倭寇的阴影笼罩东南，金陵的急报如雪片般飞来，但紫禁城里的萧宸，却显得异常冷静。
愤怒与焦虑解决不了问题，他需要的是快刀斩乱麻，从根本上扭转海上劣势。
“陛下，这是沿海各卫所呈报的损失清单，以及市舶司统计的关税锐减数额。”
张居正捧着一叠文书，眉头紧锁，“去岁同期，市舶司关税尚有八十万两，今岁至今，不足三十万两。长此以往，东南财税将难以为继，更恐影响北方边饷和新政推行。”
萧宸没有看那些数字，他的目光落在一份特殊的名单上，那是锦衣卫和金陵守备太监联合呈报的“东南海商势力探查录”。
上面密密麻麻记录着数十个名字及其背景，其中几个名字被朱笔圈出：
李旦，泉州人，控制福建至吕宋航线，船队庞大，与日本平户藩主松浦氏交往甚密，亦与荷兰东印度公司有接触，亦商亦盗，实力雄厚。
颜思齐，漳州人，早年纵横南洋，后在台湾建立基地，麾下汉人、倭人、南洋人混杂，拥有武装船队上百艘，是东南海域一霸。
郑芝龙，福建南安人，原为李旦、颜思齐部下，骁勇善战，精通海事，如今已有自立门户之势。
许心素，余姚人，背景复杂，与江浙豪绅、沿海卫所乃至部分朝廷官员都有勾结，生意遍布日本、朝鲜、琉球。
这些人，是海上的枭雄，是朝廷法令难以管束的“法外之民”，但同时也是这个时代最优秀的水手、船主和冒险家。
他们熟悉海流、季风、航道，拥有建造、驾驶大型海船的技术，更有在茫茫大海上生存和战斗的勇气与经验。
“朕需要的，就是这样的人。”
萧宸放下名单，对张居正和骆思恭说道，“但朕需要的，不是无法无天的海盗，而是忠于朝廷、令行禁止的海上利刃。”
“陛下的意思是……招安？”
张居正迟疑道，“此辈反复无常，前朝招安之事，多成养虎为患。”
“不是简单的招安。”
萧宸摇头，“是收编，是整合，是给他们一个无法拒绝的理由和一套必须遵守的规矩。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅海图前，手指划过东海、南海。
“传旨：”
“一、即日起，组建‘皇家海事司’，直属朕与兵部。设总督海事大臣一员，总揽一切海事、海防、海外贸易及造船事宜。首任总督，由朕亲领，设副总督若干，处理日常。”
“二、海事司下设：海防舰队，专司缉私、剿匪、御侮；远洋贸易舰队，专司官方海外贸易；船舶建造局，专司设计、建造新式战舰、商船；海事学堂，培养水手、船长、造船工匠及海军军官。”
“三、颁布《皇家海事令》：凡东南海商，愿归附朝廷者，可携船队、水手，加入皇家海事司。按其船只大小、数量、水手多寡，授予相应官职、爵位，其船队改编为海事司所属分舰队，享受朝廷饷银，并可参与官方特许之海外贸易，利润分成。”
“四、加入海事司者，必须接受朝廷整编，遵守海事司规章，悬挂龙旗，接受朝廷指派之监军、文吏。其原有私掠、走私等行径，一概赦免，但此后严禁再犯，违者严惩不贷。”
“五、海事司将建造新式炮舰，装备新式火炮。所有归附船队，可优先换装，以增强战力。”
“六、设立‘靖海悬赏’：凡海事司所属舰队，剿灭倭寇、海盗，按船、首级论功行赏，与陆军同。凡击毁或俘获倭寇、海盗船只者，船只归其所有，货物折价赏赐！”
“七、不归附者，视为海盗，与倭寇同罪，海事司与沿海水师共剿之！”
张居正听得心潮澎湃，又有些担忧：“陛下，此策甚妙，化私为公，收海上群雄为己用。然，此辈野性难驯，恐难以管束。且新式炮舰、火炮，造价不菲，国库……”
“管束？”
萧宸冷笑，“朕有燧发枪，有山地炮，有源源不断的铜铁银汞，还怕管不住几条船？他们熟悉海，但朕，熟悉人心和火器！”
“至于钱财，”萧宸目光锐利，“整合了海商，控制了海贸，还怕没钱？荷兰人、西班牙人、葡萄牙人，在海上跑船，能富可敌国，朕的天朝上国，难道还不如他们？”
“立刻拟旨，昭告东南！
不，直接派锦衣卫，持朕的密旨和海事司印信，去泉州、去漳州，当面交给李旦、颜思齐、郑芝龙、许心素这些人！
告诉他们，要么，来当朕的海上将军，荣华富贵，光宗耀祖；要么，就等着朕的新炮舰，把他们连同倭寇，一起送进海底喂鱼！”
“再传旨给赵铁和徐光启，暂停部分民用项目，集中工匠，全力研制适合海战的新式火炮和舰船！
朕不要福船那种笨重的家伙，朕要更快、更灵活、火力更强的战舰！
用铁肋木壳，甚至全铁壳！
给朕把‘元丰炮’搬到船上去！”
旨意以最快的速度传出。
当带着圣旨和海事司关防的锦衣卫，出现在李旦的泉州别业、颜思齐的漳州海巢、郑芝龙的厦门基地时，这些海上枭雄们，都陷入了巨大的震动和抉择之中。
归附朝廷？做官？拿饷银？
还能参与利润更丰厚的官方贸易？甚至能换装威力更大的新式炮舰？
这诱惑，太大了。
尤其是当倭寇背后的日本大名越来越咄咄逼人，而朝廷又展现出平定西南、革新内政的强势姿态后，继续在海上做没名没分的海盗，前途似乎越来越黯淡。
但归附，也意味着失去自由，要受朝廷管束，要和昔日同行甚至盟友（有些海商与倭寇、日本大名确有勾结）兵戎相见。
是继续在风浪里搏一个不确定的未来，还是上岸做一个朝廷的新贵？
不同的选择，在东南沿海的豪强心中激烈碰撞。
而萧宸，则稳坐京师，静静等待着海洋的回响。
他知道，当第一面绣着“皇家海事司”的龙旗升起在桅杆上时，大夏走向海洋的巨轮，才算真正启航。
而盘踞海疆的倭寇和他们背后的主人，将迎来他们真正的噩梦。