韩万忠站在校场上，面前是一万张脸。
这一万张脸里，有跟着他从断魂坳一路打到天河的老卒，伤疤叠着伤疤。
有从天凤城大牢里跟他一起被放出来的南越降兵，眼睛里还带着没散干净的惶恐。也有从南州各郡临时征调来的新兵，连甲胄都没穿利索。
他们的共同点是：都是南越人。在不久前，他们还举着南越的赤旗，对着汉军的玄色龙旗放箭。
韩万忠没有说话，先让人把兵器搬上来。
一箱箱刀枪，全是新的。
他又让人把药包搬上来，一包包药材码得整整齐齐，药王谷的封签还没拆。
最后抬上来的是军粮，米袋堆成小山，旁边挂着几扇新宰的猪肉，油光发亮。
这些都是陈楚批的，军营中的武器任由选用，后勤优先供应，每日药材洗练，待遇跟赵敢的新军主力一模一样。
底下的人看着这些兵器粮草，眼睛都直了。但短暂的兴奋过后，恐惧又浮了上来。
一个老卒蹲在米袋旁边，仰头看着韩万忠：“将军，一万人打五十万人，这仗怎么打？陈楚这不是叫咱们去送死吗？咱们本来就是降卒，他巴不得借安远人的刀把咱们全宰了。”
更多人围上来，一个年轻士兵把新发的刀往地上一插：“将军，不如反了！趁着手里有兵器，咱们往南走，十万大山，陈楚追不上咱们。”
韩万忠低头看着那个蹲在地上的老卒。
“反了能反到哪里去？南边十万大山是不假，进去了吃什么？喝什么？你老婆孩子还在城里，你不要了？”
他抬起头，环顾四周，“别忘了咱们是降卒。投降一次还可以说是被女帝裹挟，再反一次，谁会信你？天底下还有哪家敢收你？这辈子就当野人？”
众人被他问得哑口无言，只有那老卒的声音越来越弱：“可是将军，五十万人啊。就算是踩也能把我们踩死。”
“你见过五十万大军是什么概念？”
韩万忠在他旁边蹲下来，“安远国跟楚国打之前我就算过他们的账，上次天河之战，安远国三十万人出来，回去不到一半。
现在又拉出五十万，从哪里来的人？石头缝里蹦出来的？五十万，那是把喂马的、做饭的、运粮的全算上了。真正能打的，我估摸着十万人顶天。
安远国不能凭空变人。数字只是数字，能砍人的才是兵。”
老卒愣了愣。旁边的士兵们面面相觑，有人偷偷松了口气，但攥刀柄的手还是一样发白，十万人还是难打，一万人对十万人，胜算渺茫得很。
“胜算渺茫就对了。”
韩万忠站起来，“必赢的局轮得到咱们？
赵敢的新军在北疆一战封神，在天河边上把南越和安远的联军打得全军覆没。这种仗是他打出来的功名，不是我们的。
咱们是降卒，想在大汉立足，就得啃最硬的骨头。
打赢了，以前的事一笔勾销；打输了，也用不着想那么多。”
他踢了一脚脚边那箱新刀，刀刃在晨光中闪着冷光，“陛下也不是让咱们空手去送死。
你们自己看看这些后勤，粮草管够，肉管饱，药包不限量，这些待遇赵敢的新军才有。”
士兵们低下头，有人握紧了刀柄。
与此同时，御书房里，楚一站在陈楚身侧，终于把憋了好几天的疑问问了出来。
“陛下，臣不明白。韩万忠虽然有才，但毕竟是降将。臣原以为你会派他去打一场无关紧要的仗，没想到你却让他去打安远国的主力。为什么不直接派赵敢平推过去？”
陈楚放下奏折。
“赵敢打仗一般。大军团作战他控得住，攻城拔寨也没问题，但他的打法是用国力压人，粮草比你多，兵比你多，后勤比你稳，拿体量碾过去。
这种打法打弱国好用，打安远这种背后有天狼王朝站台的对手，战损会很大。朕不想拿大汉士兵的命去填天河。”
他站起来走到地图前，手指点在天河一线，“兵行险招，还是要看韩万忠这种人。你看断魂坳那一仗，八千人对周雄的三千人，差点把镇南关撕开。这种仗赵敢打不出来。”
“可他毕竟是南越降将。”楚一还是觉得不妥，“万一前线压力太大，他觉得自己赢不了，反过来叛变怎么办？一万人倒戈，加上安远军的五十万，我们南州的防线就空了。”
陈楚放下地图，转过身看着楚一，忽然笑了笑。
“楚一，你猜猜我为什么要让韩万忠去打这一仗？”
楚一摇了摇头。“臣不懂。”
“我们刚刚攻破南越国。那些南越降卒，你觉得他们心里服不服？”
楚一摇了摇头。
陈楚继续说，“他们不服。他们觉得自己是亡国奴，在城南军营里连走路都溜着墙根。这时候如果你不用他们，他们会怎么想，会不会更加觉得自己是外人？时间一长，这群人就会变成一座随时可能爆炸的火药库。”
他顿了顿，“你觉得，什么样的人才算是真正的自己人？”
楚一想了片刻，忽然冒出一句话：“一起干过坏事的人？”
陈楚点头。“对了。这些南越人现在最怕什么？最怕被边缘化。
你这时候让他们去啃最硬的骨头，他们反而会觉得是被当成了自己人。
打赢了，他们就有底气说自己是汉军。打输了，他们气势上先矮一截，以后也好管。
朕让韩万忠带他们去打安远，不是为了让他赢，最重要的是让一万人打完这一仗之后，从南越人变成自己人。”
楚一愣了好一会儿，才缓缓点了点头。“所以陛下派韩万忠去……”
“韩万忠是南越人，他带南越兵，那些降卒才会信他。换个汉将去，人家只会觉得是督战队。”
陈楚坐回龙椅，“这跟交朋友一样。一起干过坏事，一起分过赃，才算真正的朋友。一起打过仗，自然就是一条船上的人了。”
楚一不再说话了。他跟着陈楚这么多年，每次他觉得陛下在走一步险棋的时候，末了才发现那步棋的落子远比他想的深。
……
三日后。
出征，大军在校场上列队，旌旗猎猎，一万张脸仰头看着点将台。
陈楚没有亲自来送。
来的是一个小太监，小顺子。他站在点将台上，面对一万个即将奔赴战场的士兵，声音已经不抖了。
他高声说道，陛下说了，打了胜仗之后，他亲自设宴。
小顺子的话音落下，校场上安静了一瞬。
然后有人低声重复了一句“陛下亲自设宴”，像是在确认自己有没有听错。
韩万忠翻身上马，勒转马头面向队伍，缓缓抽出佩剑，剑锋在晨光中闪着冷光。
他环顾着那些面孔，那些给他当了半辈子兵的老卒和那些刚穿上铠甲没两天的新兵。
“你们听见了。陛下说，胜仗之后，亲自设宴。这一万人里，有从断魂坳就跟着我的老兵，也有从天凤城里刚被放出来的降卒。以前我们是南越人，现在……”
他顿了顿，声音不大但每个字都像钉子，“我们是汉军。出发。”
他调转马头，一万人的队伍浩浩荡荡开出校场。
不少人回头看了一眼京城的方向，城墙上空空荡荡，没有人来送他们。
但他们知道，陛下在看着他们。小顺子在点将台上站了很久，直到最后一杆旗消失在官道尽头。
他想起三年前自己在御书房门口哭着求陈楚派他去江海杀人的样子，那时候陈楚说“打仗不是请客吃饭，是会死人的”。