询问过血统谱系后，石榴石合上登记册，告退退出大厅。
厚重的木门在她身后合拢，她沿着石质回廊往古堡深处走去。
拾阶而上，抵达三楼一处值守室门前时，石榴石抬手轻叩两下，推门而入。
“女仆长。”石榴石躬身行礼开口，将刚完成的访客血统谱系登记册双手呈上，低声汇报道：“访客已经全部完成登记，这是整理好的谱系记录。”
房间里只点了一支银质烛台，女仆长钻石背对着门口站着。一头银灰色长发盘起，发间别着一枚细碎黑钻发饰。她身上的女仆装是厚重哑光黑缎面料，领口与肩线绣着银线荆棘纹样，戴着雪白丝绒手套的双手背在身后，身形挺拔如松，光是背影就透着一股威严。
听见汇报，女仆长缓缓转过身。五官深邃，眼尾微微上挑，瞳色是极深的墨色，脸上戴了一副有金色镜链的金边眼镜，镜片下的目光扫过来，自带一股沉甸甸的压迫感。
“具体情况如何。”女仆长钻石并没去接整理好的谱系记录，而是开口询问道。
石榴石再次微微欠身，逐条汇报了几位候选者的情况。
说到最后时，她语气顿了顿：“最后一位东亚男性，自称琅琊王氏后人。据他表述，家族源自东周王室，传承两千余年，历史上共出九十二位宰相，族人多次与皇室联姻，是东方顶级世袭贵族。测谎宝石鉴定，他所说属实。”
钻石接过登记册，戴着白手套的指尖划过“琅琊王氏”那一行字迹，银灰色的眼睫动了一下。
“两千年......”钻石重复了一句，合上登记册，吩咐道：“通知琥珀，带着这些人去宴会厅。我去回禀公主。”
“是。”石榴石行礼，正要退下。
钻石又补充了一句：“那个谱系造假的，可以处理掉了。”
石榴石再次行礼。
钻石整理了一下袖口，迈步走出值守室。
长廊铺着猩红地毯，踩着跳动的烛火，一路走到长廊最深处，一扇雕刻着缠枝蔷薇的黑橡木门立在眼前。
她在门前站定，抬起手，指节不轻不重地叩了三下门板。
“殿下。”她声音放低几分，“候选人已全部抵达古堡，首轮核验完毕。”
橡木门向内拉开一道缝隙。
采佩什公主的贴身侍女珍珠从门后走了出来。她有着一头浅金色的软发，头发低低挽成发髻，鬓边垂着两缕发卷，耳朵上带着珍珠耳坠，眉眼弯柔，眼尾带着一点天然的钝感，看着非常有亲和力。她身上的女仆装稍显老气，裙摆垂到脚踝，没有多余的装饰。
看到钻石，珍珠微微屈膝行礼：“钻石大人稍候，殿下这就过来。”
钻石颔首立在原地，没有多言。
片刻后，木门完全拉开。珍珠侧身站在门边，一道娇小的身影从门内走到了门边。
莉斯薇尔·采佩什是个身高只有1米4的萝莉，身段纤细。一头铂金色长发顺滑垂落，发尾带着自然的微卷，垂到腰际。她穿着一身精致的黑色哥特公主裙，裙身缀着暗纹蕾丝与细碎银线刺绣，层叠的裙摆蓬松垂落，领口和袖口的黑色薄纱衬得肌肤白得像雪。眼眸腥红，眼尾微微上挑，带着天然的娇矜。
她没走出门，只是懒懒靠在门框上，张开嘴，露出一对小巧的虎牙，漫不经心的说道：“不过是几个候选食材而已，还要我亲自去厨房挑选吗？”
钻石微微欠身：“殿下，毕竟是要以婚约的名义缔结契约的。”
莉斯薇尔别开脸，傲娇的哼了一声：“才不要那种低贱的凡人成为我的丈夫呢。”
钻石劝道：“殿下，只有清澈纯净的灵魂才能修补您日渐耗损的灵魂。”
莉斯薇尔跺了下脚，再次哼了一声：“烦死了！烦死了！带路吧，我去看看就是了，不过话先说在前头，要是模样太丑，哪怕是作为食材，我也不会同意的。”
钻石见她松了口，终于松了一口气，直起身微微侧身做出引路的姿势：“明白，殿下请。”
珍珠也赶忙跟上，两个人一前一后，陪着莉斯薇尔往城堡下方走去。
......
石榴石离开后，宝库一样的大厅里重新陷入沉默。
五个候选者分坐长桌两侧，没人开口寒暄,彼此也心照不宣。周遭弥漫着无形的竞争力，几人沉默的就像等待富婆选台的男模一样，明白身边的人，全是对手。
大鼻子男人时不时瞟一眼满室金器，喉结不自觉滚动。
王凌闭着眼睛，指尖有一搭没一搭的敲着桌沿。
穿复古马甲的白人学者率先打破沉默，他站起身，似乎是说给自己听，又或是在向其他人解释：“难得有机会见识千年家族的收藏，我四处看看，各位自便。”
他沿着墙边的陈列架慢慢走动，目光扫过纯金烛台、镶嵌宝石的佩剑与成套的银质餐具，时不时点头，一副品鉴文物的模样。走到架子拐角处，他的脚步顿住了。
一枚金色的胸针静静躺在一堆金币上，胸针底座雕着缠枝蔷薇，中央嵌着一颗鸽血般浓艳的红宝石，宝石深处隐隐流转着细碎的光。他伸手拿起胸针凑到眼前，指尖摩挲着宝石表面，眼底藏着掩不住的喜爱。
就在这时，大厅的门被推开。
学者指尖一颤，几乎是下意识地攥紧胸针，飞快塞进了马甲口袋。
石榴石迈步进来，目光径直落在大鼻子男人身上。
“加斯东·迪瓦尔先生。”她语气平淡的宣判，“您的血统谱系经查证全系伪造，按照规则，你失去候选资格，请即刻离开古堡。”
大鼻子男人猛地站起身，试图辩解：“我没撒谎，我是母系！我的曾曾曾祖母就是公爵旁支！”
石榴石并没接话，只是微微抬了下手。
两道被黑袍包裹，兜帽遮挡面容的身影从门侧走出，一左一右站到大鼻子身侧，做出“请”的手势。
大鼻子还想叫嚷解释，两人却根本不给他争辩的余地，手臂像铁钳一样架住他的胳膊，半拖半拽地将人带了出去。
大厅里剩下四人，有些面面相觑。
“四位请随我来。”石榴石转身引路，“接下来会前往宴会厅，正式开启考验。”
四人依次起身，跟在她身后走出藏宝大厅。
刚迈过门槛，走在队伍中间的学者突然闷哼一声，脚步顿住。
他脸色变得惨白，手死死按住马甲内侧的口袋。他口袋里像是有什么活物在疯狂扭动一样，隔着布料顶出狰狞的凸起。
没等他开口呼救，数根带着锋利尖牙的漆黑触手猛地从他胸口破布而出，触手表面布满细密的倒刺，像毒蛇一样瞬间缠上他的四肢与脖颈。
“啊——！”
凄厉的惨叫只喊出半声就戛然而止。触手狠狠收紧，尖牙咬碎布料与皮肉，不过眨眼功夫，刚才还温文尔雅的学者便被撕成了碎片。
阳光白男猛地后退一步，黑人精英也脸色发白，下意识屏住了呼吸。
虽然他们已经知道了这地方并不简单，但当真的亲眼目睹时，还是难以置信。
石榴石转过身，看着眼前的景象，神色没有半分波动。
“看来，他没有通过关于贪婪的考验。”她的语气淡淡的，目光扫过剩下的三人，“那么，三位请跟我来。”
......