韩万忠走出大牢时，身上还穿着那件沾满稻草屑的旧军袍。
他没有往南走，也没有往北走，他在天凤城的街巷里穿行，像一个刚从地底下爬出来的人，重新打量这片他已经看不懂的土地。
他记得天凤城最热闹的时候，街上到处是南越国的赤旗，茶馆里有人说书，路边有摊贩卖烤饼，巡逻的士兵走过时会跟熟人打招呼。
现在那些赤旗被汉军的玄色龙旗替代，茶馆的招牌摘了，但门还开着，里面坐满了人。
说书先生换了一个，讲的不是女帝大婚，是赵将军银门关破敌。
烤饼摊还在，摊主还是原来那个缺了一颗门牙的老汉，看见韩万忠走过来，咧嘴一笑：“军爷，要饼不要？新出炉的。”
韩万忠接过饼咬了一口。饼是热的，芝麻还是那个味儿。
他嚼着嚼着，忽然觉得鼻子有点酸。
他出了城。
城外的田垄上，几个老农正蹲在一起修水渠。
韩万忠走过去蹲下来，老农们不认识他，只当是哪里来的老兵，递给他一碗水。
“今年水渠修得比往年都好，听说是京城那边拨的银子，叫什么工部的官儿亲自来量的水位。
他卷起裤腿踩进泥里，泥浆漫到膝盖，旁边的随从吓得脸都白了，他还在那里拿尺子比划，说这里落差不够，要再挖深两尺。
咱活了六十年没见过当官的往泥里踩，头一回。”
韩万忠端着碗，看着浑浊的渠水，没有说话。
他一路走到邕州，走到银门关，走到那些半年前还在跟汉军拼命的村庄。
每到一个地方他就蹲在田埂上、水井边、磨坊门口，问那些种地的人同样的问题。
“你们不恨陈楚？他是楚国人，把南越灭了，你们不恨他？”
答案五花八门，但意思都差不多。
一个在打谷场上翻晒稻谷的老汉把连枷往地上一杵：“恨他干嘛？他给我减税。”
一个在河边洗衣裳的妇人头也不抬：“我弟在天凤城当兵，城破之后不但没被杀，还领了路费回家。他说汉军管饭，管饱。”
瘸腿的伤兵靠在磨坊墙上晒太阳，听见韩万忠的问题，把草帽从脸上拿下来，眯着眼睛看他：“女帝把我腿打瘸了，汉军治好了我。你让我恨谁？”
韩万忠蹲在田埂上，看着远处新翻的泥土。
有人在地里播种冬小麦，麦种是汉军发的，不要钱。
旁边立着块木牌，上面写着“免徭役一年，免赋税三年”，字迹歪歪扭扭，但底下的官印是真的。
他忽然想起女帝站在城墙上说的那句话……“就算是饿死，也不准去。”
然后他想起赵敢在北门外架起的那几十口粥锅，想起那个抱着一摞绸缎摔倒在地上被人踩过去的老太监，想起自己在大牢里吃的第一顿饭，碗里有肉。
他慢慢站起来，拍了拍膝盖上的泥土。
他的心里有一堵墙，这堵墙在南越国的废墟上立了好几天，现在塌了。
不是被陈楚说塌的，是被这些种地的人用最实在的话一句一句敲塌的。
谁让他们过好日子他们跟谁走。
他们不在乎龙椅上的人姓陈还是姓陆，他们只在乎明年地里的收成能不能让孩子吃饱。
韩万忠转过身，朝京城的方向走去。他走得不快，但每一步都很稳，那些被铁链磨出来的血痂在脚踝上一跳一跳，他没有停。
三日后的清晨，早朝的钟声刚刚敲响。
群臣分列两侧，楚一站在阶下，赵敢从前线赶回来述职，盔甲上还沾着南州的泥土。
殿外忽然传来一阵骚动，值殿太监小跑进来禀报：“陛下，宫门外有一个人求见，自称韩万忠。”
陈楚靠在龙椅上，嘴角微微弯了一下。
“让他进来。”
韩万忠走进金銮殿时，已经换了一身干净的布衣。
他的头发洗过了，胡子刮过了，脚踝上那道被铁链磨得发白的旧痕还在，但眼神已经不是牢房里那个困兽的样子了。
他走到殿中，跪下来，膝盖磕在金砖上发出一声闷响。
“罪臣韩万忠，愿归附陛下，为大汉效犬马之劳。”
陈楚低头看着他。“你想好了？不是朕逼你来的。”
韩万忠抬起头，那张打了半辈子仗的脸上没什么表情，但声音很重。
“罪臣以前替南越国打仗，不是为了女帝，是为了南越百姓。现在南州是大汉的南州，南州百姓是大汉的百姓。
臣替他们打了一辈子仗，以后也想替他们继续打。
只是……”他顿了顿，“臣以前在镇南关跟陛下的军队交过手。”
陈楚从龙椅上站起来，走到韩万忠面前，“你要是有心，回头见了他自己跟那些人喝顿酒，他们要是还记仇不肯跟你喝，那是他们的事，起来吧。”
韩万忠站起来，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
陈楚看着他那副欲言又止的样子，问了一句：“还有事？”
韩万忠忽然再次跪下。“陛下。”
他抬起头，双手抱拳，指节发白，“臣在安远国大牢里关了很久，牢房的窗子对着马厩，安远人的兵马来来往往，臣就算隔着墙也能数出个大概。
从半个月前开始，马厩里的战马一夜之间多了三成。
臣刚才在城外听见快马驿报的铜铃声，安远国的大军已经动了。
他们集结在天河边上，打着天狼王朝的旗号，准备趁我军南州新定之际抢先渡河。
臣虽新附，不敢以嫌疑避战。
请陛下给臣一支兵马，让臣去天河迎敌。
臣不要多少，八千。
八千人就够。”
殿内安静了一瞬。一个御史出班奏道：“陛下，韩万忠新降未久，此时授以兵权恐有不妥。
臣非疑韩将军之心，但八千兵马不是小数，一旦生变。”