最终，影阳和她的下属们被释放。
钛帝国的运输船降落在阿格雷兰湾残破的停机坪上，来接人的火氏族战士看到他们的最高指挥官走出来时，全都沉默了。
影阳的脚步尽管稳健，但那双曾经锐利如刀刃的眼睛里，多了某种说不清道不明的东西，像是一团被搅散的雾，迟迟不肯散去。
没有人问她发生了什么。
也没有人敢问。
阿格雷兰湾之战，以钛帝国官方公开宣布战败而告终。
以太们派出全权特使，与人类帝国代表最高指挥官荷鲁斯·卢佩卡尔签订停战条约。
条约的内容每一个字都像刀刃剜在钛帝国的胸口：归还第三次天球扩张期间占领的人类帝国关键世界，承诺不再侵犯奥特拉马南部疆域。
消息传回钛帝国本土，很多钛族几乎咬碎了牙齿。
他们愤怒，他们不甘，他们觉得以太们签下的不是停战条约，而是将整个种族的脸面按在地上摩擦的羞辱状。
但以太们知道真相。
最优秀的指挥官影阳都被对面那个存在用近乎怠慢的姿态碾碎了。那不是势均力敌的战斗，不是一个战术天才惜败于另一个战术天才。
那是降维打击。
一个成年人，对着一群刚刚学会走路的幼童随手摆了摆手，然后孩子们就全倒下了。
这说明了什么？
在那个被称作“帝皇”的人类之主所创造的基因原体面前，钛帝国引以为傲的一切，战术、科技、上信仰都显得不够看，甚至不够资格成为对手。
之前能够从帝国手中夺取那些世界，不是因为钛帝国足够强大，而是因为人类帝国没有凝聚起力量。
而现在，随着基因原体们一个接一个地回归，那个古老的帝国正在重新攥紧拳头。
钛帝国必须做出新的战略决策。
放弃那些曾经吞并的帝国疆域，换来的不是荣耀，而是时间。
尽管那些失去的资源星球会让经济溃烂，尽管放弃扩张会让内部动荡四起，但至少能换来几十年的喘息。
以太们将这些时间看作倒计时。
他们必须在这段停战期内，找到应对那些超人”的方法。否则下一次战争到来时，钛帝国面对的就不仅仅是一场局部失败，而是灭顶之灾。
而与此同时，在人类帝国远征舰队的旗舰泰拉荣耀号上，一场小规模的宴会正在进行。
战争从开始到结束，满打满算，一个泰拉标准月。
一个夸张到足以写进帝国军事教科书的时间数字。
大厅里的每一个人：阿斯塔特连长、凡人指挥官、随军机械教神甫望向荷鲁斯的眼神里都写满了同一个词汇：崇敬。
“狼神！”
“狼神！”
呼喊声此起彼伏，从长桌的一端到另一端，从凡人军官到原铸战士，无数酒杯高举。
但荷鲁斯没有站在高台上接受这些膜拜。
他端着酒杯，穿行在人群中，时而拍拍某个连长的肩甲，时而与某个凡人军官低声交谈几句，时而停在一个伤员面前，亲手递上一杯酒。
亲近、平等和真诚。
牧狼神的人格魅力在宴会厅的灯光下被放大到了极致。
而他最骄傲的儿子洛肯，始终陪伴在父亲身侧。
在宴会厅最不起眼的角落里，科兹缩在阴影中，专心致志地嚼着一根肉干。
他不喜欢这种场合，又吵又亮。
所有人都在笑，所有人都在互相敬酒，所有人都沉浸在一场胜利带来的喜悦中，这种氛围让夜之主浑身不自在，像一只被强行拉到太阳底下的夜行动物。
赛维塔忠心耿耿地站在父亲身旁，手里端着一杯碰都没碰的酒。
“牧狼神还是和以前一样，吾主。”赛维塔望着人群中那个被簇拥的身影，语气里带着一丝复杂。
科兹又咬了一口肉干，咀嚼着。。
“毕竟他是社交达人。”他的声音含糊不清，但语气很淡，“最令人瞩目的存在。无论是一万年前的大远征，还是万年后的现在，他的人格魅力一直都不错。”
“您也具有人格魅力，吾主。”赛维塔低下头，语气认真，“您不必卢佩卡尔差。”
科兹停下咀嚼的动作。
“别恭维我了，赛。我不需要这些外在的东西。”
他将剩下的肉干塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“我是阴影之中干脏活的利刃。”他的声音很轻，像是在陈述一个再普通不过的事实，“和莱恩是一样的。万众瞩目其实很累，你不会真以为我羡慕荷鲁斯站在聚光灯下，接受世人的赞美与恭维吧？”
“您从未接受过他人的赞美。”赛维塔顿了顿，补了一句，“除了我们曾经的军团。您的子嗣们。”
科兹没有说话。
然后他笑了。
但不知为何，这张通常与恐惧和疯狂挂钩的面孔上，此刻却流露出一种极为罕见的温情。
他抬起手，放在了赛维塔的头上。轻轻摸了摸。
赛维塔的身体猛地一僵。他已经活了一万年，早已不是一个会被任何东西吓到的战士。
但这一刻，当基因之父那只冰冷的手轻轻落在他的头顶时，这位老兵的心中涌起了一股难以言说的自豪与骄傲。
他低下头，安静地接受着这罕见的抚摸。
然而，科兹的手突然停了。
赛维塔敏锐地察觉到了异常。他下意识抬起头，看向父亲的面孔，心脏猛然一紧。
科兹僵住了。
那张苍白的面孔上，肌肉一寸寸绷紧。
他漆黑的眼睛睁得很大，瞳孔正在剧烈颤抖，像是被什么来自未来的、不可阻挡的东西猛然击中。
“吾主？您怎么了？”赛维塔的声音陡然变得急切。
“您是又看到未来不好的预言么？”
科兹眨了眨眼。
那双颤抖的瞳孔缓缓聚焦，重新落回现实。
“不。”他的声音里带着一种奇异的平静，“谈不上好，也不算坏，是我的兄弟福格瑞姆，他要回来了，而且还有一位。”
堕落的第三军团之主要回归了？
赛维塔几乎是本能地倒吸了一口冷气。
但赛维塔没有时间消化这个信息。他几乎是条件反射般地追问道：“还有一个是谁？父亲。”
科兹从福格瑞姆即将回归的预言余波中缓缓回过神来。
他歪了歪头，那双深陷在眼窝里的漆黑眼眸转向赛维塔，表情里带着一丝困惑。
“赛。你认识一个叫尼康·沙罗金的人吗？”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“我那救赎者兄弟的子嗣。”