江南税改的捷报，如同甘霖，滋润着干涸已久的国库。
但萧宸心中的警铃，却并未因此停歇。
他比谁都清楚，明处的敌人容易对付，暗处的毒蛇，才是最致命的。
尤其是在他接连重拳打击前朝旧势力、宗室、江南士绅之后，那些蛰伏在暗处的余烬，必然要寻找新的突破口。
而后宫，这个看似与世隔绝、实则连接着前朝与内廷的敏感地带，历来是阴谋滋生的温床。
这一日，御书房内，墨七悄无声息地呈上一份密报。
“陛下，”墨七的声音低沉，“掖庭司掌事宫女，翠儿，有异。”
萧宸从奏折上抬起头，目光如炬：“说。”
“翠儿，入宫十二年，表面上是太后宫里的二等宫女，老实本分。但锦衣卫暗查发现，她每月都会去京西报国寺上香，而接待她的，是报国寺的住持——智远和尚。”
墨七顿了顿，“而智远和尚，曾是已故慧贵妃的表哥，也就是……先帝妃子那一系的余脉。”
萧宸的指尖，轻轻敲击着桌面。
慧贵妃虽已赐死，但其背后的势力，尤其是那些被安插在后宫、伺候过先帝与各位太妃的宫女太监，却如同一张无形的网，散落在掖庭的各个角落。
她们平时不显山不露水，但关键时刻，却能传递消息，甚至制造混乱。
“还有别的吗？”萧宸问。
“有。”
墨七眼中闪过一丝寒光，“最近几日，宫中接连发生几起小事。御膳房送去的膳食，有两次温度不对；陛下您常去的书房，熏香似乎淡了些，像是被人动过；甚至……昨夜，有一位答应的宫女，在御花园‘不慎’滑倒，险些撞到陛下您的仪仗。”
萧宸眯起眼睛。
这些小事，单独看，或许真是意外。
但联系在一起，就是一种试探，一种骚扰，甚至是一种心理战术——告诉皇帝，我们还在，我们能碰到你。
“看来，有人坐不住了。”
萧宸冷笑一声，“想用这种下三滥的手段，搅乱朕的心神，给前朝的江南税改添堵？”
“陛下，要不要属下直接拿人？”墨七请示。
“不急。”
萧宸摆摆手，“打草惊蛇，不如请君入瓮。既然他们想玩巫蛊那一套，那朕就给他们准备一个更大的局。”
“传旨，着内务府总管李德全，筹备‘祈福法会’。就说朕近日操劳过度，夜梦先帝，心神不宁，需在宫中大举做法，为先帝及阵亡将士超度，祈求国泰民安。”
墨七一怔，随即恍然大悟：“陛下是想……”
“既然他们喜欢用巫蛊，那朕就搭个台子，让他们自己跳上来。”
萧宸嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“告诉李德全，法会要隆重，要请高僧，要设坛做法，动静弄得越大越好。尤其是……要准备大量的纸人、木偶，还有写满经文的幡旗。”
“另外，密令锦衣卫南镇抚司，盯紧报国寺。朕要智远和尚，亲自把消息送进宫里去。”
三日后，坤宁宫偏殿。
法会的筹备工作正如火如荼。
内务府的太监宫女们穿梭不息，搬运着各式各样的物品。
其中，有几箱特意从南方运来的“特制”纸人，这些纸人被墨七的手下动了手脚，只要经过特定药物的熏蒸，就会显露出隐藏的字迹。
当晚，月黑风高。
那位名叫翠儿的宫女，果然行动了。
她趁着夜色，悄悄溜进了存放法会物品的库房。
她的目标很明确——那些纸人。
她需要在其中几个纸人身上，用特制的药水，写上一些“祝福”的咒文，以此向宫外的主子传递信号，并试图在法会上制造某种“灵异”事件，动摇人心。
她熟练地翻找着，找到了那几个被标记的纸人，掏出随身携带的小瓷瓶，正准备涂抹。
突然，库房四周的灯笼同时亮起！
墨七带着一队锦衣卫，如同鬼魅般出现在门口，将她团团围住。
“翠儿，夜深人静，不去侍候主子，跑来这里做什么？”墨七的声音，不带一丝感情。
翠儿脸色瞬间惨白，手中的瓷瓶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
她强作镇定：“奴婢……奴婢是奉了太后娘娘的懿旨，来查看法会用品是否齐全……”
“太后娘娘？”墨七冷笑一声，一挥手。
两名锦衣卫上前，将翠儿死死按住。
墨七亲自走到那几个纸人前，拿起其中一个，凑到早已准备好的烛火上烤了烤。
只见纸人表面原本空白的地方，渐渐显露出几行扭曲的小字：“税改暂缓，钦差将归，宫中不安，可乘虚。”
字迹虽小，却清晰可见。
“好一个可乘虚。”
墨七眼神一厉，“带走！给她点苦头尝尝，让她把幕后主使，一字不漏地吐出来！”
与此同时，京西报国寺。
住持智远和尚正在禅房内打坐，忽然听到外面一阵嘈杂。
紧接着，寺院大门被撞开，一队身穿飞鱼服的锦衣卫如狼似虎地冲了进来。
“锦衣卫办案！统统不许动！”
智远心中一沉，知道大事不好。
但他毕竟是见过风浪的人，强自镇定道：“贫僧乃方外之人，不知锦衣卫大人驾临，所为何事？”
锦衣卫百户亮出腰牌，冷声道：“有人举报，你寺窝藏宫中逃婢，并与前朝余孽勾结，图谋不轨！给我搜！”
搜查进行得异常顺利。
在智远和尚的禅房暗格里，不仅搜出了与翠儿约定的暗语信物，还搜出了一封尚未寄出的密信草稿。
信中，详细记录了宫中的布防情况、皇帝的作息，甚至提到了“若法会生乱，可助一臂之力”的暗示。
铁证如山。
智远面如死灰，颓然跌坐在蒲团上。
翌日，朝会。
萧宸并未直接抛出后宫之事，而是先听了江南税改的进展汇报，沈万山已移至杭州，势头不减。
待政务汇报完毕，萧宸才缓缓开口：“朕昨夜，得了一场噩梦。”
满朝文武皆是一惊。
“朕梦见先帝，满身是血，指责朕未能肃清宫闱，致使宵小之徒，在朕身后，行魇魅之术，欲坏朕江山。”萧宸的声音，平静得可怕。
他看向新任司礼监掌印太监李德全：“李德全，把你昨夜查到的，给大伙说说。”
李德全尖细的嗓音响起，将翠儿如何在库房被抓、纸人上如何现出咒文、以及报国寺智远和尚如何与宫中勾结的细节，一五一十地复述出来。
朝堂之上，一片哗然。
虽然众人不知道具体细节，但“后宫巫蛊”、“与前朝勾结”这几个词，足以让人心惊肉跳。
尤其是那些曾与韩煜、慧贵妃有过牵连的官员，此刻冷汗直流，生怕被牵连进去。
“陛下！后宫竟有如此腌臜事！”刑部尚书裴炎第一个出列，声如洪钟，“此乃十恶不赦之罪！臣请旨，彻查掖庭，揪出所有余孽！”
“准奏。”
萧宸淡淡道，“着锦衣卫、刑部、大理寺三司会审。凡涉事宫女太监，无论品级，一律严查。其背后主使，无论是谁，一并拿下！”
旨意一下，锦衣卫立刻行动。一场针对掖庭的大清洗，悄然展开。
这一次，萧宸没有大开杀戒，而是采取了更为精妙的手段。
他并没有将那些宫女太监全部处死，而是将大部分证据确凿但情节较轻者，秘密发配到北疆，充作军妓或苦役，既惩罚了她们，又为北疆驻军解决了一些后勤问题。
而对于少数核心骨干，则施以酷刑，逼问出更多线索，然后——秘密处决。
更重要的是，通过这次清洗，萧宸将掖庭司的管辖权，从原来的内务府，直接划给了新设立的“尚宫局”，而这个尚宫局，名义上归皇后管辖，实际上直接向皇帝负责，并由锦衣卫暗中监视。
前朝遗留在后宫的暗桩，被连根拔起。
后宫之中，再无可以随意传递消息、制造混乱的死角。
萧宸站在高处，看着被锦衣卫押解着、默默消失在宫巷深处的那些身影，心中一片冰冷。
后宫之火，他亲手点燃，又亲手扑灭。
灰烬之下，是更加严密的控制，和更加绝对的皇权。
他转身，望向南方。
江南的税银，应该快到京了。
而他的下一个目标，也该浮出水面了。