这题字之人，当是一位极其武断专横之人。
…
严承志自记事起，就已经在草崖书院里了。
这里就跟他的家一样。
收养他的叔爷，是这书院的山长。
草崖山有一处天然泉水，他做完叔爷布置的功课，如同往常一样拎着桶出门，准备打水回来做午饭，刚出侧门爬上小坡，远远却见自家山门前，不知何时竟站了一个人。
严承志丢了桶，快步走过来。
“请问这位公子，来此是有何贵干？”
他们书院，多少年没有生人上来了。
当初崔氏举族搬离边南，草崖书院也在那时闭院。
初时，还有永州城的纨绔公子哥结伴上山，美其名曰是来“采风”，实则每每折腾、羞辱他与叔爷为乐。
等过了几年，上山的路两旁的草长实起来，总算是没人来了，他和叔爷，才过上安生日子。
眼前这位同样不请自来的年轻公子，长了一张极其盛气凌人的脸。
即便这种盛气凌人，并不像他记忆里山下那群骄横的二世祖那般叫人生厌。可这人的压迫感实在太强，严承志极力才能压下心中的紧张和那些不太好的记忆。
沈晏也在打量严承志。面前这二十岁上下年纪的沉稳书生，五官明朗，眼神警惕。
好像把人吓到了......
沈晏稍稍收敛，问他：“严山长当在院中？”
“公子找我叔爷，有何事？”严承志更加警惕。
沈晏见状，只得轻咳一声，学他爹做派。
“沈某自雍京来，领边南知府一职，受皇命稽察奸宄，而今永州犯官逃逸，亟待我亲自追捕抓回，然永州无人主持恐会生乱，听闻草崖书院有一贤士赋闲，故特来此相请。”
——这人怎么突然就跟换了个人似的，这张脸，又是怎么变的，能这么快做出这副“礼贤下士”的模样？
严承志心下好奇，然而等他反应过来沈晏说了什么，不可置信地重复：
“知、知府？”
又来了一位新知府！
新知府又来了永州！
他还说，永州的官，见他来了，逃跑了？
“是啊。”沈晏点头笑着应下。
他笑时，眼尾的邪气没收住，刚带了一点出来，在严承志尚未看清只眨了一下眼的功夫，便又极快地消失了。
“恕学生冒昧，尊驾以何为证？”严承志带着希冀，小心问道。
沈晏记了上回教训，这次出门，将官身证明带齐了在身上。
虽然皇帝老头给的那块御赐金牌更有面儿，可惜太大了，不好揣，他没带。
沈晏从怀中掏出符牌和文书给人递去，严承志双手接来看，越攥越紧，忽然间就失了沉稳，跟偷东西被人当场抓包的贼逃跑似的，激动地一个转身，嘭的一声撞上身后厚重的山门。
“阿爷!...阿爷!.....”
“朝廷派了新知府来了！”
“……”
严承志在今日之前，真的以为，他和他叔爷，会永远困在这座山上。
现在？好像不用了。
山门从里面闩了，撞不开。
沈晏抓住他，越门而入。
……
严承志晕乎乎地进了书院，落地神智就清醒了。
羞愧地将符牌和文书还回去，他将沈晏请到书院的待客厅，上了茶水，才去叫自己叔爷。
沈晏喝着茶，回想他爹同他讲的，永州草崖书院的情况：
崔济舟的祖父崔尹，是当初顾首辅在边南任职期间，中的第一批同进士之一。
可惜高中之时，已近花甲年岁，他没有选择在朝为官，而是回到边南，创办书院，亲自教学。
崔济舟的父亲崔茽，不是块读书的料，在崔尹过世之后，只能在自家书院做个名誉山长。
而沈晏眼下要见的严桢，是崔尹收留的孤儿，自小被当作亲传徒儿教养。
严桢是边南出的最后一个同进士。
因为官员不得在籍贯地任职，严桢选择效仿恩师，辞官回到边南，是草崖书院真正的山长。
自崔氏搬离边南起，草崖书院荒废多年。
严桢却不肯离开，一直守在这里。