屋子里众人沉默了很久。
一个人开口了，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“他这不是送油，这是在收买人心。”
“这个人早晚会成为我们的阻碍。”
“再让他这样干下去，中西部那几个州迟早也是他的。”
“到那个时候，国会山还有我们说话的份吗？”
长桌主位，那个七十多岁的老人开口道：
“他手里有油，我们早就知道。”
“他有民意基础，我们也早就知道。”
“但我们不知道的是——他会用油换人心。”
他顿了顿，目光扫过长桌旁的每一张脸。
“我们也有油。但你们谁想过去送？”
没有人回答。
那些油存在仓库里，等着涨价，等着卖个好价钱，等着在关键时刻拿出来换取政治筹码。
但他们从来没有想过——送。
老人靠在椅背上，目光扫过那些低下去的头、移开的目光、攥紧的拳头。
“这是一个跟以前任何对手都不一样的人。”
“以前那些人，他们要钱、要权、要名，我们给得起，也压得住。”
“但这个人不按我们的规矩来。”
“我们算了一辈子账，他算的是人心。”
斜对面那个穿深灰色西装的男人终于开口了：
“我们不能这样下去了。”
长桌另一头的秃顶男人看着他：
“不然怎么样？再派人去宾州？”
“上次派了二十三个人，一个都没回来。”
“他现在有十万人民卫队，两万国民警卫队。”
“你派多少人去？打内战？”
老人开口了，声音很低，但每个字都很清楚：
“内战不至于。我们小心点，不要被他抓住把柄就行。”
“真闹到明火执仗的地步，国会那帮惯于见风使舵的政客，会第一时间把我们推出去当替罪羊。”
“几十年的布局，绝不能毁在鲁莽上。”
昏暗的光线里，老人指尖轻轻抵着桌面。
房间里静得能听见彼此的呼吸，所有人的目光都死死钉在他身上。
“动武是下下策。”
“上次的事已经打草惊蛇。”
“他如今重兵把守，再派人去，不一定有效果。”
深灰西装男人攥紧了拳，语气焦躁：
“难道就眼睁睁看着他用低价油、免费油笼络平民？”
“中西部各州本就怨声载道，他这一招下去，民心全归他。”
“再过一年，他的人民党能横扫半壁国会。”
“到那个时候，我们所有的提案、所有的布局，都会被他彻底堵死！”
坐在长桌另一头的一个秃顶男人开口了：
“我们应该封死他的资金链。通知所有合作的财团、投行、基金会，全面冻结对他人民党及控制州的任何捐款、投资、贷款。”
对面有人摇了摇头。
“他在宾州不靠这些。他有自己的联盟基金，垄断了所有暴利行业。”
“能源、交通、化工、金融。他不从华尔街借钱，不从华盛顿拉投资。你封什么？”
屋子里安静了一瞬。
老人抬眼沉声道。
“宾州动不了，就在其他州动手。”
“他在宾州是铁板一块，但在俄亥俄、在西弗吉尼亚、在印第安纳，他还没站稳。”
“那些州的人心还没完全归他。我们出的价比他高，人就会跟我们走。”
“另外再砸重金，扶持他各州的对立党派，把钱砸到他们能跟人民党硬抗为止。”
深灰西装男人在笔记本上飞快地记着。
老人继续说下去。
“最重要的是，毁掉他的名声。联系所有掌控的报社、电台，明天一早，全网全台铺稿。”
“就说他借送油之名行结党营私之实，用不正当手段囤积石油，操控民生市场。”
“把他在国会的言论扭曲，扣上极端民粹、危害国家稳定的帽子，煽动对立群体抗议。”
“不要只在大报上发，小报、地方电台、社区传单，都要上。”
“大报是给精英看的，小报才是给普通民众看的。”
“让普通民众在加油站排队的时候能听到，在酒吧喝酒的时候能看到，在教堂门口等发救济粮的时候能看到。”
“铺天盖地，无孔不入。”
“他越是靠民心，我们就越要毁他的民心。”
“让他的支持者互相猜忌，让他的人民党内部出现裂痕。”
秃顶男人迟疑道：“可民众得了实惠，未必会信……”
“民众的记性最差，情绪最易挑动。”
老人冷声打断。
“我们掌控着舆论喉舌，说得多了，假的也能变成真的。”
他站了起来。
“各位，我们没有退路了。”
话音落下，房间里再无异议。